O mundo primordial é perigoso demais, quero voltar para a Terra!

Jiang Ping não se sentia orgulhoso ou vaidoso por ter eliminado Sun Meng. Conseguir derrotar Sun Meng com tanta rapidez devia-se apenas em parte à sua força formidável.

O fator mais crucial foi que o tesouro vital de Sun Meng, a Bandeira de Sangue, havia sido controlado por Jiang Xiaowan. Caso contrário, se o adversário ainda pudesse contar com a Bandeira de Sangue, Jiang Ping certamente não teria liquidado Sun Meng com tanta facilidade.

Além disso, durante a sua luta contra Ye Yuan, ele tinha sido gravemente ferido pelo espírito da espada e, para piorar, após uma noite de indulgência, nem a sua capacidade de reação nem a velocidade de circulação da sua energia espiritual conseguiam atingir o auge.

Outro ponto era o ímpeto. Jiang Ping acabara de romper com sucesso para o Estabelecimento da Fundação e assumir a forma, pelo que o ímpeto acumulado era, por natureza, imparável.

Em contrapartida, Sun Meng passara por sucessivas batalhas e o seu ímpeto há muito deixara de estar no auge, encontrando-se numa posição de desvantagem. Numa luta entre cultivadores de níveis semelhantes, perder em termos de ímpeto colocava-o automaticamente numa situação desfavorável.

Acresce a isto o facto de o método demoníaco que ele utilizara não ser estável. A combinação de todos estes fatores resultou no feito grandioso de Jiang Ping de estilhaçar a cabeça do inimigo com um único soco.

Após abater Sun Meng, Jiang Ping não ficou de braços cruzados. Primeiro, puxou para si a bolsa de armazenamento que estava presa à cintura do inimigo.

A sua consciência espiritual inundou a bolsa de armazenamento, apagando facilmente a marca ali presente e deixando a sua própria impressão espiritual, antes mesmo de ter tempo de inspecionar os itens no interior.

De repente, o cadáver sem cabeça estendido no chão começou a contorcer-se de forma bizarra, envolto em uma energia yin enegrecida. Vendo isto, Jiang Ping acumulou uma bola de fogo na mão e atirou-a contra o corpo no chão.

As chamas violentas rugiam sobre o cadáver, mas este não sofreu o mínimo dano, parecendo uma rocha imune à água e ao fogo.

— Argh! — Um grito agudo e lancinante ecoou do cadáver sem cabeça de Sun Meng.

O som era extremamente estridente, assemelhando-se ao eco do vento uivando ao soprar para dentro de um peito vazio.

Logo em seguida, o corpo sem cabeça de Sun Meng ergueu-se subitamente de pé. Uma fenda abriu-se bem no meio do seu peito, parecendo a abertura de uma porta.

Com um leve toque dos pés, Jiang Ping fez surgir uma nuvem demoníaca que o sustentou, elevando-o lentamente para o céu. Postado na imensidão das nuvens, ele fixou os seus Olhos de Fogo e Ouro na carcaça abaixo.

Se a criatura voltasse a manifestar qualquer sinal suspeito, ele destruiria aquele corpo sem hesitação com um golpe fulminante.

"De facto, em combates deste nível, é sempre melhor destruir completamente os cadáveres, caso contrário, nunca se sabe que tipo de aberração pode surgir. Desta vez foi um falso defunto a levantar-se, na próxima ainda ressuscitam no mesmo sítio! Não pode ser! Da próxima vez tenho de ter mais cuidado!", pensava Jiang Ping, observando a cena macabra lá embaixo, enquanto fazia um balanço mental das falhas e insuficiências daquele combate.

— *Crac!* — Um estalido seco ecoou do corpo sem cabeça de Sun Meng.

O peito fendido foi escancarado à força por uma energia invisível, e uma rajada de gás negro irrompeu dali, transformando-se na silhueta vaga de uma figura humana.

— *Hehehehe!* Monstro, tenho de te agradecer a bem agradecer! Se não me tivesses destruído a cabeça hoje, eu nunca teria conseguido compreender o verdadeiro propósito da Arte da Alma Demoníaca da Ursa Maior Reversa! Como recompensa, entrega-me a tua vida! — A figura formada por gás negro flutuava no ar, proferindo gritos estridentes na direção de Jiang Ping.

— ... —

"Isto é meramente possível? O tipo é espancado até à morte e transforma-se diretamente num fantasma para continuar a picardia? Isto é absurdamente ridículo! O mundo primordial é demasiado perigoso, quero voltar para a Terra!", gritava Jiang Ping no fundo da alma, a fim de desabafar a frustração que o consumia.

Embora ele tivesse visto nas memórias do Venerável Puyu que, caso um cultivador morresse com a sua alma primordial intacta, podia converter-se diretamente ao Caminho dos Fantasmas para tentar sobreviver...

...na herança do Venerável Puyu não havia menção alguma a uma situação tão bizarra como a de Sun Meng! E ainda se dizia uma herança imortal! Que coisa mais indigna de confiança!, praguejava Jiang Ping em silêncio.

Felizmente, o Venerável Puyu já se encontrava com a alma dispersa e desfeita em cinzas, caso contrário, teria saltado dali para lhe desferir duas bofetadas.

Na verdade, Jiang Ping compreendia perfeitamente que o Venerável Puyu possuía o cultivo do reino dos Imortais; feitiços ao nível do Estabelecimento da Fundação provavelmente nem mereceriam um olhar de soslaio da parte de tal figura, sendo perfeitamente compreensível que as memórias herdadas carecessem de elementos tão básicos.

Afinal, a julgar pelo poder das restrições erguidas pelo próprio Venerável Puyu na altura, para herdar o seu legado era preciso ser, no mínimo, um cultivador no Reino da Alma Primordial.

Qualquer cultivador capaz de ascender ao Reino da Alma Primordial era uma figura poderosa e influente de uma região; como poderiam desconhecer conhecimentos básicos de cultivo como aqueles?

— Morre! — No exato momento em que Jiang Ping divagava, a sombra negra encarnada pela alma remanescente de Sun Meng sibilou e voou na sua direção.

— Trovão na Palma! — Mantendo a compostura, Jiang Ping moldou um selo com os dedos.

Um relâmpago de aspeto demoníaco brotou da sua palma, exibindo uma violência extrema e parecendo carregar consigo uma aura perversa e maligna.

Em teoria, o que Jiang Ping conjurava era a autêntica técnica do Trovão na Palma, a qual deveria manifestar um trovão de grandiosidade e majestade imponentes. Contudo, encontrando-se totalmente desprovido de verdadeira energia espiritual naquele momento, ele fora obrigado a recorrer à energia demoníaca para impulsionar tal técnica mágica.

Naturalmente, o Trovão na Palma por ele executado não podia equiparar-se ao original, sendo antes uma versão simplificada derivada da técnica tradicional.

Apesar de carecer de energia espiritual pura, a formidável compatibilidade proporcionada pela cultivação das Treze Mutações da Alma Demoníaca assegurava que a invocação do poder mágico decorresse sem entraves.

O trovão rugia na sua mão. Com os cinco dedos abertos e a palma voltada para a sombra negra que avançava a toda a velocidade, Jiang Ping disparou o relâmpago, que irrompeu instantaneamente ao encontro do inimigo.

Contudo, mesmo antes de alcançar o relâmpago, a sombra negra guinou bruscamente, desviando-se para o lugar onde se encontravam Jiang Xiaowan e a Bandeira de Sangue, fazendo com que o Trovão na Palma desfechado por Jiang Ping atingisse o vazio.

— *Hehehehe!* Quando este mestre recuperar a Bandeira de Sangue, hei de fazer-te pagar caro, monstro desprezível! — A sombra negra da alma remanescente de Sun Meng encarava com um olhar gélido e sombrio a Bandeira de Sangue não muito longe dali.

Ao ver a sombra negra desviar-se e o seu Trovão na Palma falhar o alvo, Jiang Ping não sentiu qualquer irritação; pelo contrário, sentiu uma profunda pena de Sun Meng.

Onde é que aquela criatura tinha de fugir senão precisamente para a direção onde estava Jiang Xiaowan? Era o mesmo que o deus da longevidade comer arsénico: pura autossuficiência suicida!

— Xiaowan, Xiaowan, a sobremesa pós-refeição acabadinha de sair está a chegar! Por favor, prepara-te para a receção!, transmitiu Jiang Ping através da conexão mental que partilhavam.

— *Psche!* Nem penses em enganar-te comigo! Se faltar um único pauzinho de espinheiro-alvar coberto de açúcar das dez porções combinadas, juro que me volto contra o meu mestre! — retorquiu Jiang Xiaowan em tom trocista.

— ... —

Jiang Ping ficou em silêncio por um instante, decidindo memorizar imediatamente a contagem daqueles dez doces. Afinal, ele não tinha a menor intenção de se tornar o primeiro desafortunado da história a ser devorado pela própria invocação fantasmas por causa de guloseimas.

A velocidade da sombra negra era estonteante. Ao aproximar-se da Bandeira de Sangue, os Cinco Fantasmas que a guardavam e Jiang Xiaowan voltaram-se em simultâneo. Com os olhares cruzados, Sun Meng sentiu um arrepio inexplicável percorrer-lhe a espinha.

Só então compreendeu a tremenda imprudência que cometera ao decidir precipitar-se para recuperar a Bandeira de Sangue. Naquele instante, preferia mil vezes arcar diretamente com o Trovão na Palma de Jiang Ping do que permanecer ali mais um segundo.

Liderados pelo Espadachim de Capa de Palha, os Cinco Fantasmas fitavam intensamente a sombra negra da alma de Sun Meng. Embora possuíssem inteligência rudimentar, eram incapazes de articular palavras.

Se pudessem falar, decerto cumprimentariam Sun Meng efusivamente: "Chegaste agora, meu irmão? Entra e diverte-te um bocado!"

Sun Meng desejava fugir, pois toda a sua ferocidade e ousadia haviam desaparecido por completo. Contudo, já não havia para onde recuar: à frente estavam os Cinco Fantasmas e, atrás, o monstro a quem desafiara.

Vinha-lhe a vontade de chorar, acompanhada pelo forte desejo de desferir duas bofetadas a si mesmo. Se se tivesse simplesmente escondido e esperado que partissem antes de reaparecer, talvez tivesse escapado com vida.

Em vez disso, insistira em sair para travar mais um combate, acabando encurralado naquela situação de lobo à frente e tigre atrás.

Conduzindo a sua nuvem demoníaca sem pressas, Jiang Ping aproximava-se lentamente. Sun Meng cerrou os dentes e pensou: *Que se dane! É o tudo ou nada!*

A sombra negra explodiu de repente, transformando-se num espectro gigantesco que se lançou diretamente contra Jiang Xiaowan, a figura que parecia mais inofensiva de todas. Sun Meng estava a apostar tudo na esperança de que aquela mulher deslumbrante não passasse de um mero adorno frágil.

Contudo, era evidente que a sua aposta estava errada. No exato instante em que ele se transformou em espectro, a Bandeira de Sangue, antes subjugada pelos Cinco Fantasmas, voou diretamente para as mãos de Jiang Xiaowan.

A bandeira desenrolou-se cobrindo os céus e varreu o espaço na direção de Sun Meng. Dando um passo em frente, o Espadachim de Capa de Palha sacou a espada da cintura, traçando um arco de luz brilhante e límpida.

Num piscar de olhos, a sombra negra dissipou-se por completo, e a alma remanescente de Sun Meng desvaneceu-se com ela, culminando no seu destino final: a aniquilação total da alma.