União de Forças

"Zrum!"

Uma espada voadora em farrapos disparou ferozmente das profundezas da distância. A imponência irrompida por aquele único golpe assemelhava-se a ondas violentas e caudalosas, sucedendo-se sem interrupção. Os espectros sombrios que investiam contra Ye Yuan foram imediatamente estilhaçados pela luz cortante emanada da lâmina.

"Quem está aí?! Ousa interferir nos assuntos da Guarda da Raposa Oculta? Acha que já viveu demais?!" — questionou o homem com a bandeira de sangue, com uma voz gélida, enquanto sua consciência espiritual varria a direção de onde proviera a espada.

Jiang Ping não fizera questão de ocultar sua presença, e o oponente não tardou em descobrir seu rastro. Quanto a Jiang Xiaowan, ela flutuava despreocupada pelos ares, parecendo completamente indiferente, e o adversário sequer conseguia notar sua existência.

"Ufa!"

O homem sacudiu a bandeira escarlate, fazendo com que uma nova leva de silhuetas fantasmagóricas irrompesse do estandarte. Jiang Ping saltou do alto, retirando simultaneamente vários talismãs de sua bolsa de armazenamento.

"Desapareçam!"

O poder espiritual de Jiang Ping incendiou os talismãs num piscar de olhos. Clarões de raios, chamas intensas e cristas de ondas manifestaram-se simultaneamente no firmamento. Embora a potência daqueles talismãs não fosse avassaladora, revelavam-se mais do que suficientes para lidar com aquelas entidades espectrais.

O fulgor espiritual desprendido pela explosão dos talismãs cegou momentaneamente todos os presentes ali embaixo. Aproveitando a oportunidade, Jiang Ping aterrissou junto a Ye Yuan, enquanto a Espada do Peixe Voador regressava à sua mão, vibrando levemente.

Retirando sem demora uma pílula medicinal regeneradora de sua algibeira, enfiou-a na boca de Ye Yuan. Amparado pelo remédio, o cultivador recuperou rapidamente parte de suas energias.

"Irmão Jiang, agradeço imensamente por sua chegada oportuna! Caso contrário, eu teria deixado minha vida neste exato lugar hoje" — suspirou Ye Yuan, expelindo um ar impuro antes de se erguer empunhando a Espada Corta-Rios.

"Não há de quê. O velho amigo me prestou favores no passado, portanto, se a Aliança das Três Essências se encontra em apuros, é natural que eu venha auxiliar!" — respondeu Jiang Ping com certa formalidade.

Enquanto ambos trocavam gentilezas, uma bandeira ensanguentada sibilou através da névoa densa, dissipando todo o fulgor remanescente e revelando as silhuetas de Ye Yuan e Jiang Ping diante da multidão.

Yu Rouruan e Situ Hengtian decerto reconheciam Jiang Ping. Afinal, a técnica secreta que antes lhes parecia tão acessível fora arruinada justamente pela intromissão dele. Particularmente Situ Hengtian, cujo olhar fitava Jiang Ping como se desejasse devorá-lo vivo.

"Seu pirralho! Eu já lamentava por não ter conseguido capturá-lo antes, mas vejo que decidiu entregar-se por vontade própria. Realmente, existem caminhos para o paraíso que você recusa, mas escolhe precipitar-se nos portões do inferno!" — zombou Situ Hengtian com um sorriso sádico, aproximando-se de Jiang Ping.

Por outro lado, Yu Rouruan o encarava com um olhar carregado de insinuantes ambiguidades, lançando-lhe piscadelas sedutoras de tempos em tempos. "Você se chama Jiang Ping, não é? Desde que capturei Ye Yuan... bem, aceitarei qualquer coisa que você queira fazer comigo..."

Jiang Ping olhou para Yu Rouruan com evidente repugnância. Embora aquela criatura possuísse algum atractivo físico, comparada a Jiang Xiaowan estava infinitamente abaixo — e o mais grave era o facto de ela ter-lhe lançado técnicas de sedução.

Até mesmo diante de uma beldade deslumbrante como Jiang Xiaowan a atirar-se-lhe aos braços, Jiang Ping seria capaz de a afastar sem hesitar, quanto mais diante de um espécimen como Yu Rouruan. No momento, tinha a nítida sensação de ver uma galinha a exibir-se futilmente à sua frente.

Em contrapartida, Zhang Yetu parecia enfeitiçado, avançando lentamente na direcção de Ye Yuan. Com o olhar gélido, Jiang Ping ergueu-se de um salto e desferiu-lhe um pontapé certeiro no rosto.

"Seu maldito Jiang! Isso é traição à gratidão!" — O impacto estalou a dor em Zhang Yetu, despertando-o instantaneamente. Ele fitou Jiang Ping com olhos que pareciam arder em chamas de fúria.

"Deixe aquele homem e aquela mulher sob minha responsabilidade. Aquele cultivador no Reino do Estabelecimento da Fundação fica para você, sem problemas?" — perguntou Jiang Ping, ignorando completamente Zhang Yetu e voltando-se para Ye Yuan.

"Combinado!"

Obtendo a confirmação, Jiang Ping não hesitou sequer um instante. Empunhando sua Espada do Peixe Voador danificada, investiu diretamente contra Yu Rouruan e Situ Hengtian.

Ye Yuan também segurou firmemente a Espada Corta-Rios e avançou contra o cultivador da Guarda da Raposa Oculta no Estabelecimento da Fundação, deixando para trás um Zhang Yetu totalmente confuso. "Fui simplesmente ignorado assim?" — pensou ele, tomado por um misto de tristeza e revolta, antes de canalizar toda aquela frustração acumulada para triturar os capangas do Pavilhão das Rosas Rubras que o rodeavam.

"Resistência inútil!" — O homem da bandeira de sangue mantinha o olhar gélido, agitando o estandarte para fustigar novamente Ye Yuan. Este, contudo, permaneceu inabalável, infundindo na Espada Corta-Rios um brilho azulado e profundo.

Segurando o cabo com ambas as mãos, ergueu a lâmina verticalmente à frente do peito: "Possuo uma espada capaz de fender as infindáveis torrentes primordiais, capaz de subjugar as vagas dos rios e mares! Uma vez desferida, mesmo que existam miríades de léguas de cursos d'água, todos caberão no gume do meu aço!"

No mesmo instante, a Espada Corta-Rios ir radiou um clarão estrondoso, deixando todos os presentes estarrecidos. Uma figura espectral emergiu lentamente de dentro da lâmina e estendeu os braços, apoiando-os sobre os ombros de Ye Yuan.

O fantasma fundiu-se ao corpo de Ye Yuan. Momentos depois, este assumiu subitamente um trejeito delicado com os dedos, deixando transparecer um trejeito sedutor no olhar e sussurrando com voz terna: "Mestre, finalmente decidiu permitir que esta serva se fundisse totalmente ao seu corpo? Parece que encontrou um adversário verdadeiramente intransponível..."

Enquanto trocava golpes equilibrados com Yu Rouruan e os demais, Jiang Ping ouviu aquela voz quase feminina e sentiu cada pelo de seu corpo arrepiar-se.

Finalmente compreendeu por que motivo, apesar de a Espada Corta-Rios possuir um espírito de espada, Ye Yuan raramente a utilizava. Se estivesse no seu lugar, Jiang Ping jamais permitiria que tal espírito feminino o possuísse.

Ainda bem que, tendo herdado o legado da espada, Ye Yuan já possuía feições naturalmente delicadas; com aquela postura atual, embora exótica, não chegava a ser repugnante, exibindo antes um charme subtil e caprichoso.

Impulsionado pelo espírito da espada, o poder da Espada Corta-Rios tornou-se ainda mais prodigioso, permitindo a Ye Yuan ombrear de igual para igual com o adversário no Estabelecimento da Fundação.

Ao testemunhar tal cena, Jiang Ping não ousou relaxar um segundo sequer. A prioridade absoluta consistia em liquidar rapidamente aqueles dois indivíduos para, em seguida, unir forças com Ye Yuan contra o cultivador mais poderoso.

"O Retorno do Mundo Mortal ao Oceano!" — Jiang Ping embainhou a espada, sacando-a com rapidez estonteante e canalizando toda a energia do sétimo nível do Refinamento de Qi para a lâmina, que emitiu um som cristalino e agudo.

Era uma técnica de manejo de espada aprendida no legado do Verdadeiro Mestre Puyu. Conforme rezavam os ensinamentos, para empunhar uma espada era preciso primeiro compreendê-la, sendo o domínio do traço o meio definitivo para elevar o poder letal da esgrima.

Cada cultivador possuía seu próprio estilo de manuseio. O que Jiang Ping aplicava não passava da técnica elementar de "Ressonância". Posicionou três dedos firmemente no punho e dois pressionando o topo da empunhadura.

A Espada do Peixe Voador irrompeu da bainha acompanhada por um zumbido soturno, transformando-se num feixe de luz que partiu diretamente em direção a Yu Rouruan, simulando a fúria de ondas oceânicas imparáveis.

Contudo, as vagas revoltas pareceram serenar instantaneamente. A expressão de Yu Rouruan alterou-se de forma drástica; obracelete de jade em seu pulso disparou autonomamente para interceptar o ataque.

No instante em que se desprendeu, impulsionado pelo poder mágico da mulher, o adorno transformou-se num anel de jade que envolveu a Espada do Peixe Voador. Num piscar de olhos, o ímpeto da espada pareceu aprisionado num ciclo fechado, incapaz de romper o círculo defensivo criado por Yu Rouruan.

Enquanto esta entoava cânticos e selos para conter a arma com o anel, Situ Hengtian aproveitou a brecha para atacar pelo flanco. Vendo a espada do rival neutralizada, lançou uma dupla de adagas voadoras que zumbiram velozes em direção ao pescoço e à base da espinha de Jiang Ping.

O olhar de Jiang Ping estreitou-se, e um brilho avermelhado cruzou suas pupilas. O Olhar de Huohuo manifestou-se instantaneamente; sob essa perspetiva, os movimentos de Situ Hengtian tornaram-se lentos como em câmara lenta, revelando claramente todas as falhas em sua ofensiva.

Embora o efeito durasse apenas o espaço de uma respiração, para Jiang Ping já era mais do que suficiente. Inclinando levemente o tronco e aplicando um impulso preciso com a ponta do pé no solo, deslizou com fluidez. No exato instante em que as adagas gêmeas raspavam por si, passou por entre os dois projéteis.

Girando o corpo no ar, desferiu um punho cerrado: "Chifre Partido do Qilin!" Substituindo a energia demoníaca por poder espiritual, circulou a energia internamente conforme a diretriz de força daquela técnica.

"Tum! Tum! Tum!"

O coração de Jiang Ping disparou em batidas violentas. Em sincronia com esse ritmo, a musculatura de seus braços contraiu-se poderosamente. Nesse exato momento, Jiang Ping assemelhava-se a uma feroz fera humanóide, investindo contra Situ Hengtian com um ímpeto absolutamente irresistível.