39. O Acordo de Aposta

— Bem, já que o velho Ye disse que seria uma competição justa, eu certamente também não posso ser o vilão aqui. Vou competir com vocês de igual para igual — explicou Jiang Ping a Yu Rounuan.

Jiang Ping sabia bem que aquilo era também uma espécie de prova que Ye Yuan lhe impunha. Afinal, além da batalha anterior em que teve um desempenho apenas razoável, estava claro que não havia conseguido satisfazer as expectativas de Ye Yuan.

Na visão de Ye Yuan, Jiang Ping ter sobrevivido ao ataque de sua espada voadora só podia significar que ele possuía alguma técnica extraordinária de autopreservação. Por isso mesmo, Ye Yuan não fez questão de impedir que aquela situação se desenrolasse.

— Ah? Então o Mestre Ye quer deixar a técnica para você? Se eu soubesse disso antes, nem teria me esforçado tanto — Yu Rounuan sorriu, sonhadora. Apesar das palavras, Jiang Ping não viu o menor traço de arrependimento em seu rosto.

Com um sorriso forçado, Jiang Ping replicou:
— De forma alguma, senhorita Yu. Competição justa é o melhor caminho para manter a harmonia.

O olhar de Yu Rounuan carregava um significado profundo quando respondeu:
— Vejo que o Mestre Jiang está bastante confiante. Muito bem, que seja uma disputa justa.

— Façamos assim: enviaremos o mais fraco de nós para lutar contra você. Se vencer, abrimos mão do manual e ainda lhe oferecemos de presente um par de mãos para forjar um artefato espiritual, embora, claro, você deva prover os materiais.

— E se perder, ficamos com a técnica, sem objeção de Mestre Ye nem de Mestre Jiang, certo? — propôs Yu Rounuan, rindo suavemente.

— Ah, claro, claro — Ye Yuan riu alto, desconversando.

Jiang Ping secretamente estendeu um fio de percepção espiritual para sondar a energia vital dos dois que estavam atrás de Yu Rounuan. Aquele método não seria facilmente detectado, pois ele baseava sua avaliação na vitalidade, e não na energia interior do adversário.

No fim, Jiang Ping sempre julgava o poder alheio pela vitalidade, não pela energia vital cultivada. “O mais fraco está no quinto nível do Domínio Inato... Parece que essa mulher veio bem preparada!”, murmurou consigo.

— Muito bem! Já que ambos concordam, não há por que adiar. Deixarei que nosso Azagro enfrente o Mestre Jiang e aprenda com seus talentos! — disse Yu Rounuan, fazendo um gesto ao cultivador à sua esquerda.

Jiang Ping ajeitou as vestes, assumindo uma postura de prontidão, já com um plano traçado em mente. Para falar a verdade, ele não possuía uma técnica adequada no momento, e o poder de sua energia verdadeira era limitado.

Portanto, para vencer naquele dia, Jiang Ping só poderia confiar no Domínio do Chifre Quebrado do Qilin.

— Pavilhão da Beleza, Azagro, venha mostrar seus dotes diante do Mestre Jiang! — anunciou Yu Rounuan.

Azagro subiu ao tablado, fazendo o chão estremecer sob seus passos.

Jiang Ping saltou para a arena, avaliando Azagro dos pés à cabeça: músculos salientes, quase três metros de altura, lembrando uma pequena torre ambulante.

“Um lutador de corpo-a-corpo...”, refletiu Jiang Ping. Pela postura de Azagro, era óbvio que se especializava em combates físicos, focando no fortalecimento corporal. Porém, diferente dos demais, parecia ter sacrificado a velocidade em prol da força bruta.

— Punho Esmagador de Rochas! — rugiu Azagro. Uma aura terrosa envolveu seu punho enquanto ele desferia um golpe contra Jiang Ping. Apesar de não ser rápido, o ataque era poderoso, e Jiang Ping sentiu o vendaval provocado pelo soco mesmo a distância.

Jiang Ping observou atentamente o movimento. Quando o punho de Azagro se aproximou perigosamente, ele abaixou o corpo e esquivou-se, contornando o grandalhão por trás.

Cerrando o punho, Jiang Ping golpeou com força as costas de Azagro.

— Pum! — Sentiu como se tivesse atingido uma pedra; não só não causou dano, como a força residual do impacto reverberou em sua mão.

Sem se dar por vencido, recolheu o punho dolorido e, com um rápido giro, desferiu um forte chute nas costas de Azagro.

— Mestre Jiang, está só me fazendo cócegas! — zombou Azagro com um sorriso cruel.

Virando-se, Azagro lançou outro Punho Esmagador de Rochas. Jiang Ping cruzou os braços em defesa, mas foi arremessado para trás com o impacto, dando nove passos antes de conseguir se estabilizar.

Concentrando-se, Jiang Ping sentiu seu sangue fervilhar, a energia verdadeira fluindo vigorosamente. Aproximou-se de Azagro num piscar de olhos.

— Chifre Quebrado do Qilin! — entoou em pensamento, enquanto seu punho, envolto por um tênue brilho rubro, atingia Azagro.

— Pum! Crack! — Com o estrondo, o corpo sólido de Azagro foi lançado longe; o ponto atingido afundou profundamente.

O rosto de Azagro ficou alternadamente pálido e rubro, sangue escorrendo-lhe pelos lábios.

— Não tente resistir, você já perdeu! — avisou Jiang Ping do centro da arena.

— Pfff! — Azagro cuspiu sangue, o rosto corado, sem saber se de raiva ou de dor interna.

— Você... covarde! — berrou, indignado.

Jiang Ping ficou surpreso. Covarde? Só porque perdeu? Que argumento pobre!

— Azagro, cale-se! Quantas vezes preciso repetir? Fortalecer só o corpo e negligenciar a energia verdadeira não traz vantagem alguma! Perdeu, aceite a derrota e venha cuidar dos ferimentos! — ralhou Yu Rounuan severamente.

Diante da reprimenda, Jiang Ping nada disse, apenas deixou Azagro, com olhar de desdém, retornar ao lado de Yu Rounuan.

— Visto que Mestre Jiang venceu, não há mais nada a discutir. A técnica fica com o senhor — afirmou Yu Rounuan.

— Espere! Não aceito! — protestou subitamente outro homem atrás dela. Diferente de Azagro, possuía estatura comum e olhos estreitos e negros, cujo olhar gelava a alma.

— Não aceitar é problema seu! Se a líder já decidiu, que direito tem um subalterno de contestar? — zombou Jiang Ping.

— Ora, Mestre Jiang, se ele faz questão, permita que aprenda com seus talentos. Eu, pobre mulher, não tenho peso em decisões assim — piscou Yu Rounuan.

— Não pensa que, sendo tão insistente, vou aceitar apostar outra vez? — Jiang Ping sorriu.

— O quê? Mestre Jiang está com medo? — ironizou Yu Rounuan, sutilmente.

— Eu... — Jiang Ping estava prestes a responder quando Ye Yuan enviou-lhe um pensamento: “Aceite, e acabe com ele. Se morrer, eu assumo as consequências!”

Diante disso, Jiang Ping mudou de tom.

— Está bem, aceito.

Cerrando os punhos, sentiu o poder demoníaco adormecido começar a se agitar, seu sangue fervendo, uma fúria indomável acendendo-lhe o olhar.

— Líder do Pavilhão da Beleza, Situ Hengtian desafia o Mestre Jiang! — anunciou o homem de semblante frio, subindo ao tablado. Seu olhar para Jiang Ping era o de um açougueiro fitando um cordeiro ao abate.

— Irmão Jiang, esse também veio da Estrela Azul. Era um bandido de rua, mas teve sorte em alguns encontros. Embora só esteja no quinto nível do Domínio Inato, não subestime, tenha cuidado! — advertiu Ye Yuan telepaticamente.

— Também veio da Estrela Azul? Que grupo heterogêneo vocês formam... — respondeu Jiang Ping, avançando com um passo decidido e desferindo um soco potente no abdômen de Situ Hengtian.

Situ Hengtian permaneceu impassível, abrindo os braços e recebendo o golpe. Diferente da rigidez de Azagro, os movimentos de Situ eram como serpentes, dissipando habilmente a força do ataque.

Seus braços, ágeis como cobras, enrolaram-se nos de Jiang Ping, tentando atingir seu peito. Jiang Ping recuou, recolheu o soco, tensionou o braço e livrou-se das garras do adversário.