Estandarte de Formação

Jiang Ping massageou a testa, resignado. Embora Jiang Xiaowan tivesse desenvolvido notavelmente sua inteligência após atingir o estágio de cultivo Qi, ainda não demonstrava mudanças emocionais; naquele momento, ela mais parecia uma máquina. Apesar de possuir uma capacidade de cálculo impressionante, capaz até de imitar emoções como alegria, raiva ou tristeza, tudo não passava de uma simulação; não eram sentimentos genuínos. Jiang Ping pouco sabia sobre cultivadores fantasmas e só podia torcer para que, ao progredir em seu cultivo, Xiaowan também adquirisse emoções verdadeiras.

Sentado de pernas cruzadas, Jiang Ping meditava enquanto Jiang Xiaowan flutuava acima de sua cabeça, mordiscando o dedo, absorta em tentar compreender o significado de tristeza. Lianqiao permanecia apática, com o olhar vazio fixo no horizonte, tão inerte quanto um pedaço de madeira.

A pessoa que mais respeitava em seu coração agora era tida como a principal responsável pela destruição da Cidade das Cem Ervas. Um choque psicológico dessa magnitude não poderia ser superado facilmente por ninguém.

Jiang Ping compreendia bem esse tipo de dor. No passado, ele próprio considerava Shan Xiongfeng como seu maior exemplo; só mais tarde percebeu que não passava de um brinquedo criado por ele. Foi então que entendeu que apenas a força própria pode garantir a verdadeira liberdade. Quem deseja desfrutar da vida precisa, antes de tudo, tornar-se poderoso. Caso contrário, num mundo como aquele, sem poder só se é carne para ser fatiada na tábua alheia.

— Xiaowan, como conseguiu cultivar até o sétimo nível de Qi tão rápido? Por acaso aquela Arte do Cultivo do Espírito Sombrio é uma técnica celestial? — Nos registros de Jiang Ping, tal arte era uma técnica comum de cultivadores fantasmas, nada que justificasse resultados tão extraordinários.

Além do avanço rápido, Jiang Xiaowan acabara de exibir uma técnica de compartilhamento de memórias, que não constava naquela arte.

— Eu nem cultivei essa técnica! Ela é muito inferior. Se eu dependesse dela, provavelmente ainda estaria presa ao pote — respondeu Xiaowan, rodopiando sobre a cabeça de Jiang Ping e sorrindo afetuosamente, como uma criança ao reencontrar um parente querido.

— Impossível. Se não foi essa técnica, não havia outra. Não me lembro de ter-lhe ensinado nenhum outro método de cultivo de Qi — Jiang Ping indagou, intrigado.

— Não cultivei técnicas de Qi. Sou apenas um espírito; não há como gerar Qi verdadeiro. Acontece que foi aquela pedra. Ela contém registros de muitas habilidades do mundo espiritual, e foi dali que aprendi minha técnica — Xiaowan abriu a palma translúcida, revelando uma esfera de energia relampejante.

Jiang Ping ficou ainda mais confuso. Embora tivesse pouco contato com técnicas espirituais, sabia que espíritos temiam trovões, mas a energia nas mãos de Xiaowan era nitidamente relâmpago.

Enquanto Jiang Ping tentava entender, Xiaowan fechou as mãos e a luz sumiu. — A técnica que cultivo chama-se Domínio do Trovão do Imperador Fantasma. Ela permite mobilizar trovões sombrios usando energia yin interna. Não elimina totalmente o medo do trovão, mas ameniza bastante essa fraqueza dos cultivadores fantasmas.

Xiaowan não hesitou em revelar os segredos de sua técnica a Jiang Ping. Para ela, ele era o parente mais próximo; se ele quisesse, ela lhe ensinaria tudo sobre aquela arte.

— Nanli! Preciso voltar ao portal e destruí-lo! — Lianqiao despertou de sua apatia.

— O quê? Voltar? E ainda destruir o portal? — Jiang Ping não esperava por essa reação; achava que Lianqiao queria retornar para enfrentar Mòyu. Se Lianqiao chorasse, não estranharia, mas aquela calma excessiva o deixou preocupado.

— Lianqiao, por favor, pense bem. Aquele portal liga o subterrâneo ao mundo humano. Se o destruirmos, como desceremos novamente? — Jiang Ping tentou dissuadi-la.

— Não se preocupe. Mesmo que destruamos o da Cidade das Cem Ervas, ainda existe o portal da Cidade dos Demônios do Solo Amarelo — Lianqiao respondeu, firme.

Diante da determinação de Lianqiao, Jiang Ping não insistiu e resolveu ouvi-la.

Segundo Lianqiao, apesar da solidez do portal da Cidade das Cem Ervas, havia uma bandeira central no meio do círculo. Bastava destruí-la para que o portal colapsasse. Todos esses portais foram construídos por enviados da Cidade dos Demônios da Lua Fria, do condado de Qingli. Caso o portal ruísse, eles logo seriam informados e enviariam alguém para investigar e negociar com o guardião do portal.

A localização do núcleo só era conhecida pelo senhor da cidade e pelo guardião. Destruindo o portal, Lianqiao poderia contatar diretamente os enviados da Cidade dos Demônios da Lua Fria. Ela planejava contar tudo que Mòyu fizera, confiante de que os enviados dariam razão à Cidade das Cem Ervas.

Jiang Ping refletiu. O plano de Lianqiao parecia o mais sensato. Diante da situação, talvez fosse mesmo o único caminho.

— Mesmo que destruamos o portal e os enviados cheguem, por que acreditariam apenas na nossa palavra? Se forem investigar a Cidade das Cem Ervas, Mòyu provavelmente já terá apagado todos os vestígios. Seria impossível provar algo — Jiang Ping ponderou e explicou à Lianqiao.

Lianqiao girou suavemente o pingente de jade no pescoço. — Não se preocupe. Eles acreditarão em mim.

Jiang Ping assentiu em silêncio, concordando com o plano. — Resta apenas um problema: como entraremos no portal? — perguntou Lianqiao, fitando Jiang Ping fixamente, como se buscasse uma solução, mas sem desviar os olhos de seu rosto.

O olhar dela o deixou desconcertado. Jiang Ping estremeceu, sentindo um frio na espinha. — Lianqiao, diga logo o que quer. Não fique me olhando assim. E já aviso: meu talento é só para a arte, não para vender o corpo!

Lianqiao sorriu, raro brilho em seu rosto. — Na verdade, só preciso que você entre no portal e destrua a bandeira central. Para você, deve ser simples, não?

— O quê? Mas o portal está cheio de fogo! Vou acabar queimado! — Jiang Ping protestou.

— Nanli, sei que não sente apego pela Cidade das Cem Ervas; até entrou nela por minha causa. Não peço que enfrente Mòyu comigo, só que me ajude a destruir o portal. Por favor, é tudo que peço! — A voz de Lianqiao saiu rouca, com lágrimas nos olhos. Jiang Ping ficou sem reação; era só uma brincadeira, mas ela realmente chorou.

Mulheres tristes são mesmo frágeis, pensou. — Jiang Ping, você fez a linda irmã chorar. Será que a machucou? — Xiaowan perguntou, curiosa.

— Xiaowan, volte para o pote e continue cultivando — Jiang Ping respondeu, resignado.

— Está bem. Mas, Jiang Ping, não maltrate a bela irmã de novo — retrucou Xiaowan.

— Vá, vá! O que um pequeno monge entende dessas coisas? — Jiang Ping apressou, sem saber se ria ou chorava diante da situação.