101. Libertação pelas armas

"Sem forma e sem limite, a alma retorna ao abismo; os ossos ainda não esfriaram, mas o espírito teima em não partir." O espectro de capa de palha parecia murmurar algo. Suas palavras ecoaram com clareza nos ouvidos de Jiang Ping, mas logo ele percebeu que aquele sussurro parecia ser audível apenas para ele e Jiang Xiaowan.

"Será que ele disse isso propositalmente para mim?" Jiang Ping ponderou, intrigado, mas logo descartou a ideia. Ele não era a reencarnação de nenhum grande mestre; se não fosse pelo seu "trunfo" secreto, seu talento natural dificilmente o teria levado até onde estava.

Além da pequena cabaça e do diagrama de meditação da Videira Cortante que carregava em seu corpo, ele não possuía nada de valor. "Será que esse sujeito cobiça a minha cabaça? Não, impossível. As aparições invocadas por Xiaowan não deveriam ter consciência própria! Devo estar imaginando coisas." Jiang Ping balançou a cabeça, tentando afastar tais pensamentos.

Embora nunca tivesse praticado artes de cultivo espiritual, ele já ouvira Jiang Xiaowan descrever as características de seus poderes. Pelo nível de cultivo atual dela, seria irrealista invocar um general fantasma consciente; para tal feito, ela precisaria, no mínimo, ter atingido o estágio de Fundação.

"Monstro, desprezível!" Liang Qi conseguiu articular essas quatro palavras com dificuldade, parecendo prestes a expirar. Ao ouvir aquilo, Jiang Ping nem se deu ao trabalho de retrucar. Por que insistir em apontar a vilania alheia quando ambos agiam da mesma forma?

Quando Liang Qi usou o verme de sangue para emboscá-lo, não o ouviu reclamar de falta de honra. Agora que estava em desvantagem, começava com conversas fiadas. "Muita falação!" Jiang Ping zombou friamente, desferindo um golpe de palma contra o imobilizado Liang Qi.

Na palma de Jiang Ping, uma fênix parecia voar; ao abrir a mão, o movimento assemelhava-se ao bater de asas da ave, impossível de deter. As chamas que ardiam em sua palma não eram puras; pareciam mescladas com algo, talvez névoa negra ou sangue.

"Pah!" A palma de Jiang Ping atingiu o peito de Liang Qi. O golpe foi leve, distinto da força brutal do Punho da Extinção do Kirin Demoníaco. O que ele executava ali era uma das técnicas contidas na Técnica da Fênix Maligna que Queima o Sangue, um dos registros das Treze Transformações da Alma Demoníaca.

"Fogo Maligno que Consome o Coração!" Ao comando de Jiang Ping, as chamas invadiram o corpo de Liang Qi instantaneamente, percorrendo cada meridiano até se concentrarem em seu coração.

A dor lancinante de ter a alma e o coração incinerados quase levou Liang Qi à loucura. Jiang Ping não cessou o ataque; com um soco, executou o Chifre Quebrado do Kirin, perfurando diretamente o dantian de seu oponente, fazendo com que a energia ali armazenada se dissipasse sem controle.

"Ah!" Liang Qi soltou um grito agonizante e desabou. Ele fixou um olhar cheio de ódio em Jiang Ping, como se quisesse gravar seu rosto para sempre na memória. "Monstro, lembre-se bem: eu voltarei! Quando eu retornar, farei com que todos vocês paguem com a própria vida!"

A expressão de Jiang Ping tornou-se solene. Ele canalizou secretamente sua energia demoníaca para ativar o fogo oculto no coração de Liang Qi. "Boom!" As chamas explodiram. Mesmo possuindo um corpo físico de estágio de Fundação, Liang Qi não era um praticante de artes marciais, sendo incapaz de suportar tal força.

"Hehehe, é inútil! Destrua, destrua meu corpo físico se quiser!" Liang Qi rugiu loucamente. "Xiaowan, pegue a bolsa de armazenamento dele!" Sentindo que o fogo que injetara estava prestes a escapar, Jiang Ping ordenou urgentemente a Jiang Xiaowan.

Ao ouvir o comando, ela agiu de imediato. A espada na mão do espectro de capa de palha avançou, perfurando e girando até arrancar a bolsa na cintura de Liang Qi. Com um movimento ágil, a lâmina golpeou a bolsa, arremessando-a na direção de Jiang Ping. "Obrigado!" Jiang Ping agradeceu ao espectro instintivamente e, para sua surpresa, pareceu ver a figura acenar levemente em resposta.

Com a bolsa em mãos, Jiang Xiaowan fez dois gestos rápidos no ar e os cinco fantasmas se dissiparam. Com a partida deles, o fogo demoníaco explodiu, e Liang Qi, livre das restrições, recuperou a mobilidade.

Olhando para seu corpo em decomposição, sua face contorceu-se. "Monstro, você não pode me matar!" A voz de Liang Qi soava bizarra, como uma lâmina enferrujada raspando metal, rouca e desagradável.

"Desintegração!" Ele soltou um grito estranho e seu corpo começou a se fragmentar. Tudo aconteceu tão rápido que nem Jiang Ping nem Jiang Xiaowan tiveram tempo de reagir. Um núcleo demoníaco de cor terrosa, envolvendo a alma incompleta de Liang Qi, disparou em direção à floresta densa e sem fim ao longe.

Jiang Ping ficou atônito. Ele havia se desintegrado? O que aconteceu com a ameaça de vingança? Ele, que estava pronto para fugir caso Liang Qi revelasse uma técnica suprema, sentiu-se desconcertado.

"Jiang Ping, devemos perseguir?" Jiang Xiaowan perguntou por telepatia. Ele hesitou por um momento e olhou para os outros demônios, exaustos. "Deixe estar. Não se persegue um inimigo acuado. Se pudemos derrotá-lo uma vez, poderemos fazê-lo novamente."

Jiang Xiaowan assentiu, pensativa. Ela também sentia que entrar naquela floresta não era uma boa ideia; parecia haver muitas outras auras demoníacas ocultas ali.

Ela flutuou até Jiang Ping e, pairando sobre sua cabeça, fechou os olhos para meditar. "Chefe, seus ferimentos estão bem?" Yue Tianqing correu até eles, ofegante e preocupado.

"Nada grave. Aliás, você será o senhor de uma cidade a partir de agora. Tem interesse em absorver nossa Cidade Demoníaca de Cem Ervas?" Jiang Ping perguntou, observando com um sorriso divertido os olhos inchados de Yue Tianqing. "Ah? Absorver a Cidade de Cem Ervas? Não seria estranho? A Cidade de Cem Ervas e a Cidade Demoníaca de Terra Amarela são inimigas mortais!" Yue Tianqing respondeu, inseguro.

"Por quê? Quer que as duas cidades continuem se matando? Isso não seria nada bom, seria?" Jiang Ping estreitou os olhos, avaliando-o.

"Não, não, não! Eu não quero mais lutar, chega de mortes. Mas chefe, você sabe, o senhor da Cidade Demoníaca da Lua Fria disse que apenas uma das duas cidades pode existir!" Yue Tianqing explicou, sentindo-se intimidado pelo olhar de Jiang Ping.

"Isso é simples. Basta construirmos uma nova cidade. O senhor da Lua Fria disse que basta uma cidade existir, ele não se importa se é a de Cem Ervas, Terra Amarela ou qualquer outra."

Ao ouvir as palavras de Jiang Ping, Yue Tianqing começou a refletir e achou a ideia brilhante. "Chefe, que ideia genial! Acho que funciona!" disse ele, entusiasmado.

"Por isso, Tianqing, é preciso usar o cérebro. Se você apenas agir por impulso, qual a diferença entre você e qualquer outro demônio comum? Portanto, discuta isso com o Tio Urso com calma. Lembre-se de usar a razão e a sensatez, nada de confusões, entendeu?" Jiang Ping aconselhou com seriedade.