Partida

À medida que os dedos de Lírio Branco pousavam sobre a testa de Jiang Ping, uma série de rotas de circulação de energia, cada uma com formas singulares, acompanhadas de escrituras, adentraram o mar de consciência de Jiang Ping. Diferente de antes, os métodos de Lírio Branco estavam ainda mais violentos.

Ela sequer se importava se o mar de consciência de Jiang Ping conseguiria suportar tantas informações de uma só vez. Em poucos instantes, Lírio Branco despejou toda a arte mágica completa no mar de consciência de Jiang Ping.

“Ah!” Jiang Ping soltou um grito miserável, pois de repente surgiram tantas coisas em sua mente, uma dor aguda e intensa atravessou seus nervos, uma luz dourada e avermelhada brilhou em seu corpo e sumiu, seus olhos tomaram a cor do fogo.

Chamas intensas pareciam querer consumir sua própria alma, reverberando em seu mar de consciência. “Vuum!” Todas as chamas se condensaram e afundaram no fundo daquele mar.

Lírio Branco não percebeu a anomalia que ocorria no mar de consciência de Jiang Ping. Assim que terminou tudo, retirou o dedo, e fitando Jiang Ping, que se encontrava ajoelhado e urrando de dor, declarou friamente: “A arte mágica foi passada. Entre nós já não há mais nenhum laço!”

“He! Hehehe... Hahahahaha!” Jiang Ping, segurando a cabeça ainda latejante, riu histericamente com o rosto baixo: “Nenhum laço? Que bela maneira de cortar os laços!” De repente, ergueu a cabeça, os olhos avermelhados fixos em Lírio Branco.

“A partir de hoje, eu, Jiang Ping, que para ti não passo de uma formiga insignificante, também não terei mais qualquer vínculo contigo. Corto aqui nossos laços!” Com o rosto gélido, Jiang Ping puxou sua túnica e rasgou com força a barra do manto.

“Melhor que assim seja!” Lírio Branco se virou de costas para Jiang Ping, o olhar vacilante por um instante, mas ainda assim a voz soou fria. As nove caudas de raposa desapareceram e ela, sem olhar para trás, voou suavemente em direção ao horizonte.

Lírio Branco partiu com leveza e, do começo ao fim, jamais lançou um olhar para trás. Jiang Ping se apoiou na parede, um sorriso amargo no canto dos lábios. Em tese, ele deveria estar feliz com a partida dela.

Ter um espírito de raposa por perto era de fato arriscado. Não bastasse ser usado como montaria, ainda tinha que fornecer energia vital diariamente. Sob qualquer perspectiva, a partida de Lírio Branco era benéfica para ele.

Mas Jiang Ping não conseguia se animar. Talvez por ter considerado Lírio Branco uma amiga, enquanto para ela, ele não passava de uma formiga. Aquela sensação de ter o orgulho pisoteado era dolorosa.

“Venha, trovão!” Sobre os céus do condado de Pedra Azul e de todo o distrito de Límpida Verde, ecoou um grito furioso. Com o som, milhares de nuvens negras avançaram, relâmpagos piscando incessantemente em seu interior.

“Desça o raio! Extermine o espírito maligno!” O rugido ressoou. Em um instante, as nuvens foram tomadas pela luz dos relâmpagos, que começaram a cair em torrentes. Quando o povo abaixo já se encontrava em desespero, um leque de ossos de jade, imenso como o céu, surgiu do nada.

Com um único abano, o leque dispersou as nuvens de trovão. Jiang Ping olhou para cima e viu Lírio Branco passar mais uma vez sobre sua cabeça, voando para longe, na direção oposta ao condado de Pedra Azul. “Pegue! Se um dia tiver dificuldades, pode me procurar... mas só tem direito a uma chance!”

Ao passar sobre o pátio, Lírio Branco lançou uma placa de madeira, e a voz fria chegou aos ouvidos de Jiang Ping. “Heh, isso é uma esmola?” Jiang Ping riu de si mesmo, não se abaixou para pegar a placa, apenas olhou para o horizonte por onde Lírio Branco desaparecia.

As nuvens de trovão, sentindo o rastro de Lírio Branco, recolheram o brilho e se lançaram em perseguição, afastando-se para caçá-la. “Ei, ouviu? Parece que um grande espírito maligno surgiu, por isso os deuses lançaram o trovão dos céus!” Conversas dispersas se espalharam pelas ruas.

Quando finalmente as nuvens de trovão partiram atrás de Lírio Branco, Jiang Ping se deu conta de que, provavelmente, ela mudara de direção para atrair as nuvens e protegê-lo. Com o olhar complexo, pegou a placa de madeira do chão e a guardou na bolsa mágica.

“Um dia, vou encontrá-la! E então, perguntarei cara a cara sobre o que aconteceu hoje!” Determinado, Jiang Ping ajeitou os pensamentos. Olhou ao redor; sem a copa da antiga árvore de acácia, o sol brilhava generoso no pátio e o reflexo dourado de um tigela no chão piscava.

“Ué? Aquela é a tigela do templo?” Vendo o objeto caído, Jiang Ping se aproximou curioso e o ergueu. Dentro da tigela, sentado de pernas cruzadas, estava um pequeno monge — ou melhor, a alma de um pequeno monge, meditando no interior do objeto.

“O que é isso?” Jiang Ping enviou uma fração de sua consciência para dentro da tigela. Assim que tocou a alma, o pequeno monge a agarrou e, de boca aberta, engoliu, cortando o controle que Jiang Ping tinha sobre ela.

“Como é possível? Que objeto é esse, capaz de devorar a consciência?” Espantado, Jiang Ping fitava a alma na tigela. “Se-senhor... senhor!” Uma voz fraca ecoou em sua mente. “Quem é? Apareça!” Jiang Ping olhou ao redor e não viu ninguém.

“Se-senhor, eu estou aqui dentro!” Dessa vez, a voz vinha diretamente da tigela. Jiang Ping olhou para dentro e viu o pequeno monge pulando e querendo sair.

Nunca vira algo tão estranho. Curioso, Jiang Ping virou a tigela de cabeça para baixo, tentando ver se o monge caía de dentro. “Se-senhor, não sacuda! Estou ficando tonto!” A voz robótica soou.

“Quem é você, afinal?” Jiang Ping comunicou-se com o monge usando a consciência. “Eu... eu não tenho nome.” O pequeno monge respondeu de maneira truncada e rígida. Jiang Ping balançou a cabeça, resignado; afinal, teria encontrado um espírito ignorante e perdido?

Queria perguntar mais, mas ao tentar se comunicar novamente, viu que o monge já dormia profundamente sobre o tapete de seda da tigela, sem qualquer sinal da postura austera de antes.

Por mais que Jiang Ping tentasse, o monge nada respondia. Sem alternativas, recolheu sua consciência. Alguns passos adiante, Jiang Ping chutou um velho embrulho enterrado sob a terra, que só fora revelado com o desaparecimento da acácia.

“Técnica do Controle dos Fantasmas do Yin Profundo? Escrituras de Reunião de Espíritos do Yin Profundo?” Jiang Ping retirou do embrulho duas obras já amareladas. A primeira era uma arte mágica de cultivadores, mas muito mais cruel que as normais.

Em essência, era uma técnica para controlar almas penadas. Como a formação dessas almas dependia de ressentimento, o livro registrava inúmeros métodos cruéis para estimular ódio nos mortais — torturas tão terríveis que abalaram o senso de Jiang Ping.

Esquartejamento por cavalos, caldeirão de óleo fervente, esfolamento — todas as atrocidades estavam ali. Jiang Ping resistiu ao impulso de destruir a obra e só folheou até as últimas páginas, onde ao menos encontrou algo mais razoável.

Ali, eram descritas técnicas para dominar almas penadas: “Todo ser possui três almas e sete espíritos; embora os sete espíritos se dispersem, as três almas permanecem. Com elas, é possível reunir os sete fragmentos, formando assim uma alma penada. Dominando as três almas, controla-se o seu destino.” Em poucas linhas, condensava-se a essência daquela arte.

Jiang Ping memorizou as páginas finais, rasgou o restante em pedaços e jogou fora. Não se considerava um santo, mas tudo além daquela técnica era pura maldade.

Pegou então o outro livro: as Escrituras de Reunião de Espíritos do Yin Profundo. Ao contrário do anterior, esse não ensinava técnicas para humanos, mas métodos para almas penadas cultivarem seu poder. Somente ao lê-lo, Jiang Ping compreendeu tudo.

Foi assim que aquele velho se tornou um General Devorador de Almas. Provavelmente, ele cultivou uma alma penada conforme a técnica e a dominou, usando a acácia encantada e as escrituras de reunião de espíritos.

Assim criou uma alma penada poderosa. Contudo, por inexperiência, o velho acabou dominado pela própria criatura, que tomou seu corpo como hóspede e se fundiu à carne — alcançando o grau de general, equivalente a um cultivador do reino do qi. Como tais almas penadas eram imunes a ataques físicos, tornavam-se adversários formidáveis.

A única maneira de vencê-los era destruir as três almas, mas guerreiros comuns, focados no corpo, tinham o espírito fraco, e mesmo cultivadores raramente se igualavam a tais fantasmas. Com o auxílio da acácia e da estela, o General Devorador de Almas era quase invencível. Se não tivesse encontrado Jiang Ping, seu destino não teria sido a aniquilação.

Jiang Ping analisou as escrituras, guardou o livro na bolsa e sentou-se de pernas cruzadas para visualizar o Diagrama de Cortar Cipós, restaurando a consciência gasta. Quando finalmente se recuperou, já era quase meio-dia.

Pegou novamente a tigela, viu o pequeno monge ainda dormindo e guardou o objeto. Esperava, ao acordar o espírito, testar a técnica de controle de almas, mas pelo visto, teria que adiar seus planos.

Apesar de todos os percalços, Jiang Ping não esquecera seu objetivo: encontrar o ferreiro e pedir-lhe que forjasse uma arma espiritual suprema.

Deixou o pátio e sentiu o sol, há tanto tempo ausente, aquecer seu rosto. Só então Jiang Ping sentia que não vivia num mundo cruel. “Ei! Você aí na frente, saia logo do caminho!” O som de cascos e xingamentos o arrancou de seus pensamentos.

Jiang Ping franziu levemente a testa; detestava ser interrompido nesses momentos. Os cavalos se aproximavam cada vez mais, mas Jiang Ping, com a mente cheia de preocupações, não quis discutir. Saltou suavemente para o telhado ao lado.

“Hahaha! Viram só? O rapazinho pulou como um macaco! Mandamos sair do caminho e ele saiu mesmo!” O homem de meia-idade, trajando um manto cor de vinho, caçoou alto. Jiang Ping notou que todos atrás dele usavam um mesmo símbolo — um emblema que ele já conhecia.

“É o emblema da Aliança dos Três Absolutos?” murmurou. O nome daquela facção era bem conhecido. Se a Guilda de Primeira Classe era um tigre em Condado de Planície, diante da Aliança dos Três Absolutos não passava de um gatinho dócil.

A Aliança dos Três Absolutos, fundada sobre as artes da espada, lança e sabre, exigia de seus líderes, no mínimo, o domínio do reino inato. Contava com treze líderes de salão, três mestres supremos e trinta e seis comandantes de bandeira — uma força com a qual Jiang Ping não poderia rivalizar.

Os cavaleiros da Aliança avançavam pela viela dos pobres sem qualquer consideração, destruindo bancas de legumes sob os cascos e até ferindo alguns que não conseguiram escapar a tempo. Em instantes, desapareceram em disparada.

Na saída da viela, duas crianças brincavam na lama. Os cavalos avançavam sem intenção de parar, indo diretamente contra elas. Jiang Ping percebeu a cena. Seu instinto dizia para não se envolver.

Intervir podia trazer problemas desnecessários, mas algo em seu coração gritava para que não ficasse parado diante daquilo.