20. Mundo Ilusório

“Puf!” Os dois recuaram alguns passos. Jiang Ping cuspiu um jorro de sangue, enquanto Zhang Keji, forçando-se ao limite, engoliu o sangue que subia à sua garganta. Jiang Ping sacudiu a cabeça em silêncio; prender o sangue dessa forma só serviria para causar feridas internas. Embora a força do contra-ataque tivesse feito Jiang Ping expelir sangue, não lhe causara nenhum dano real. “Chifre partido!” Com o ombro baixo e o cotovelo rente ao corpo, tensionando os músculos da cintura, ele girou com força, fazendo com que o sangue e a energia em seu corpo circulassem como se fosse energia espiritual.

Zhang Keji também não se deixou intimidar. Amparado pela proteção do Talismã Vajra, mesmo em combate corpo a corpo não ficava em desvantagem. “Vento Ágil, Golpe Fatal!” Zhang Keji saltou com as pernas estendidas, desferindo dois chutes, um à frente e outro atrás, mirando o rosto de Jiang Ping.

Um lamento dracônico ressoou, trágico. As pupilas de Zhang Keji se contraíram quando viu o olhar de Jiang Ping, sentindo um medo inesperado. Sob os pés de Jiang Ping, materializou-se a cabeça de um dragão forjado de sangue fervente, enquanto seus punhos cerrados seguravam os chifres da criatura ilusória.

Ouviu-se o estalo de ossos se partindo. A perna de Zhang Keji, que voava em direção a Jiang Ping, foi agarrada. Uma aura sangrenta envolveu o punho de Jiang Ping, que esmagou com força a defesa concedida pelo Talismã Vajra, transferindo toda sua força descomunal para a perna de Zhang Keji.

Jiang Ping, sem piedade, desferiu soco após soco no corpo de Zhang Keji. O sangue jorrava de sua boca sem cessar, e quanto mais via o sangue, mais excitado Jiang Ping parecia ficar. Nos olhos dourados e avermelhados dele, cintilava uma crueldade selvagem.

Zhang Keji, suportando a dor lancinante, tateou no peito até encontrar outro Talismã Vajra, tentando ativá-lo novamente. Em um momento de vida ou morte, pouco importava o valor do artefato; o que estava em jogo era sua própria sobrevivência.

Cheio de arrependimento, Zhang Keji pensou que, se soubesse que aquele jovem de aparência inofensiva poderia se tornar tão aterrador, jamais teria provocado Jiang Ping.

Mas agora era tarde demais. Só lhe restava lutar desesperadamente para sobreviver, para não morrer sob a chuva de golpes de Jiang Ping. Este, atento, percebeu que Zhang Keji tentava ativar outro talismã e, sem dar chance, desferiu um soco direto no braço de Zhang Keji.

Outro estalo ressoou. O braço de Zhang Keji caiu inerte, e o talismã que segurava escorregou de sua mão, caindo ao chão. Jiang Ping chutou o abdômen de Zhang Keji, afastando-o para garantir que conseguiria apanhar o talismã. Zhang Keji foi lançado para longe.

“Cof! Cof! Cof!” Zhang Keji tossiu violentamente, expelindo uma poça de sangue, misturada a pedaços rosados de carne. Ele sabia bem: eram fragmentos de seus próprios órgãos internos. Embora soubesse que Jiang Ping era um cultivador corporal, jamais imaginou que sua força fosse tão absurda.

Jiang Ping, de posse do talismã, o examinava maravilhado, como se tivesse esquecido que estava em meio a uma luta de vida ou morte. De longe, Bai Liuli assistia a tudo, irritada. Era evidente que teria de ensinar ao seu forno alquímico todas as regras e perigos do mundo da cultivação.

Do contrário, se saíssem juntos e Jiang Ping se apresentasse como o alquimista pessoal de Bai Liuli, só serviria para envergonhá-la! Do outro lado, Zhang Keji observava, também furioso. Se Jiang Ping tivesse acabado com ele de imediato, talvez aceitasse a derrota. Mas ao ver tais atitudes ignorantes, típicas de um analfabeto do mundo da cultivação, seu espírito de luta reacendeu: “Eu, Zhang Keji, um homem de sete palmos de altura, não posso morrer nas mãos de um idiota desses!”

Olhou para Jiang Ping com fúria e, com a única mão ainda funcional, retirou de sua bolsa de armazenamento um pingente de jade roxo.

Com um pequeno esforço, Zhang Keji esmagou o pingente. Um brilho lilás cintilou e se lançou contra Jiang Ping. Bai Liuli, ao longe, percebeu de imediato o que estava prestes a acontecer: era claramente um ataque espiritual.

“Este homem possui um artefato tão raro... Certamente não é um simples bandido. Provavelmente é discípulo de algum clã famoso em treinamento fora de casa.”

No entanto, Bai Liuli não pretendia ajudar Jiang Ping; se interviesse, poderia atrair algo ainda mais perigoso. Nem ela, em seu estado ferido, sairia ilesa. Além disso, mesmo sem sua ajuda, talvez Jiang Ping não estivesse realmente em perigo. Bai Liuli já tinha presenciado o poder estranho de sua alma, forjado por seu método peculiar de meditação.

Quando o brilho lilás entrou no corpo de Jiang Ping, tudo escureceu diante de seus olhos. Subitamente, encontrou-se em uma floresta coberta de folhas caídas. No final da trilha, um homem trajando uma túnica de brocado roxa o esperava. Ao virar-se, revelou-se a alma de Zhang Keji.

“Tenho de admitir: sua força bruta é assustadora. Mas, no fim das contas, um cultivador corporal é apenas isso. Agora que entrou na Ilusão da Névoa Púrpura, sua alma será destruída por mim.” Zhang Keji sorriu perversamente, certo da vitória.

“Veja minha espada!” De algum lugar, Zhang Keji sacou uma longa espada roxa, de cuja lâmina fluía energia branca, agitando as folhas caídas ao redor. Jiang Ping olhou para ele com uma expressão estranha. Será que apanhara tanto que perdera o juízo? Queria medir forças de alma com ele?

Jiang Ping sorriu, seus olhos dourados brilhando de excitação. Fechou os olhos, visualizando o Diagrama do Corte de Vinhas. Sua alma, dentro da ilusão, abriu a palma e uma longa espada apareceu do nada. De olhos fechados, ergueu a arma.

Com um golpe, a espada de Jiang Ping pareceu atravessar um anel de luz, cortando as vinhas e rompendo o caos, bloqueando a energia da espada de Zhang Keji. “Rompa!” Jiang Ping abriu os olhos, rompeu a barreira de energia e lançou sua espada contra a alma de Zhang Keji.

O som cortante da lâmina atravessou a ilusão, fatiando diretamente a alma de Zhang Keji.