11. Morte Cruel

“Bum! Bum! Bum!” Uma sucessão de estrondos semelhantes ao estalar de cordas de violino ecoou, e Jiang Ping cuspiu várias golfadas de sangue, seu corpo inteiro enfraqueceu visivelmente. Suportando a dor lancinante, ele mergulhou de cabeça na floresta densa.

Jiang Ping refugiou-se nos arredores das armadilhas que Cui Macaco e os outros haviam cuidadosamente armado, planejando usá-las para ganhar tempo e tentar escapar. Contudo, ele não previu um detalhe: a espada voadora controlada por Xian Xiongfeng. Um som cristalino e agudo de lâmina cortou o ar; o semblante de Jiang Ping mudou, e ele inclinou-se para a frente, esquivando-se por um triz da espada mortal.

Mesmo tendo desviado, não ousou relaxar nem por um instante. Reprimindo a dor, correu mais fundo para a mata. “Swoosh!” A espada voadora cortou o vento, o estrondo de seu avanço ressoando aos ouvidos de Jiang Ping.

“Maldição!” O rosto de Jiang Ping empalideceu. Sem tempo para sacar sua própria espada, ergueu-a ainda na bainha diante do corpo. “Crac!” A lâmina inimiga avançou com violência, perfurando a bainha e despedaçando-a.

A longa espada prateada conseguiu deter o ataque por apenas um instante, pois a lâmina atravessou o aço, transpassando o corpo de Jiang Ping. “Pff!” Ele expeliu sangue, misturado a fragmentos internos.

Seus olhos outrora vivos escureceram, o corpo desabou sem forças ao solo. Jiang Ping olhou para a frente sem brilho no olhar, o coração tomado por amargura e impotência. Se ao menos fosse mais forte, talvez o desfecho fosse outro.

Xian Xiongfeng, que se aproximava lentamente, agarrou Jiang Ping pela garganta e ergueu-o do chão. “Ha! Jiang Ping, devo admitir, você é um verdadeiro gênio. O seu talento é tão notável que me causa inveja... e medo! Em apenas dois anos de cultivo, você alcançou a força de um guerreiro de primeira classe. Se eu esperasse mais um pouco, matá-lo não seria tão simples assim.” Xian Xiongfeng falou com o rosto distorcido pelo ódio.

“Você acha que usei a Erva da Lua como isca apenas para atrair aqueles dois velhos? Se quisesse apenas atraí-los, poderia ter usado uma Erva Espiritual Inata, muito mais valiosa do que a Erva da Lua.”

“Aqueles dois, apesar de estarem no estágio de cultivo, sempre estiveram sob o meu controle. Eu poderia tirar-lhes a vida quando quisesse. Mas você, você é diferente. É como um coelho ardiloso. Sem uma boa isca, jamais cairia na minha armadilha.”

Xian Xiongfeng acariciou o rosto de Jiang Ping como quem admira uma obra de arte. “Fique tranquilo, você não é o primeiro prodígio a morrer pelas minhas mãos. Antes de você, muitos outros jovens arrogantes e talentosos já tombaram por minha causa.”

Jiang Ping lançou contra ele um olhar de fúria e desprezo. Com a garganta apertada, mal conseguia respirar, o rosto ficando rubro e incapaz de pronunciar uma palavra. “Sim, sim, é exatamente esse olhar que eu gosto: raiva, desespero, impotência, tudo misturado. Que deleite é presenciar isso!” Xian Xiongfeng riu quase em delírio, apertando de repente a garganta de Jiang Ping, quebrando-a. A cabeça pendeu, sangue escuro escorreu-lhe pela boca, e a vida deixou seu corpo.

“Ha, ha, ha! O nonagésimo!” Xian Xiongfeng cobriu o rosto com a mão ensanguentada, soltando risadas macabras, esfregando o sangue de Jiang Ping em sua face, deixando marcas sinistras. Depois, arremessou o corpo sem vida pela encosta da floresta, fazendo-o rolar até se perder na escuridão entre as árvores.

Xian Xiongfeng recolheu do chão a espada partida de Jiang Ping, guardando-a com cuidado. Era seu estranho passatempo: colecionar as armas de cada gênio que matava.

Para ele, a queda de um prodígio era seu maior consolo. Sempre que via aquelas armas destruídas, recordava as vidas que ceifou com prazer. Era só então que sentia algo próximo à felicidade.

Com a espada quebrada nas mãos, o corpo de Xian Xiongfeng tremia de excitação, tão absorto que não percebeu o que aconteceu logo após sua partida: o corpo de Jiang Ping, dado como morto, estremeceu de forma estranha.

Pouco depois, uma silhueta branca cruzou a mata rápida como um raio. A pequena raposa branca pousou junto ao corpo de Jiang Ping, o rosto tomado por um desapontamento quase humano. “Acabou! E agora, como esse moleque foi morrer? Sem ele, onde encontrarei um yang tão puro?”

“Se eu soubesse, nunca teria deixado ele sair por aí. Teria cuidado dele como um tesouro!” A pequena raposa circulava irritada ao redor de Jiang Ping, até que o corpo do rapaz se moveu levemente. “Hã? Ainda está vivo?” Ela se surpreendeu.

Uma onda de energia espiritual penetrou o corpo de Jiang Ping. O rosto da raposa tornou-se ainda mais intrigado: apesar de não ter atingido sequer o estágio de cultivo, ele já havia despertado a percepção espiritual. Seu corpo físico, mesmo gravemente ferido, começava a se regenerar de modo estranho, ainda que lentamente.

Dando algumas voltas, a pequena raposa tomou uma decisão. “Que seja! Pelo yang, eu, Bai Liuli, serei hoje uma raposa compassiva!”

Determinada, Bai Liuli postou-se sobre a cabeça de Jiang Ping. Uma aura branca surgiu em torno de seu corpo, crescendo até envolver sua forma de raposa. Um par de belas pernas humanas surgiu da luz, e, ao dissipar-se o brilho, Bai Liuli revelou sua forma humana.