O pedido de ajuda de Ye Yuan

Jiang Ping simplesmente ignorou os protestos de Jiang Xiaowan e preparou com maestria aquela lebre assada malpassada. Um aroma irresistível espalhou-se pelo ar, fazendo com que Jiang Xiaowan até se esquecesse de discutir com ele. Ela avançou como um lobinho faminto.

Changlin Jun não quis ficar para trás e lançou-se como um tigre faminto para arrebatar um pedaço das mãos de Jiang Xiaowan, mas, antes mesmo de se aproximar, foi arremessado para longe por uma lufada de energia espiritual que ela disparou casualmente.

— Irmão mais velho, eu também estou com fome... — disse Changlin Jun, olhando para Jiang Ping com uma expressão piedosa. Jiang Ping olhou para Jiang Xiaowan, que devorava a comida com avidez, e contorziu os lábios inconscientemente.

— Tome! Coma isto, comer isso ajuda a fortalecer os ossos e a crescer! — Jiang Ping juntou os ossos que Jiang Xiaowan havia deixado, empurrou-os na direção de Changlin Jun e o encarou com um olhar de compaixão.

Em seguida, sem olhar para trás, Jiang Ping encontrou um lugar e sentou-se para meditar, deixando apenas o confuso Changlin Jun a olhar para os ossos à sua frente, ainda manchados com alguns pedacinhos de carne.

— Chefe! Eu não sou um cachorro! Eu não como ossos! Eu sou um tigre! Eu quero carne! — gritava Changlin Jun em silêncio no fundo da alma. No entanto, quando voltou o olhar para Jiang Xiaowan, que comia vorazmente ali perto, ele acovardou-se.

Por melhor que fosse a carne, era preciso estar vivo para comê-la!

Com um muxoxo frustrado, Changlin Jun farejou o ar, esperando ao menos sentir o cheiro da carne. "Já que não posso comer, cheirar um pouco não faz mal!", pensou ele consigo mesmo.

Contudo, em vez do aroma da carne, o que lhe invadiu as narinas foi uma fragrância inebriante de temperos. Seguindo o rastro do cheiro, Changlin Jun baixou os olhos e os ossos no chão voltaram a prender a sua atenção.

— Que cheiro bom! — murmurou Changlin Jun, completamente enfeitiçado. — Não! De jeito nenhum! Eu sou um tigre, não um cachorro! — sacudiu a cabeça rapidamente para afastar aqueles pensamentos impuros.

Mas o aroma daqueles ossos parecia agir como duas mãos invisíveis a cutucar-lhe o nariz. No fim, o apetite acabou vencendo a razão de Changlin Jun, que olhou cautelosamente ao redor.

O irmão mais velho estava meditando e a cunhada Xiaowan estava ocupada roendo carne. Ah, com certeza ninguém iria reparar! Com a velocidade de um raio e a surpresa de um relâmpago, Changlin Jun puxou os ossos para o seu colo e começou a roê-los escondido!

— Hum... esses ossos são deliciosos! — pensou ele radiante, esquecendo por completo o desprezo e a rejeição que sentira momentos antes por eles.

......

Jiang Xiaowan acariciou a sua própria barriguinha levemente estufada e, com um ar de absoluta satisfação, caminhou a passos leves até Jiang Ping, que continuava sentado de pernas cruzadas em meditação. Inclinando a cabeça, aproximou o rosto do dele para observá-lo de perto.

— Ora, olhado assim... até que ele não é nada mal. E, de perto, o Jiang Ping é bastante bonito. Se eu lhe der um beijinho escondido, acho que ele não vai perceber, não é? — Jiang Xiaowan esticou o pescoço furtivamente, parecendo um gatinho faminto que acabara de roubar o creme.

No momento exato em que os seus lábios macios estavam prestes a tocar a bochecha de Jiang Ping, este virou discretamente o rosto para o lado e, erguendo a mão que repousava sobre o joelho, empurrou sem hesitação a face de Jiang Xiaowan para longe.

— A virtude proíbe beijos profanos! — disse Jiang Ping, abrindo os olhos e lançando-lhe um olhar de soslaio.

— Hum! Que falta de romantismo! É bom que não te queiras casar! — resmungou Jiang Xiaowan insatisfeita, esfregando a bochecha que ficara levemente dolorida com o empurrão. Em seguida, retirou do seu próprio saco de armazenamento um bambu que brilhava com uma luz dourada intensa e atirou-o diante de Jiang Ping.

— Se este bambu não tem graça nenhuma, fica com ele! — jogou-o com total desprezo e sentou-se displicentemente num canto para meditar, deixando para trás um Jiang Ping completamente atônito.

O Bambu Repressor de Raios de Taiyi Xuanqing era um tesouro mágico de valor inestimável. A espada de peixe voador de Jiang Ping havia se partido, perdendo grande parte do seu poder ofensivo; portanto, substituí-la por este bambu seria simplesmente perfeito.

Na memória do verdadeiro imortal Puyu, havia registros detalhados sobre como refinar o Bambu Repressor de Raios de Taiyi Xuanqing para transformá-lo num tesouro espiritual. Quanto ao motivo pelo qual o próprio Puyu nunca o fizera, a razão era muito simples.

Para transformar o bambu num tesouro espiritual vinculado à própria alma, era necessário cultivá-lo desde os estágios mais baixos do cultivo espiritual. Quanto menor fosse o nível de cultivo no momento do refino, maior seria o poder do tesouro à medida que crescesse junto com o seu dono.

Sendo assim, aquele imortal Puyu realmente tivera um destino azarado: conseguira obter um recurso natural tão raro quanto precioso, mas só podia ficar olhando para ele, tornando-se o verdadeiro retrato da falta de afinidade com o destino!

Mas Jiang Ping não tinha pressa. O bambu claramente já havia sido refinado e temperado com a energia espiritual de Jiang Xiaowan, e na sua extremidade estava amarrado um pingente de jade negro escuro, cujos trovões negros guardados no interior eram precisamente o Relâmpago das Cinco Vísceras Yin, dominado por ela.

Jiang Ping guardou o bambu no seu saco de armazenamento. Não havia urgência em refiná-lo agora; ele pretendia esperar até que a sua verdadeira forma de demônio rompesse o reino do Estabelecimento da Fundação antes de tomar qualquer decisão.

Assim que o bambu foi guardado, o saco de armazenamento produziu uma leve vibração. Tomado pela dúvida, Jiang Ping abriu-o novamente e um facho de luz irrompeu de dentro.

Em seguida, o objeto explodiu com um estrondo.

— Todos os membros da Aliança das Três Desolações, retornem imediatamente! — O talismã espiritual deixado por Ye Yuan transformou-se em inúmeras partículas de luz que compuseram esta frase. Jiang Ping já ouvira Ye Yuan mencionar que, se aquele talismã de comunicação se rompesse, significava que a Aliança das Três Desolações enfrentava uma catástrofe iminente.

Embora Jiang Ping originalmente não quisesse se envolver nesse tipo de problema, Ye Yuan de certo modo lhe devia um favor, e ignorar uma situação de vida ou morte como aquela acabaria por violar os princípios do seu próprio coração no Tao.

O seu cultivo atual já havia alcançado o sétimo nível do Refinamento de Qi. Embora isso talvez não significasse grande coisa no condado de Qingli, na cidade de Qingyan ele já podia ser considerado um cultivador bastante forte.

— Changlin Jun, cuide bem desta caverna. Quando puder, virei buscá-lo para levá-lo de volta à Cidade Demoníaca de Wuchen. Xiaowan, vamos!

Após dar essas instruções, Jiang Ping canalizou a sua energia demoníaca e saiu apressado pelo estreito corredor. Jiang Xiaowan seguiu-lhe os passos instantaneamente, deixando para trás apenas o pobre Changlin Jun, que continuava ali a roer os seus ossos.

......

Os dois saíram da caverna. Lá fora, a noite já ia alta; não havia uma única estrela no céu, apenas uma lua cheia parcialmente oculta por espessas camadas de nuvens. A silhueta de Jiang Xiaowan encolheu-se e ela acomodou-se sentada sobre o ombro de Jiang Ping.

— Jiang Ping, aconteceu alguma coisa lá na Aliança das Três Desolações?

— Bem... embora seja um pouco problemático, há dívidas de gratidão que precisam ser pagas.

— Sendo assim... é melhor liquidar esse carma o quanto antes — murmurou Jiang Xiaowan, balançando as suas pernas delgadas enquanto permanecia sentada no ombro dele.

Jiang Ping não respondeu mais e concentrou-se inteiramente na viagem. Quando se aproximavam do distrito de Qingyan, ele já pôde avistar chamas titânicas irrompendo de dentro da cidade, tingindo o céu noturno de um vermelho incandescente.

Os gritos de batalha ecoavam sem parar. Aquela noite na cidade de Qingyan estava destinada a não conhecer a paz. Visto de longe, o povo comum já havia fugido para fora dos muros, agachando-se nos acampamentos temporários montados pelos guardas da cidade, parecendo cordeiros indefesos e miseráveis.

Os combates que ocorriam no interior da cidade ultrapassavam em muito o alcance daqueles mortais. Contudo, tanto os membros da Aliança das Três Desolações quanto as famílias influentes de Qingyan sabiam perfeitamente que podiam lutar pelo poder dentro dos limites urbanos, mas ferir civis inocentes era algo absolutamente proibido.

Essa era uma regra estabelecida pelo Tribunal Celestial, que nenhum cultivador ousava desafiar. Naturalmente, entre os humanos também não faltavam indivíduos vis e perversos que massacravam mortais levianamente para praticar artes malignas, mas o desfecho para essa espécie de gente costumava ser óbvio: terminavam mortos sob as tribulações celestiais.

Sem perturbar os civis, Jiang Ping aplicou técnicas de leveza e de vento sob os seus pés, planando diretamente por cima das cabeças daquelas pessoas. Abaixo dele, os mortais viram a sua figura passar como um vulto, mas já pareciam habituados àquilo.

Afinal, todos sabiam que naquela noite uma feroz batalha pela disputa de poder desenrolava-se na cidade de Qingyan.

— Aquele não é o Mestre de Salão Jiang da nossa Aliança das Três Desolações, que estava desaparecido há tanto tempo? Que ótimo, desta vez estamos salvos! Preciso avisar o chefe imediatamente! — disse, com certa empolgação, um discípulo da aliança encarregado de vigiar os civis ao ver a figura passar velozmente pelos céus.

— É verdade... o Mestre de Salão Jiang voltou. Contudo, parece que você já não terá oportunidade de avisar o Ye Yuan! — uma voz fria respondeu.