Capítulo Noventa e Dois: Investida de Mil Légua

A névoa subia e rodopiava no ar, gotas d’água caíam das nuvens para os campos queimados e enegrecidos. Multidões de anões de pedra, munidos de ferramentas rústicas, reviravam a terra dura e ressequida, esmigalhando pacientemente os torrões endurecidos pelo fogo. Eles escavavam camadas espessas do solo, enterrando a terra superficial queimada nas profundezas do campo e então organizavam fileiras de canteiros planos e bem alinhados.

Os cadáveres das formigas flamejantes devoradoras de ouro eram despidos de suas carapaças; toda a carne, triturada e misturada com cinzas de plantas e ervas, era enterrada profundamente nestes campos. Elas destruíram metade das plantações fora da Cidade da Pedra, mas sua carne e sangue agora serviriam de adubo, nutrindo a terra ferida.

Dez magos de origem da Cidade da Pedra caminhavam em fila pelos campos, controlando as nuvens para fazer chover, e, junto dos anões de pedra, restauravam meticulosamente a terra devastada pelo fogo.

“Que pecado!”, lamentou um anão cinzento, vestido com armadura de couro e segurando um machado; agachado à beira do campo, pegou um torrão de terra endurecida e bateu-o na própria cabeça, chorando de dor no coração.

Que pecado, esses da família Yan.

Neste mundo cruel, nesta era maldita, cada pequeno pedaço de terra cultivável era de valor inestimável. Um campo de poucos metros cultivando cogumelos podia alimentar um anão de pedra ou dois ou três homens-rato; um campo de quarenta ou cinquenta metros, um guerreiro minotauro de apetite voraz, mas grande força.

No passado, na fortaleza de pedra da família Wu, poucas parcelas de terra produziam cogumelos suficientes só para sustentar um número limitado de anões de pedra. Os pequenos anões que excediam esse limite passavam fome e morriam de inanição. Por isso, o jovem Wu Tie dividia secretamente sua comida com os menores, garantindo sua sobrevivência.

Até mesmo Wu Tie, ainda criança, compreendia o quão preciosa era a terra e o alimento. Cada campo não era apenas terra, mas uma linha de vidas que dependiam arduamente de sua produção para sobreviver.

A família Yan, para enfraquecer a Cidade da Pedra, ousou lançar formigas flamejantes devoradoras de ouro, queimando metade das plantações ao redor da cidade. Insano... verdadeiramente insano...

Wu Tie observava de longe o anão cinzento que chorava em silêncio. Lembrava-se dele, com sua barba espessa, enfrentando com bravura a invasão das formigas flamejantes nos muros da cidade, empunhando dois machados e resistindo incansavelmente na linha de frente. Seu corpo foi queimado, mas até Wu Tie afastar o enxame com um tornado de vento gélido, nenhuma formiga conseguiu transpor sua defesa.

Era um verdadeiro guerreiro, destemido diante da morte. Agora, ele se agachava sozinho junto ao campo, segurando um torrão de terra calcinada e chorando em silêncio.

E não era o único... Vários guerreiros da Cidade da Pedra, dispersos pelos campos, choravam em segredo, ocultando as lágrimas dos companheiros.

Ao longe, ouviam-se choros contidos dos anões de pedra. Um grupo deles limpava os arredores dos abrigos destruídos pelo fogo. Esses recintos, erguidos para facilitar o manejo das plantações, eram lares para muitos anões. Quando as formigas atacaram, pelo menos dez mil deles não conseguiram escapar, sendo consumidos pelas chamas.

Os anões já eram pequenos; queimados, alguns viraram cinzas, outros, com sorte, restaram apenas como pedaços de carvão do tamanho de um punho. Os que restaram cavavam grandes valas, sepultando ali todos os vestígios de seus entes e amigos, irmãos e parentes.

Mesmo escravos têm direito à dor e ao luto... Nesse ponto, guerreiros de elite e escravos humildes partilhavam direitos iguais.

Wu Tie, vestido com armadura de couro feita de pele quase transformada em dragão, com o estandarte do vento preso ao cinto e um manto largo sobre os ombros, permanecia silencioso à margem do campo, observando guerreiros e escravos imersos na tristeza.

Ao seu lado, Bai Velho conduzia seiscentos guerreiros ratos selecionados. Pele-Negra e Olho-Único traziam cem guerreiros lobis e cem arqueiros lagartos, enquanto Ferro Oitenta e Oito liderava cinquenta minotauros e dois tenentes de Shi Meng traziam duzentos guerreiros de elite da Cidade da Pedra.

Além destes, mais ao longe, estavam cinco gigantes de pedra, cada um com mais de dez metros de altura, vestindo armaduras pesadas de metal e empunhando armas enormes, parecendo verdadeiras torres. Ao lado deles, dez anões de ferro e cinquenta anões cinzentos, todos fortemente armados, vigiavam em silêncio a estrada que levava às minas.

Bai Velho murmurou: “Que pecado... tanta comida, tanta comida... quantos animais poderiam ser alimentados, quanta carne poderia ser abatida...”

O semblante dos gigantes e anões estava sombrio.

“Tanto grão... tanto vinho...”, resmungou um gigante, sua voz profunda. “Família Yan... hmph.”

Wu Tie virou-se e marchou em direção à mina distante. Se não se viveu, jamais se poderá imaginar o que significa, nesta era, perder tantas terras e alimentos em chamas.

Talvez muitos idosos se suicidassem. Talvez muitas crianças fossem abandonadas pelos pais. No final, muitas vidas seriam ceifadas pela fome.

O ar era denso de tristeza. E qual a origem de tudo isso? Quase risível... Apenas porque, nas famílias Shi e Yan, alguns anciãos se aliaram à seita da Vida Eterna.

Wu Tie não podia julgar se as ações de Shi Fei e Shi Meng eram certas ou erradas, mas sabia que os anciãos aliados à seita estavam errados. E quem erra, deve ser punido. Assim era simples.

Sob a liderança de Wu Tie, a tropa reunida por Shi Meng para atacar o covil da família Yan marchava pela estrada da mina, chegando logo ao distrito mais remoto da Cidade da Pedra.

Ali extraía-se apenas minério de ferro comum, de pouco valor, e a veia quase esgotada, por isso o lugar era quase sempre deserto. Somente os altos membros da família Shi sabiam que, nas profundezas daquela mina, havia um túnel secreto até o território Yan.

Na verdade, havia três túneis secretos próximos à Cidade da Pedra. Como maior fornecedora de minérios da região Flamejante, a família Shi cavava por toda parte, e, ao longo dos anos, criaram muitos desses túneis clandestinos.

Um deles já havia sido usado pela família Yan para atacar a cidade, o que revelava que algum alto membro da família Shi havia traído o segredo. Contudo, Shi Meng não acreditava que todos os segredos haviam sido entregues.

Por isso, Wu Tie e sua tropa entraram na mina mais remota, cruzando durante horas a complexa rede de túneis, até alcançarem o ponto mais profundo.

Um gigante de pedra aproximou-se de uma parede rochosa, pressionou as mãos contra ela, seu corpo emitindo um brilho amarelado enquanto entoava um estranho encantamento. A parede brilhou e, num instante, um bloco maciço de pedra deslizou em silêncio, revelando uma enorme abertura. Um vento gélido soprou dali, apagando quase todas as tochas da tropa.

Bai Velho soltou um grito agudo. Os guerreiros ratos correram alvoroçados pelo medo natural de sua espécie.

Wu Tie resmungou, esfregando as mãos e invocando várias bolas de fogo brancas, do tamanho de barris, que flutuaram acima de sua cabeça iluminando a vasta caverna.

“É só vento, apenas vento...”, gritou Wu Tie a Bai Velho, que estava todo eriçado.

“Vento, claro, só vento... nada demais...”, respondeu Bai Velho, guardando apressado a besta, o sabre, o tubo de dardos e a lança envenenada amarrada na cauda.

Wu Tie olhou para Bai Velho, sem palavras. Pele-Negra, Olho-Único, Ferro Oitenta e Oito e outros riram. Bai Velho, forçando um sorriso, sacou um chicote de algum lugar e começou a bater, sem força, nos filhos, netos e bisnetos ao redor.

Após muito custo, os guerreiros ratos se alinharam. Wu Tie e os gigantes de pedra avançaram à frente, seguidos pelos guerreiros de elite, enquanto os guerreiros ratos corriam em grupos, levando mensagens. Assim, a tropa inteira adentrou o túnel.

No final da fila, um gigante de pedra esperou todos entrarem antes de bater o pé com força. A enorme pedra deslizou de volta, selando a entrada do túnel.

“Que galeria espaçosa.” Enquanto caminhavam, Wu Tie e os outros admiravam o entorno. Mesmo nos trechos mais estreitos, o túnel tinha trinta a cinquenta metros de altura e dezenas de largura, plano e profundo, facilitando a travessia.

Não só a marcha era fácil, mas até as carroças de quatro rodas puxadas por lagartos cinza deslizavam suavemente pelo túnel. Ficava claro que a família Shi não apenas escavou o túnel, mas também o ampliou e nivelou, investindo muito tempo e recursos.

“Descobriram esse túnel por acaso... ou sempre previram uma guerra com os Yan? Por que tanto esforço para mantê-lo?”, perguntou Wu Tie ao gigante de pedra que caminhava à frente, em passadas curtas e lentas.

Os gigantes piscaram, pensativos, até que um deles respondeu com voz profunda: “É uma questão... de devoção...”

“Essas cavernas e galerias são as veias e artérias do mundo...”

“Abrir caminho por elas traz sorte para gigantes e anões...”

O gigante olhou firme para Wu Tie: “É nossa missão... tornar o mundo conectado, fazer as veias do mundo fluírem livres... completar a missão é unir nossa alma ao ancestral da pedra após a morte...”

Wu Tie encarou, surpreso. Era uma crença religiosa? ‘Crença religiosa’, ele demorou a recuperar o termo do legado do velho Ferro. Para gigantes e anões, esse era o sentido da vida: abrir as veias do mundo...

Mas Wu Tie duvidava que a família Shi cavasse aqueles túneis por esse motivo. Sentia algo furtivo na existência desses caminhos secretos. Anciãos como Shi Hui não eram bons homens; suas intenções eram, no mínimo, questionáveis.

Batendo levemente na perna do gigante ao lado, Wu Tie perguntou: “E esse túnel?”

O gigante ergueu dois dedos grossos: “Duzentos e trinta léguas... cerca de quinze dias de viagem... se os ratos aguentarem, claro.”

O gigante olhou com desdém para os guerreiros ratos, balançando a cabeça. Bai Velho saltou como se tivesse tido o rabo pisado, correndo até Wu Tie e agitando os punhos para o gigante: “Não pensem que só vocês são fortes... Nenhum dos filhos ou netos de Bai Velho é covarde!”

Os gigantes riram, exibindo seus músculos, flexionando os braços e fazendo ranger as braçadeiras de aço, vangloriando-se de sua força descomunal.

O rosto de Bai Velho caiu, balançando a cabeça, resignado. Competir em força com gigantes? Ele não era tolo.

A família Shi cuidou bem do túnel, plantando inúmeras plantas luminárias: cogumelos, trepadeiras e samambaias fosforescentes, além de grandes blocos de minerais brilhantes incrustados nas paredes. A luz era suficiente para dispensar tochas ou os globos de fogo de Wu Tie.

Também soltaram muitos pequenos animais lá dentro: lagartos, ratos, cobras e aranhas não venenosas, morcegos e outros. Com o tempo, formou-se um pequeno ecossistema autossustentável ao longo das mais de duzentas léguas do túnel.

Os homens-rato caçavam e se alimentavam dessas criaturas, economizando a comida da tropa. Para surpresa de Wu Tie, a cada duas ou três léguas havia um pequeno posto avançado, sempre guarnecido, monitorando o túnel. Durante a jornada, cabia a Wu Tie e seus companheiros fornecer mantimentos frescos para esses postos.

Assim, após quinze dias, chegaram ao final do túnel secreto.