38. O Fôlego Sombrio Ainda Paira (Atualização Extra por 14.000 votos de recomendação)

Quando Jiang Ping despertou de sua meditação, o dia já havia clareado. Lianqiao ainda não se levantara. Jiang Ping arrumou a casa com cuidado e, em seguida, saiu pela porta lateral para entrar no bairro dos pobres.

No beco, já havia gente vendendo café da manhã bem cedo. Jiang Ping comprou alguns pãezinhos recheados, comeu apressadamente e separou um pouco para Lianqiao, guardando-os em sua bolsa de armazenamento. Só então seguiu para o pátio que comprara anteriormente.

“Jovem mestre, é aqui mesmo. Na base daquele velho olmo, há uma energia extremamente yin. Se você colocar a tigela aqui, poderei absorver essa energia para cultivar”, transmitiu Jiang Xiaowan.

“Tem certeza? Não é aqui que ficava aquela árvore espiritual de olmo? Ela já foi destruída, ainda pode haver energia yin?” Jiang Ping perguntou, um tanto desconfiado, e lançou um fio de percepção espiritual para investigar o fundo do buraco.

“Jovem mestre! Não faça isso!” Jiang Xiaowan tentou impedir, mas a percepção espiritual de Jiang Ping já havia penetrado o solo. Um zumbido ressoou quando sua percepção tocou as profundezas: a energia negra e fria envolveu-se ao redor de sua consciência, tentando invadir seu mar de pensamentos.

Percebendo o perigo, Jiang Ping ativou imediatamente sua alma, transformando sua percepção em uma lâmina espiritual, cortando de uma só vez a energia invasora. Ao dispersar a energia yin, uma força pura preencheu sua mente. Jiang Ping, com um leve movimento, rapidamente absorveu essa energia em sua alma.

“Jovem mestre, está tudo bem?” Jiang Xiaowan queria sair da tigela para ajudar Jiang Ping a dissipar a energia negativa, mas, para sua surpresa, a energia sumiu num piscar de olhos. “Jovem mestre, você também é um cultivador fantasma? Como consegue absorver energia yin?” comentou, com um olhar de cumplicidade.

“Pare com isso, não quero ser um cultivador fantasma. Viver não é bom o suficiente?” Jiang Ping respondeu, resignado. “Enfim, não vou perder tempo te explicando, apenas dedique-se ao seu cultivo!” Enterrou então a tigela de Jiang Xiaowan no lugar onde ficava o olmo espiritual.

Jiang Ping tentou novamente atrair energia yin para si, mas logo percebeu que sua alma já estava saturada. Mesmo que mais energia chegasse, não conseguiria absorver. O excesso simplesmente se dispersava pelo mundo, sendo desperdiçado à toa. Diante disso, Jiang Ping desistiu de utilizar energia yin para fortalecer sua alma naquele momento, decidindo esperar até que ela tivesse digerido o que absorvera antes de tentar novamente.

“Xiaowan, lembre-se de guardar energia yin para mim. Assim que eu digerir essa última energia, volto para absorver o restante”, pediu Jiang Ping. “Entendido, mestre, pode ficar tranquilo”, garantiu Jiang Xiaowan, batendo no peito.

“Chame-me se precisar de algo. Voltarei à noite para ver como está. Esforce-se: quando conseguir sair da tigela, arrumo uma noiva fantasma para você!” disse Jiang Ping, em tom provocativo. “Jovem mestre, monges não podem casar”, respondeu Jiang Xiaowan, sério.

“Quem disse que só porque é careca tem que ser monge?” Jiang Ping retrucou, indiferente. “Bem, faz sentido”, murmurou Jiang Xiaowan, hesitante. “Não apenas faz sentido, como é muito sensato! Por isso, dedique-se ao cultivo”, incentivou Jiang Ping.

Jiang Xiaowan assentiu, como se tivesse compreendido algo importante. “Sim, jovem mestre, darei o meu melhor!” Jiang Ping sorriu satisfeito, com ares de mestre orgulhoso, enterrou a tigela de Jiang Xiaowan no solo e retornou à pequena loja Fios de Seda.

Ao chegar, encontrou Lianqiao recém-acordada, ainda vestindo sua roupa de seda translúcida, o corpo delicado parcialmente visível diante dos olhos de Jiang Ping. “Cof, cof, Lianqiao, preste atenção à sua aparência. Não sabe que homens e mulheres não devem ter contato físico?” disse ele, cobrindo os olhos.

Na verdade, a mão que cobria os olhos quase não escondia nada; seus olhos espreitavam curiosos. Não era por malícia, mas por simples apreciação. “Se quer olhar, olhe logo de uma vez. Para que tanto fingimento?” Lianqiao lançou-lhe um olhar de desprezo.

“Cof, cof, estava brincando. Sou uma pessoa íntegra!” Jiang Ping respondeu, com expressão digna. “Bah, íntegro nada. Você é um danado!” Lianqiao retrucou, divertindo-se. “Tudo bem, diga o que quiser. Aqui está o café da manhã, coma você mesma. Vou ao Pacto das Três Excelências assumir meu posto”, disse Jiang Ping, resignado.

“Espere, vai sair assim mesmo?” Lianqiao olhou de cima a baixo para a combinação estranha de roupas que ele usava, sem esconder o desapontamento. “Sim, algum problema?” Jiang Ping puxou os shorts que deixavam as coxas à mostra, sacudiu o colete que exibia os braços e respondeu com um ar melancólico.

Lianqiao levou a mão à testa, exasperada. “Nanli, desse jeito você parece um velho vendedor de melancias, sabia?” Jiang Ping olhou para as próprias roupas e respondeu: “Sério? Na minha terra natal, esse estilo faz sucesso”.

“Deixe disso, você é um demônio do fogo, entende o que é estar na moda? Vista esta roupa que escolhi, pelo menos não passará vergonha diante do povo da Cidade das Ervas!” Lianqiao pegou uma roupa preta com detalhes dourados e entregou a Jiang Ping.

A contragosto, Jiang Ping trocou seu “traje estiloso” pela roupa indicada. Lianqiao prendeu seus cabelos com uma fita de seda púrpura. O conjunto, embora sóbrio, conferia-lhe um ar de mistério.

“Assim está melhor, senão só faria a Cidade das Ervas passar vergonha”, avaliou Lianqiao, satisfeita. Jiang Ping ajeitou as roupas, pouco convencido. “Será que isso prejudica meu charme?”

Lianqiao lançou-lhe um olhar de desdém. “Bobo, que charme? Vá logo para o Pacto das Três Excelências, seu tolo.” Dito isso, pegou os pãezinhos e entrou.

“…Será que fui menosprezado? Tolo? Pareço tão bobo assim? Afinal, sou um demônio do fogo de alto nível!” Jiang Ping sorriu, zombando de si mesmo, e deixou a loja Fios de Seda.

Quando chegou à sede do Pacto das Três Excelências, Ye Yuan conversava com uma mulher vestida com trajes palacianos. Apesar da juventude, ela tinha uma pinta de lágrima logo abaixo do olho, o que só realçava sua beleza delicada e despertava desejo de protegê-la.

“Irmão Jiang, chegou? Venha, venha, esta também veio comigo de Lanxing”, chamou Ye Yuan.

“Meu nome é Yu Rounuan, prazer em conhecê-lo. Disseram que também veio de Lanxing?” Yu Rounuan estendeu a mão delicada a Jiang Ping, que hesitou por um instante. Havia muito tempo que não cumprimentava alguém daquele modo.

Neste mundo, a saudação comum era com uma reverência. Jiang Ping apertou levemente a mão de Yu Rounuan e sentou-se.

Yu Rounuan então continuou: “Líder Ye, afinal, você é o chefe de uma aliança. Havíamos combinado que aquela técnica seria disputada, por que mudou de ideia de repente? Isso não prejudica sua reputação como líder do Pacto das Três Excelências?”

“Além disso, viemos todos da mesma terra, enfrentamos dificuldades juntos. Agindo assim, você nos complica!” disse Yu Rounuan, sorrindo suavemente. Apesar do tom gentil, Jiang Ping não percebeu simpatia alguma; era claramente uma provocação a Ye Yuan.

“Irmão Jiang, essa mulher era uma pequena celebridade em Lanxing, até que conhecida. Quando chegamos aqui, aproveitou sua aparência para conseguir muitas vantagens e atraiu um grupo de seguidores. A influência dela não é tão grande quanto a do Pacto das Três Excelências, mas ainda assim traz problemas.”

“A técnica que ela quer, eu pretendia dar a você. Agora que a situação é essa, o que acha que devemos fazer?” Ye Yuan explicou a Jiang Ping por transmissão de pensamento.

Por fora, Jiang Ping manteve-se impassível, mas por dentro xingava Ye Yuan de todas as formas possíveis. O velho Ye estava apenas usando-o como peça de xadrez, colocando-o para disputar a técnica com o grupo de Yu Rounuan.

Se vencesse, enfraqueceria os rivais; se perdesse, Ye Yuan poderia arranjar outra técnica para ele, e Jiang Ping se sentiria grato. De qualquer forma, Jiang Ping já estava preso ao Pacto das Três Excelências.

“Velho Ye, não se preocupe, eu sei o que fazer”, respondeu Jiang Ping, transmitindo seu pensamento, embora por dentro não deixasse de amaldiçoar a astúcia do velho raposa Ye Yuan.