115. Sou apenas um transeunte.

Enquanto Jiang Ping recitava silenciosamente o Mantra da Mente Serena para afastar distrações, a espada voadora já havia cortado o relâmpago, avançando contra os velhos taoístas com um ímpeto irresistível. A luz da lâmina se espalhou enquanto os taoístas, esgotando seus poderes mágicos, tentavam resistir.

Contudo, como poderia a aura defensiva deles se comparar à gélida energia daquela espada? A lâmina perfurou facilmente o dantian dos homens. Com o dantian destruído, não havia mais onde armazenar energia espiritual, e o cultivo de toda uma vida começou a se dissipar rapidamente. "Que canalha atreve-se a emboscar este mestre imortal?" O velho taoísta, segurando o abdômen e com o rosto lívido, questionou aos gritos.

"Lá vem, lá vem o herói de branco que salva a donzela, como nas lendas!" Jiang Ping murmurou, um tanto entusiasmado. Com base em sua longa experiência como líder de bandidos no Salão da Primeira Classe — ou melhor, como mestre do salão —, ele resumiu as três leis imutáveis do salvamento heroico:
Primeiro, o protagonista é sempre um espadachim habilidoso.
Segundo, o protagonista veste-se inteiramente de branco e é extremamente elegante.
Terceiro, o protagonista e a donzela sempre têm um passado: ou amigos de infância, ou amor à primeira vista, ou inimigos que se tornaram amantes.

Como este recém-chegado já cumprira o primeiro requisito, Jiang Ping, na postura de quem apenas observa o espetáculo, aguardava a entrada triunfal do espadachim.

Após perfurar o dantian do taoísta, a espada retornou para o lado de Hua Zishang, girando ao redor dela como se a protegesse. "Vocês ousam tocar no que é meu? Acham que a Guarda da Raposa Oculta é feita de gente mole?"

Uma figura desceu do céu e pousou ao lado de Hua Zishang. Ao chegar, a espada zumbiu e voltou para a mão do recém-chegado. "Song Qin, da Guarda da Raposa Oculta, vem aprender com os senhores!" O vulto de Song Qin revelou-se diante de Jiang Ping.

Ao ver o traje de Song Qin, Jiang Ping quase cuspiu a bebida que acabara de colocar na boca. O homem estava de fato todo de branco, mas não eram vestes; ele estava coberto da cabeça aos pés por ataduras.

"Irmão, mesmo para ser um herói, você deveria cuidar do seu corpo! Com essa aparência de quem acabou de sair de uma doença grave, ainda insiste em bancar o herói? Não tem medo de morrer só para fazer cena?" Jiang Ping refletiu interiormente. Por algum motivo, seu lado sarcástico parecia ter despertado recentemente; ao encontrar alguém que arriscava a vida por heroísmo, ele não conseguia evitar o comentário ácido.

Contudo, para surpresa de Jiang Ping, a estratégia funcionou. "Não esperava que vossa senhoria fosse um oficial da Guarda da Raposa Oculta. Fomos cegos ao incomodá-lo, imploramos que nos poupe a vida!" Com o dantian destruído, o taoísta perdeu toda a dignidade, suplicando humildemente.

"Sumam!" Song Qin, com o rosto sombrio, lançou uma rajada de energia de espada que passou rente aos pés do taoísta. Os homens, tremendo de medo, pegaram o pequeno pupilo — que estava pálido devido à perda de sangue — e fugiram aos tropeços.

Jiang Ping não se moveu. Apenas enviou uma transmissão mental ao menino. O pequeno, com um olhar de terror, varreu o ambiente e, ao olhar para os taoístas à sua frente, um brilho de determinação surgiu em seus olhos antes límpidos.

Ao escaparem do Pavilhão Wangyue e entrarem em um beco estreito, um dos taoístas disse com ferocidade: "Zhang Quan! Chegou a hora de retribuir aos seus mestres. Vamos, dê seu sangue para curarmos nossos ferimentos!" O menino, de cabeça baixa, subitamente sacou uma adaga afiada, o olhar carregado de crueldade.

"Vupt! Vupt! Vupt!" O menino brandiu a lâmina, cortando o pescoço dos taoístas. O sangue jorrou. Eles caíram, segurando os ferimentos com incredulidade; jamais imaginaram que o menino, sempre tão contido, seria o responsável por suas mortes.

"No caminho da imortalidade, todos são iguais. Se você não luta, como alcançará o céu?" O menino recordou as palavras do misterioso interlocutor. A última hesitação desapareceu. Olhando friamente para os corpos, ele declarou: "De hoje em diante, Zhang Quan morreu. Meu nome é Can."

Tais eventos ocorriam a todo momento naquele mundo cruel. Jiang Ping, na verdade, fora quem enviara a mensagem mental; mesmo que não o fizesse, o menino acabaria explodindo sob opressão eventualmente.

Jiang Ping recolheu seu sentido espiritual e voltou o olhar para o palco, onde Song Qin desmaiara nos braços de Hua Zishang, sangue escorrendo pelo canto da boca.

"Song Qin, você está bem? Por que foi tão tolo? Eu não disse para não usar seu poder mágico? Sou apenas uma meia-demônio, não valho tanto sacrifício!" Os belos olhos de Hua Zishang estavam cheios de lágrimas.

Song Qin, com ternura, enxugou o rosto dela. "Você salvou minha vida; esta vida pertence a você. Se você está em apuros, é natural que eu venha resgatá-la."

Escondido na sombra, Jiang Ping sentiu-se constrangido. Ele só queria assistir ao espetáculo, e agora estava sendo forçado a presenciar declarações românticas! Irritado, não percebeu que o talismã de ocultação em sua manga estava perdendo o efeito.

Quando tomou um gole de vinho, notou que os dois no palco o encaravam. "Será que bebi demais e estou tendo alucinações? Não deveria, o álcool já foi neutralizado pelo meu poder", murmurou para si mesmo.

"Qual é o seu propósito, senhor?" Song Qin sentiu um aperto no peito ao notar o estranho; alguém capaz de esconder a presença a ponto de não ser detectado certamente era poderoso. Ferido como estava, e com Hua Zishang sendo fraca, se o homem tivesse intenções malignas, eles estariam perdidos. Song Qin levantou-se com esforço, protegendo a moça, enquanto a espada circulava ao redor deles, pronta para atacar.

"Bem, e se eu disser que estava apenas de passagem, vocês acreditariam?" Jiang Ping forçou um sorriso. Tão absorto em seus pensamentos, esquecera-se de renovar o talismã.

Os três permaneceram em um impasse tenso. "Ah, está bem, está bem, eu me rendo. Eu só vim beber e, ao ver o espetáculo, decidi ficar. Não esperava ser descoberto", disse Jiang Ping, quebrando o gelo.

Percebendo a atitude de Jiang Ping, Song Qin relaxou. Se ele quisesse matá-los, já o teria feito. "Já que o amigo não tem hostilidade, por que não nos acompanha para uma bebida?"

Sem nada melhor a fazer e sem pressa de retornar à Aliança Três Absolutos, Jiang Ping refletiu por um momento e respondeu com uma gravidade fingida: "Muito bem."

"Por favor, siga-nos." Song Qin, amparado por Hua Zishang, guiou Jiang Ping até um pequeno pátio na periferia. Os clientes que observavam de longe, vendo-os, já os consideravam seres imortais e não ousaram interferir. Assim, os três retornaram pacificamente ao refúgio de Song Qin e Hua Zishang.