Capítulo Quarenta – Um Exército de Um Só

Dezenas de assassinos jaziam ao longe, com os braços quebrados, gemendo baixinho de dor. Mais de cem mantinham as lâminas em punho, fitando Urtiz com expressões impassíveis.

O vento do rio rugia, a bandeira ensanguentada ondulava ferozmente, e Urtiz, empunhando sua longa lança, permanecia ao lado do estandarte, observando todos com olhos frios.

Ele reafirmou: “Aqui é o meu domínio. Todas as presas deste lugar são minhas... Vocês tomaram minhas terras, roubaram minhas caças, atrasaram meu treinamento... Isso não está certo.”

Os mais de cem assassinos restantes gritaram em uníssono, em tom grave. Lâminas reluziram como neve e relâmpagos, enviando rajadas cortantes de todos os lados, cobrindo Urtiz por inteiro.

Em suas mãos, a lança dançava como bambu ao vento, traçando arcos flexíveis e vigorosos. As lâminas que a atingiam faiscavam e se estilhaçavam. Facas, agulhas e dardos voadores — todos eram varridos por sua lança.

Qualquer um que chocasse sua lâmina reta contra a lança de Urtiz era lançado ao longe, gritando de dor.

No terceiro nível da Fundação, a força bruta do corpo de Urtiz era inimaginável. Lutar contra esses assassinos era como um touro selvagem brincando com coelhos; as forças eram de categorias totalmente distintas.

Mesmo entre eles, havia peritos de terceiro nível com energia condensada em aço, mas em apenas um instante, dezenas foram arremessados para longe. Outros, que já haviam lançado todos os seus projéteis, ficaram imóveis, boquiabertos.

“Matar!” — urraram, furiosos, uma dúzia de assassinos, desembainhando suas lâminas e avançando contra Urtiz.

Enquanto chamavam a atenção dele, atrás de Urtiz, entre samambaias gigantes, um anão cinzento saltou silenciosamente. Com cerca de um metro e vinte, corpo quadrado como uma bigorna, avançou empunhando duas enxadas de bico de garça, braços mais grossos que a coxa de um homem comum. Movendo-se sem ruído, desferiu violentos golpes contra as costas e a nuca de Urtiz.

O anão saíra da samambaia, a trinta metros dali, com um salto felino. As enxadas cortaram o ar, desenhando dois arcos gélidos.

Nelas, linhas escarlates e tênues brilhavam intensamente. Vibravam em altíssima frequência, condensando uma cortina de ar branco à frente de cada bico. Quando o anão atacou, a velocidade rompeu o limite do som: as cortinas explodiram com um estrondo trovejante.

O impacto abafado dos golpes foi ainda sobrepujado pelo brado perfeitamente sincronizado dos assassinos à frente, camuflando o ataque do anão. Neblina de Lâminas, a organização mais temida do submundo de Domínio Chama-Cinzenta, era mestra em assassinato e emboscadas. A armadilha estava meticulosamente preparada — qualquer um comum cairia nela.

Mas Urtiz não era um homem comum.

Um campo de força invisível o envolvia; ele já havia notado o anão escondido entre as samambaias. Quando o anão saltou e atacou, o campo se agitou, tornando o ar atrás de Urtiz quase sólido bem no momento crucial.

Duas explosões ressoaram contra o muro de ar translúcido. As enxadas, forjadas em aço e marcadas com runas de sangue, explodiram em luz e pó metálico. Fragmentos voaram para trás; o anão, ágil, abandonou os cabos, protegeu o rosto com as mãos largas e grossas, e se encolheu, recuando rapidamente.

Urtiz girou a lança e desferiu um golpe inverso.

O anão, atirado como uma bola, voou para longe; ossos estalando como pipoca sob o impacto surdo. Cuspiu sangue e foi lançado dezenas de metros, caindo sobre um leito de cogumelos imensos.

Uma ninhada de aranhas venenosas foi esmagada por seu impacto. Coberto de lodo, sangue e substâncias viscosas, o anão ergueu-se cambaleante e gritou “Retirada!”, fugindo em direção ao quartel de Neblina de Lâminas.

Ao receber a ordem, os assassinos se dispersaram em silêncio, inclusive os de braços quebrados, que, com as pernas intactas, recorreram à técnica do Desvanecer de Neblina para correrem velozmente.

O anão, contudo, era baixo e, apesar das pernas grossas, não podia acompanhar. Corria com todo o vigor, mas ficava para trás, praguejando furiosamente.

Dois assassinos correram e o pegaram pelos braços, acelerando sua fuga.

Urtiz sorriu, arrancou o estandarte do solo e avançou em direção ao reduto inimigo. Seus passos pareciam lentos, mas o campo invisível ao redor o fazia cobrir mais de dez metros de cada vez, quase tão rápido quanto a fuga dos oponentes.

No reduto, soar de apitos agudos. Dos muros, multidões de assassinos e guerreiros surgiram, armas em punho, fitando Urtiz.

Quando os fugitivos chegaram ao reduto, Urtiz já estava no banco de areia, diante da fortificação, erguendo o estandarte.

Com um clangor, fincou o mastro no solo e, segurando a lança, apontou para o quartel.

No rio, ouviu-se alvoroço: tritões e homens-rã, em volta de uma barcaça de cem metros, atravessavam rugindo desde a outra margem.

Três Comandantes de Neblina de Lâminas surgiram ao portão, alinhados, olhando para Urtiz com olhos cortantes.

Apesar da postura altiva, Urtiz estava tenso. Sabia que não era páreo para os três líderes. Se não fosse pela armadura que usava, jamais ousaria tal afronta.

Inspirou fundo, repetiu aos líderes as palavras dirigidas aos assassinos: aquele domínio de mil léguas era sua herança; toda criatura, do menor inseto ao mais ínfimo lagarto, lhe pertencia.

Os três líderes esboçaram sorrisos frios.

O Oitavo Comandante disse com indiferença: “És nativo daqui? Estás só? Não importa. Talvez este domínio seja mesmo herança de teus ancestrais... Mas e daí? O que Neblina de Lâminas deseja, toma para si.”

O Sétimo Comandante, ainda mais arrogante: “Chega de falatório. O que cai em nossas mãos nunca é devolvido. Vejo que tens talento — junte-se a nós... ou escolha como desejas morrer.”

O terceiro comandante, autor do ataque que feriu mortalmente a velha Carmesim dias atrás, permaneceu em silêncio, fitando Urtiz de alto a baixo com um olhar gélido e incômodo.

Atrás de Urtiz, no rio, a barcaça dos Eternos já se aproximava, trazendo mais de dois mil tritões e homens-rã, todos brandindo armas e alvoroçando-se, levantando ondas. Vários peixes grandes, surpresos, foram mortos pelos homens-rã, tingindo de sangue o rio.

Lorde Ossos, Lorde Orquídea e chefes de clãs observavam do convés, atentos ao confronto entre Urtiz e os três comandantes de Neblina.

Lorde Ossos riu: “Esses aí... Neblina de Lâminas é só uma corja de carniceiros. Não há diálogo possível.”

Lorde Orquídea sorriu: “Eternos é diferente. Nossa seita acolhe todos que buscam a imortalidade, oferece prazeres sem fim, e é o melhor lugar deste mundo.”

Lorde Ossos comentou: “Com tua força, se te juntares a nós, dominarás Neblina de Lâminas e este domínio será só teu.”

Lorde Orquídea, com olhar cintilante, completou: “Se te aliares aos Eternos e nos livrares desses carniceiros, este domínio será teu, tornar-te-ás senhor de um de nossos templos. Não há obstáculo.”

Ambos sorriram satisfeitos; a oferta era generosa.

“Viveres só aqui é solitário. Como senhor de um templo, terias filhos e discípulos à vontade...” Lorde Ossos olhou ao redor e elogiou: “Este domínio, se plenamente explorado, sustentaria um milhão de súditos...”

Lorde Orquídea exclamou: “Um milhão! Jamais houve família com tal poder em Chama-Cinzenta.”

Os líderes de Neblina de Lâminas enrijeceram o semblante. Não se preocupavam com Urtiz, mas alguém capaz de derrotar mais de duzentos assassinos era uma ameaça. Se ele se aliasse aos Eternos e fosse treinado por suas artes, poderia realmente tornar-se perigoso.

Ver o inimigo fortalecido e a si mesmos enfraquecidos era inadmissível. Mas a tradição de Neblina era arrogância e brutalidade; jamais se rebaixariam para recrutar Urtiz.

Ele ponderou, voltou-se para Lorde Ossos e Lorde Orquídea.

Estes, experientes em seduzir talentos, estavam confiantes — poucos resistiam às suas propostas, por mais duros que fossem.

Mesmo os mais obstinados acabavam cedendo.

Atrás deles, jovens belas, quase tão encantadoras quanto a falecida Lin Qing, aproximaram-se, sorrindo sedutoramente para Urtiz: “Senhor, os Eternos te acolhem. Heróis são sempre bem-vindos.”

A mais de duzentos metros, as jovens moveram-se com graça, e um aroma inebriante espalhou-se, provocando torpor e devaneio.

Urtiz mordeu a língua, livrando-se do encanto criado pelas donzelas.

Inspirou fundo e, num movimento brusco, retirou o elmo.

Na testa, as palavras sangrentas “Eterno” reluziam.

Lorde Ossos arqueou as sobrancelhas; Lorde Orquídea urrou, apontando o dedo, que emanou um brilho vermelho, e as palavras na testa de Urtiz arderam.

“Foste tu quem matou Lin Qing?” A face de Lorde Orquídea contorceu-se: “Como pudeste?”

Urtiz resmungou: “Não matei Lin Qing... Ela traiu a velha Carmesim, ela...”

Lorde Ossos e Lorde Orquídea gritaram em uníssono: “Cala-te!”

Trocaram olhares cúmplices e sorriram maliciosamente. Lorde Ossos resmungou: “Já que mataste um dos nossos, não podemos aceitar-te entre nós... Como poderíamos encarar nossos discípulos?”

Os três comandantes de Neblina de Lâminas riram friamente. Lorde Ossos e Lorde Orquídea também riram, mas logo Lorde Orquídea, olhos avermelhados, apontou para Urtiz e bradou: “Matem-no! Vinguem nossa discípula!”

Na proa da barcaça, um tritão de quase três metros, coberto de escamas negras, saltou da água com um grito. Uma barbatana dorsal pontiaguda, como dezenas de pequenas lâminas, erguia-se em suas costas. Nos cotovelos e joelhos, protuberâncias cortantes; dentes afiados e ameaçadores.

Com salto impressionante, atravessou dezenas de metros em um instante, erguendo um enorme porrete de osso e desferindo um golpe sobre Urtiz.

Esses tritões não tinham vestígios de cultivação, e sua inteligência não permitia aprender técnicas de refino; lutavam apenas com a força inata. O porrete assobiava, o ar passando pelas frestas soando como flautas.

A lança de Urtiz perfurou o porrete, que explodiu em fragmentos. A lança atravessou o ombro do tritão e, com um movimento, Urtiz o lançou dezenas de metros ao alto, atirando-o de volta ao convés da barcaça.

Sangue jorrou do ferimento, respingando nas botas de Lorde Ossos e Lorde Orquídea.

Ambos mudaram de expressão e bufaram.

O tritão, com o ombro perfurado, inchou repentinamente e explodiu em névoa sanguínea, que Lorde Orquídea varreu para o rio com um aceno.

“És habilidoso. Não me admira que Lin Qing tenha morrido pelas tuas mãos... E parece que a morte da velha Carmesim também tem a tua marca”, murmurou Lorde Orquídea, lançando sobre Urtiz toda a culpa.

Urtiz silenciou, batendo com a lança no estandarte ao seu lado.

Declarara guerra a Neblina de Lâminas, e agora também aos Eternos.

De um lado e de outro, dezenas de milhares de inimigos; Urtiz estava só.

Mas um homem, uma lança — e não temia ninguém.

O vento rugia, a bandeira tremulava.

Sozinho, Urtiz mantinha-se de igual para igual com Neblina de Lâminas e os Eternos.

“Interessante... Deixe que eu te mate”, murmurou, sorrindo, o Oitavo Comandante de Neblina de Lâminas.