Capítulo 143: Wa Yao

Vale de Nüwa.

Ultrapassando uma torre de vigia de significado mais simbólico do que prático e contornando uma curva extremamente acentuada, a frente subitamente se abriu, revelando o Vale de Nüwa bem diante dos olhos.

Um sol ilusório pairava alto na abóbada celeste, irradiando uma luz morna que banhava todo o Vale de Nüwa.

À primeira vista, o que se via era um verde inebriante. Sim, verde; as paredes rochosas ao redor de todo o Vale de Nüwa estavam cobertas de trepadeiras e pequenas árvores. As trepadeiras ostentavam flores minúsculas, enquanto as arvorezinhas estendiam seus galhos com todo o vigor.

Aquele verde repleto de vitalidade era tão deslumbrante que Wu Tie e os outros ficaram atônitos ao contemplá-lo pela primeira vez.

Com exceção de Tie Dajian, que já havia estado ali antes, todos os demais foram tomados pelo choque diante daquele verde abundante, exuberante e quase transbordante. Era um anseio instintivo pela vida, uma profunda emoção; lágrimas brotaram instantaneamente nos cantos dos olhos de Wu Tie, Shi Fei e dos demais.

Até mesmo o Rei Polvo Mágico ficou chocado com aquela imensidão verde.

Ele vinha da Tríplice Cidade, uma facção extremamente vasta, mas nem mesmo os nobres mais altivos daquele lugar podiam desfrutar de um verdor tão extravagante com tamanha prodigalidade.

Especialmente as trepadeiras; de relance, no campo de sua visão, o Rei Polvo Mágico conseguiu distinguir mais de vinte variedades diferentes, repletas de flores de tamanhos variados e cores distintas.

Quanto às pequenas árvores de formas peculiares, eram de espécies ainda mais numerosas. Com a educação que recebera na Tríplice Cidade, ele só foi capaz de identificar três ou cinco tipos de árvores frutíferas primordiais de altíssimo valor — frutas de categoria superior ao sexto grau, frutos de valor inestimável.

Ao longo da parede rochosa verdejante, caminhos de mineração sinuosos estendiam-se em direção a várias entradas de minas ao longe. Era possível ver vagamente pequenos gnomos de pedra entrando e saindo daquelas aberturas, enquanto leves sons de batidas ecoavam no vento.

Com pouco mais de trinta li em seu ponto mais largo e cento e cinquenta em seu ponto mais longo, o Vale de Nüwa não era considerado grande. Fileiras de casas de pedra bem alinhadas organizavam-se pelo vale; algumas construções tinham proporções verdadeiramente grandiosas, não ficando nada a dever aos edifícios imponentes da Cidade do Grande Dragão.

Em uma área mais remota, sob um paredão rochoso, havia uma longa fileira de casas de pedra de onde irrompiam murmúrios e vozes altas.

Nü Qing'er cruzou os braços sobre o peito e perguntou a Wu Tie com ar triunfante:
— Este é o Vale de Nüwa. O que achou? As trepadeiras nas paredes rochosas e as árvores frutíferas primordiais foram todas cultivadas com esmero e plantadas após um cálculo rigoroso para servirem de ornamentação.

Wu Tie lançou um olhar para as casas de pedra organizadas dentro do vale e perguntou estupefato:
— Não há terras agrícolas?

Nü Qing'er ficou pasma por um instante, encolheu os ombros e sorriu com desdém:
— O Vale de Nüwa não precisa de terras agrícolas. O território daqui vai muito além do que você está vendo; em outros lugares, há várias cavernas escavadas dedicadas exclusivamente ao cultivo de diversas colheitas.

Erguendo o queixo com um sorriso orgulhoso e estreitando os olhos de satisfação, ela continuou:
— O Vale de Nüwa não precisa de terras agrícolas... Mesmo que não existissem essas cavernas, os tributos e tesouros oferecidos anualmente pelas famílias de parentes consanguíneos já seriam mais do que suficientes para garantir que todos no Palácio de Nüwa vivam confortavelmente.

"Famílias de parentes consanguíneos", "tributos e tesouros oferecidos"...

Wu Tie recordou-se das palavras que Wu Zhan desabafara com ele e seus irmãos naquela noite.

De repente, ele compreendeu muitas coisas. Aquele modelo de sobrevivência do Vale de Nüwa era, no mínimo, curioso.

O Velho Bai fitava fixamente a fileira de casas de pedra de onde vinha o alvoroço e, reunindo coragem, perguntou a Nü Qing'er:
— Aquilo ali... é a taverna do Vale de Nüwa?

Nü Qing'er olhou para o Velho Bai com surpresa e assentiu:
— Exatamente, aquela é a única taverna do Vale de Nüwa... O lugar onde esses machos desprezíveis se entregam à libertinagem e à diversão... Os anciãos detestam barulho, por isso a taverna foi banida para bem longe...

TORCENDO os lábios, ela sorriu com um riso abafado:
— Eles já pediram inúmeras vezes para conseguir um pouco mais de terreno e ampliar a taverna, mas a Terceira Tia rejeitou todos os pedidos... Um antro de corrupção como aquele já é tolerado por milagre, e ainda ousam fazer tantas exigências...

Nü Qing'er agitou a mão direita, simulando o gesto de estalar um chicote.

Contudo, ao fazê-lo, lembrou-se de que seu chicote havia sido destruído por Wu Tie. Sua expressão sombriu-se imediatamente e ela soltou um bufo frio:
— Irmãozinho Wu Tie, aquele lugar não é nada recomendável. Não ouse colocar os pés lá...

Wu Tie também lançou um olhar para a taverna.

Ele já conhecia a causa e o efeito daquela situação. Havia um informante hábil no Vale de Nüwa, um homem-rato chamado Moeda de Ouro, que utilizara os canais especiais de sua raça para espalhar a notícia de que Wu Jin estava à procura de Wu Tie. Por sua vez, o Velho Bai obtivera a respectiva informação através desses mesmos canais dos homens-rato.

Moeda de Ouro costumava vadiar pela taverna do Vale de Nüwa.

Ao olhar para lá, o Velho Bai provavelmente pretendia ir em busca de Moeda de Ouro para cobrar o que era devido...

Wu Tie deu um peteleco na cabeça do Velho Bai e jogou-lhe casualmente um lingote de ouro:
— Velho Bai, espere nos instalarmos antes de ir atrás do seu povo... Não fique obcecado com essa história de recompensa em ouro...

Balançando a cabeça, Wu Tie julgou desnecessário ir ao encontro de Moeda de Ouro.

Ele já havia recebido notícias e chegado ao Vale de Nüwa; a partir dali, o resto pouco tinha a ver com Moeda de Ouro.

— Nos instalarmos... — murmurou Nü Qing'er ao lado, parecendo um tanto hesitante.

— Irmã Qing'er, o que foi? — Wu Tie percebeu a hesitação no semblante dela.

— Bem... Com que status você pretende se estabelecer aqui? — Nü Qing'er franziu a testa ao encará-lo. — Ora... De qualquer forma, você é tão rico que eu sugiro que se estabeleça como um visitante comum... Naturalmente, você também pode ir diretamente ao Palácio de Nüwa em busca de audiência na qualidade de macho parente consanguíneo do clã Nü, mas, nesse caso...

Observando a expressão conflituosa de Nü Qing'er, o semblante de Wu Tie também se tornou sombrio.

Aparentemente, a atitude do clã Nü em relação aos parentes consanguíneos por aliança não era nada favorável.

Ele logo fez a associação com Wu Jin.

Independentemente de como Wu Jin havia chegado ao Vale de Nüwa, bastava lembrar que, no dia em que a residência da família Wu fora atacada, ele não tinha dinheiro consigo... Ou melhor, o patrimônio de toda a família Wu não era lá grande coisa.

Imagine-se a espécie de tratamento que Wu Jin enfrentara ao chegar ao Vale de Nüwa.

Mesmo que a mãe de Wu Tie e Wu Jin fosse a atual soberana do Vale de Nüwa... talvez fosse justamente por causa disso que o destino de Wu Jin tivesse sido ainda mais deplorável?

— Naturalmente serei... um parente consanguíneo. — Wu Tie abriu um sorriso tão perfeito quanto o de uma pintura, um sorriso absurdamente falso, vazio como o de uma efígie de papel usada em rituais funerários, um sorriso que desmoronaria ao menor toque.

— Grande irmã Nü Qing'er, usarei a condição de macho parente consanguíneo do clã Nü para solicitar uma audiência com minha respeitada mãe e também... com meu irmão mais velho, Wu Jin! — As pupilas de Wu Tie contraíram-se subitamente até o tamanho de pontas de agulha. Duas chamas faiscavam em seus olhos, e línguas de fogo pareciam irromper de suas órbitas oculares.

A habilidade divina "Olhos de Fogo Deslumbrante" não possuía um poder formidável e sua principal utilidade para Wu Tie era ampliar consideravelmente sua acuidade visual, mas o efeito especial de cuspir fogo pelos olhos era excelente para amedrontar os outros. Nü Qing'er, em particular, levou um susto enorme com o olhar de Wu Tie e recuou dois passos em tom de humilhação.

— Somos parentes, não há necessidade de tanta frieza. O que quer dizer com "visitante comum"? Parentes, parentes. Grande irmã Nü Qing'er, você sabe o que significa parentes? — Wu Tie abriu um sorriso radiante, enquanto uma informação muito bizarra cruzava repentinamente sua mente.

Tratava-se de um conhecimento de categoria bastante obscura transmitido por Velho Tie.

Wu Tie proferiu-o sem hesitar:
— Nos tempos antigos, se alguém fosse condenado à execução de nove gerações de parentes, todo o clã Nü teria de acompanhar minha família para o cadafalso... Portanto, somos os mais íntimos dos parentes.

Wu Tie nem teve tempo de ponderar se o exemplo da "execução de nove gerações" era adequado para o contexto; simplesmente disparou as palavras.

Ele ainda soltou algumas risadas abafadas ("heh, heh, heh"), indicando que estava apenas brincando.

As expressões das jovens que acompanhavam Nü Qing'er tornaram-se ainda mais estranhas.

O Vale de Nüwa possuía uma herança cultural singular e um sistema de conhecimento relativamente completo; elas por acaso sabiam o significado daquela frase sobre a "execução de nove gerações". Olharam para Wu Tie com certa irritação — se ele não tinha cultura nem conhecimento, era melhor calar a boca. Achava mesmo aquilo engraçado?

Apenas Nü Qing'er percebeu agudamente o traço de um calafrio arrepiante escondido no sorriso e na risada de Wu Tie.

Ela estremeceu de repente, sentindo todos os pelos do corpo se ouriçarem enquanto rajadas de ar frio escapavam de seus poros. O dom divino herdado de sua linhagem dizia-lhe que Wu Tie podia representar um perigo extremo para todo o Vale de Nüwa.

Contudo... Nü Qing'er examinou com atenção a aura de Wu Tie e constatou o primeiro nível do Reino do Pagóspico. Estava correto.

Como um pirralho daqueles poderia representar uma ameaça para o Vale de Nüwa inteiro?

Soltando um suspiro profundo, Nü Qing'er estendeu a mão para sacudir a poeira do ombro de Wu Tie, depois deu um tapinha firme em seu peito e disse com voz grave:
— Muito bem, levarei você para ver a Terceira Tia... Mas lembre-se: se encontrar Nü Yao e as outras, você... e seus seguidores, não façam nenhum movimento precipitado.

Wu Tie assentiu com um sorriso, assim como Shi Fei, o Rei Polvo Mágico e os demais.

Apenas Tie Dajian levou a mão às costas, tateando o punho de uma espada pesada que tomara de espólio de Ge Luo e seus dois companheiros. Ele soltou um suspiro e balançou levemente a cabeça.

Sendo o mais experiente e vivido do grupo, ele percebia claramente que havia uma intenção assassina oculta no coração de Wu Tie.

E também percebia que Nü Qing'er havia farejado a malícia de Wu Tie.

Mesmo assim, ela ainda conseguia tratá-lo daquela maneira...

Tie Dajian olhou para Nü Qing'er com perplexidade. Aquela garota provavelmente era uma das raras exceções de bom humor entre as mulheres do Vale de Nüwa. Afinal, a fama mais difundida sobre o Vale de Nüwa era justamente a de que aquelas mulheres mudavam de opinião num piscar de olhos e renegavam até os próprios laços de sangue sem hesitar!

Seguindo por uma ampla avenida aberta na parede rochosa, o grupo de Wu Tie avançava lentamente montado em suas montarias rumo ao interior do Vale de Nüwa.

Um som estridente ecoava do alto.

Wu Tie ergueu os olhos e viu, nas colunas de pedra penduradas na abóbada do Vale de Nüwa, aranhas de caça, tarântulas, aranhas-espada e aranhas-de-presa de diversos tamanhos, suspensas de cabeça para baixo. Seus olhos compostos, ora de um verde cadavérico, ora de um vermelho escarlate, perscrutavam friamente todas as criaturas vivas que se movimentavam abaixo.

A aura daquelas aranhas era muito mais aterradora do que a da aranha-lobo gigante que servia de montaria a Wu Tie; claramente, eram espécimes mutantes e poderosos cultivados propositalmente pelo Vale de Nüwa.

Entrando no vale pela avenida, Wu Tie e seus companheiros marcharam em direção ao Palácio de Nüwa, situado bem no centro.

Ao longo do caminho, viam-se fileiras de casas de pedra perfeitamente planejadas, habitadas por escravos, servos, guerreiros guarda-costas e uma variedade de outros subordinados do Vale de Nüwa.

Não havia tantas lojas quanto na Cidade do Grande Dragão, tampouco aquelas oficinas e guildas excêntricas.

Todo o Vale de Nüwa parecia abrigar apenas aquela taverna; com exceção dela, todas as outras casas de pedra serviam exclusivamente para moradia.

— Não há estabelecimentos comerciais? — perguntou Wu Tie a Nü Qing'er.

— Não precisamos de comércios. O que nos falta é prontamente fornecido pelas famílias de parentes consanguíneos como tributo.

— Não há hospedarias? — continuou ele.

— Não precisamos de hospedarias. Não fazemos esse tipo de negócio de hospedagem temporária de três ou cinco dias... Veja aquelas fortalezas de pedra maiores; são aluguéis de longo prazo, contratos fechados de longo prazo... Quer você use ou não, o aluguel de dez anos é pago de uma só vez.

Entre perguntas e respostas com Nü Qing'er, o grupo finalmente chegou diante dos portões do Palácio de Nüwa.

Wu Tie enfim compreendera que espécie de existência bizarra era o clã Nü.

O grau de excentricidade delas... deixou Wu Tie e seus companheiros boquiabertos, totalmente sem saber como reagir ou avaliar aquilo.

Os portões do Palácio de Nüwa estavam escancarados, flanqueados de ambos os lados por dezenas de homens robustos vestidos com armaduras pesadas e corpos cobertos de cicatrizes densas. À esquerda da entrada, havia um longo banco onde quatro ou cinco jovens vestidas com túnicas pretas e chicotes enrolados nos braços conversavam e riam descontraidamente.

Os homens robustos permaneciam estáticos como estátuas de madeira, em silêncio absoluto, mas as jovens riam e tagarelavam sem o menor pudor. Suas vozes eram altíssimas, carregadas de vigor, e as risadas e conversas podiam ser perfeitamente ouvidas a uma centena de metros de distância.

— Ai, que azar terrível — suspirou Nü Qing'er de repente.

— Ora, irmã Qing'er, você voltou? — Levantando-se do banco perto da entrada, Nü Yao, de beleza sedutora, balançou-se como um salgueiro ao vento e aproximou-se com passos sinuosos.

Ela postou-se no meio da entrada, bloqueando o caminho de Nü Qing'er e dos demais, lançou um olhar sorridente a Nü Qing'er e imediatamente fixou os olhos em Wu Tie.

Após examiná-lo de cima a baixo por um instante, Nü Yao sorriu preguiçosamente:
— Irmã Qing'er, quem é este?

Nü Qing'er hesitou por um momento.

Wu Tie desmontou da aranha-lobo gigante e, postando-se numa posição superior, fitou Nü Yao de cima a baixo:
— Wu Tie... Sou Wu Tie, irmão mais novo de Wu Jin... Vim ao Vale de Nüwa para procurar Wu Jin.

Os olhos de Nü Yao arregalaram-se de súbito. Ela o encarou estupefata e, pouco a pouco, um sorriso malicioso brotou em seu rosto sedutor.

— Ora... Você é o irmão mais novo de Wu Jin? Isso significa que você também é um parente consanguíneo por aliança do nosso clã Nü? — Ela abriu um sorriso radiante.

— Pode-se dizer que sim... Se não me engano, meu pai desposou...

As palavras de Wu Tie foram interrompidas quando Nü Yao chicoteou o ar em direção ao seu rosto:
— Insolente! O que você disse sobre "desposar"?

O estalido do chicote rasgou o ar com um som agudo e ensurdecedor, alcançando Wu Tie em um microssegundo.

Com um bufo frio e repetindo o gesto anterior, Wu Tie disparou o indicador esquerdo. Um "clique" cristalino ecoou: o chicote de Nü Yao desintegrou-se instantaneamente do ápice ao cabo em uma nuvem de pó negro que escorreu frouxamente por entre os dedos vazios de sua mão.

Nü Yao ficou petrificada, assim como as jovens que acabavam de se levantar do banco.

As dezenas de guerreiros robustos postados à entrada soltaram um gemido abafado em coro, avançando alguns passos com um baque pesado, exibindo expressões de fúria, choque e incredulidade.

Tie Dajian sacou a espada com um movimento rápido, e Shi Fei e os demais também empunharam suas armas.

A atmosfera diante dos portões do Palácio de Nüwa tornou-se tensa como a corda de um arco. Com o semblante gélido, Nü Qing'er apontou para Nü Yao e repreendeu-as severamente:
— Nü Yao, o que você pensa que está fazendo?

O sorriso sedutor de Nü Yao desfez-se no mesmo instante. Com o rosto impassível, ela zombou friamente:
— O que estou fazendo? Aplicando as regras a estes machos de parentes consanguíneos desprezíveis...

Revirando os olhos e apontando para Wu Tie, ela gritou com voz estridente:
— Prendam-no!