90. O Ataque da Guarda da Raposa de Prata (6000 palavras)

Presumivelmente, a Guarda da Raposa Oculta havia feito um acordo com Mo Yu e os cultivadores demoníacos da Cidade Demoníaca da Terra Amarela para atacar a Cidade Demoníaca das Cem Ervas. No entanto, quando Jiang Ping retornou ao Domínio Demoníaco, não encontrou vestígios de Mo Yu nem da Guarda.

Ao despertar, deparou-se apenas com um pequeno grupo de ratos demoníacos liderados pelo Rato Gigante da Montanha. O que restava eram ruínas e destroços, entre os quais Jiang Ping recordava claramente haver restos mortais de seres humanos.

Humanos capazes de descer ao Domínio Demoníaco e chegar à Cidade das Cem Ervas ilesos seriam, provavelmente, membros da Guarda da Raposa Oculta que tinham algum tipo de transação com Mo Yu. Quanto ao motivo de terem morrido ali, Jiang Ping supunha que algo deu errado nas negociações, levando Mo Yu, em um momento de desespero, a eliminar todos eles. Como esses homens desapareceram por tanto tempo, a Guarda certamente enviaria reforços.

Não havia como os altos escalões da Guarda desconhecerem o acordo. Após tanto tempo sem notícias dos enviados, eles naturalmente não ficariam de braços cruzados. O objetivo da incursão da Guarda era, portanto, óbvio: resgatar os desaparecidos. Quando chegassem e não encontrassem ninguém, com o culpado Mo Yu também desaparecido e a Cidade das Cem Ervas destruída, todas as suspeitas recairiam sobre a Cidade da Terra Amarela. A informação trazida por Ye Yuan fora extremamente oportuna.

Se Jiang Ping não soubesse disso e atacasse a Cidade da Terra Amarela com seus poucos cultivadores demoníacos, teria sido exterminado pela Guarda. Mas agora a situação era outra: o inimigo estava exposto enquanto eles permaneciam nas sombras. Quando a Guarda e a Cidade da Terra Amarela se enfrentassem, ele poderia colher os frutos da vitória.

— Jiang Ping... quer que eu suba para investigar? — perguntou Jiang Xiaowan, flutuando suavemente sobre sua cabeça.

Jiang Ping ponderou e negou a sugestão. Entre os membros da Guarda que desceriam, haveria provavelmente cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação. Afinal, o alvo era Mo Yu, um Demônio Marechal; eles não viriam ao submundo sem preparo. Embora Jiang Xiaowan fosse poderosa, ela não era páreo para um cultivador de Estabelecimento de Fundação, e Jiang Ping não queria que ela corresse riscos, especialmente sendo uma alma errante vulnerável à energia yang.

Em vez de se preocupar, Jiang Ping escolheu um método mais seguro: esperar. Ou, como ele preferia chamar, "ficar na moita". Ele reuniu seus seguidores e fugiu para as profundezas da floresta.

Xiong Kaishan montou acampamento, enquanto o Rato Gigante da Montanha partiu com Ratocris para buscar algo. Jiang Ping observou os dois e pensou em renomeá-los. Os nomes atuais eram deploráveis. "Já que se juntaram a mim, quando tudo isso acabar, darei a eles nomes imponentes", pensou. Os dois ratos, alheios, nem imaginavam o que Jiang Ping planejava.

Ao cair da noite, o Mapa do Sol, da Lua e das Estrelas girou, cobrindo o Domínio Demoníaco com a escuridão. Fogueiras se acenderam nas ruínas da Cidade das Cem Ervas, acompanhadas por uma sinfonia de guinchos. Como o óleo era escasso no submundo, os ratos demoníacos banqueteavam-se com o óleo que tinham à disposição, sem notar que continha algo a mais.

Sobre um muro arruinado, um pequeno pássaro negro de olhos vazios e envolto em energia yin observava a cena. Os ratos, embriagados pela festa, não o notaram. Na floresta, Jiang Ping e seus seguidores, segurando batatas-doces assadas, observavam tudo através de um espelho mágico.

— Chefe, os poderes da Segunda Chefe são incríveis! Ver tão longe através de um pássaro é mágico — disse o Rato Gigante da Montanha, mordendo sua batata com curiosidade.

Jiang Ping sorriu maliciosamente: — Interessado? Se quiser aprender, a Xiaowan pode te ensinar, mas as condições são rigorosas.

— De verdade? — O rato engoliu a batata de uma vez, empolgado.

— Claro, a Xiaowan é muito acessível — respondeu Jiang Ping, rindo por dentro.

O rato, agindo como um lobo faminto, avançou para abraçar Jiang Xiaowan, mas atravessou o corpo etéreo da alma errante e caiu de cara no chão. Ela flutuou sobre ele e perguntou com uma voz gélida: — Pequeno rato, para aprender minha técnica, primeiro precisa se tornar um fantasma.

Um vento frio soprou pelo pescoço do rato. Ao ver o corpo quase transparente de Xiaowan, ele congelou e gritou: — Um fantasma! — desesperado, ele começou a cavar o chão com as garras e escondeu-se na terra.

Ratocris puxou-o pela cauda, trazendo-o de volta à superfície. Ele gritou para Jiang Ping: — Chefe, a Segunda Chefe é um fantasma!

— Jiang Ping, seus subordinados são confiáveis? Quer que eu os transforme em almas errantes? Acho que seriam mais eficazes assim — sussurrou Xiaowan.

— Tosse, melhor não. Não acha que eles têm mais "vida" assim? — Jiang Ping evitou o assunto.

Xiaowan olhou para o rato choramingando e para os outros demônios rindo da cena, e um leve sorriso surgiu em seu rosto. — É, eles realmente têm bastante vida.

— Em breve, aqueles ratos demoníacos terão uma "vida" diferente — disse Jiang Ping, tocando o espelho.

— A vida do sangue — completou Xiaowan, com a voz fria.

Jiang Ping sentiu uma sede sombria subir de seu coração. Suas pupilas negras piscaram com uma energia maligna. — Não se excite tanto, recite o Mantra do Coração Puro! — alertou Xiaowan. Ela sabia que Jiang Ping, originalmente humano, corria o risco de perder a humanidade para sempre se fosse consumido pela energia demoníaca.

Jiang Ping obedeceu, suprimindo o impulso. Ele sabia que o mantra era apenas uma solução temporária, mas, com a guerra iminente, não havia outra escolha.

Na cidade, os ratos, após comerem o óleo, começaram a sentir um sono irresistível. Até mesmo o "meio passo" para o Estabelecimento de Fundação, Rato Wansan, sentiu-se exausto. Jiang Ping, observando tudo, sentiu pena deles.

Nesse momento, o solo próximo à cidade se elevou. Membros da Guarda da Raposa Oculta, usando máscaras de raposa, emergiram da terra. O grupo de Jiang Ping, escondido na floresta, assistia como se estivesse em um anfiteatro.

Um som de gotas caindo ecoou diretamente na mente de Jiang Ping. Era Xiaowan controlando o pássaro. Os ratos continuaram a dormir profundamente. — Apresentamos nossos respeitos ao Líder Liang! — disseram os guardas, ajoelhando-se.

Uma cabeça de tigre gigante foi lançada do túnel, rolando pelo chão. O som das gotas era, na verdade, o sangue que pingava da cabeça. O sangue tocou o solo e um rugido aterrorizante ecoou, ouvindo-se até na floresta onde Jiang Ping estava escondido.

— Quem ousa? Não sabem que este é o território de Rato Wansan? — gritou Wansan, despertando e subindo em uma plataforma de terra.

Liang, o líder da Guarda, ignorou-o e olhou para o pássaro. Com um gesto, transformou o sangue no chão em uma mão sangrenta que esmagou a ave. O espelho de Jiang Ping se estilhaçou.

— Ele é um cultivador de Estabelecimento de Fundação — disse Xiaowan, sem perder a calma.

— Xiaowan, você está bem? — perguntou Jiang Ping.

— Foi apenas um fragmento da minha alma, posso recuperá-lo com a energia da estela — respondeu ela.

Liang perguntou friamente: — Rato Wansan, onde está Mo Yu? Nossas placas de alma foram destruídas. Explique-se.

— Por que veio ao meu submundo, Liang? — desafiou Wansan.

— Parece que esqueceu como fugiu covardemente quando o caos dos cem demônios terminou. Aliás, ainda guardo o núcleo demoníaco do seu ancestral no meu tesouro — zombou Liang.

Enfurecido, Wansan atacou. A batalha começou. Enquanto a Guarda e os ratos lutavam, Jiang Ping aproximou-se. Wansan estava ferido, enquanto Liang mal tinha um arranhão.

— Rato Wansan, você não pode me vencer. Diga-me onde Mo Yu está e terá uma morte rápida — disse Liang, com três anéis girando atrás de si.

— Prefiro morrer a trair a raça demoníaca como aquele covarde! — rugiu Wansan.

Liang lançou seus anéis, que continham as almas de um tigre, um lobo e um rato. Ao ver a alma do rato, Wansan gritou: — Você transformou a alma dele em um artefato? Você deve morrer!

Wansan lutou bravamente, mas seus soldados, afetados pelo laxante no óleo de Jiang Ping, caíam um a um. Vendo a derrota iminente, Wansan usou uma técnica proibida: — Eu tingirei o sol e a lua com meu sangue demoníaco, eu guiarei as estrelas com minha alma! Convoco o espírito ancestral!

O céu escuro foi iluminado por uma luz sangrenta. Um espectro surgiu no ar: — Quem me invoca? Humano? Ousam violar o pacto?

O espírito sentiu a presença de Liang e, furioso, fundiu-se com a energia de Wansan, expelindo a alma do rato para o vazio. Jiang Ping, escondido, ficou chocado com o poder daquela técnica.

De repente, o Rato Gigante da Montanha correu para o campo de batalha, assumindo sua forma colossal. — Irmão! — gritou ele.

"Irmãos?" pensou Jiang Ping, surpreso.

O rato tentou salvar a alma de Wansan, mas as pedras não podiam segurar uma alma. — Xiaowan, ajude-o! — ordenou Jiang Ping.

Xiaowan lançou correntes de energia negra, protegendo a alma de Wansan e trazendo-a de volta para a segurança, onde Jiang Ping esperava.