12. Flechas em Chamas

Sob o manto da noite, o fedor dos cadáveres impregnava todo o Portão Sul da cidade. Desde o início da defesa, já haviam se passado duas horas, mas o chão continuava coberto por hordas de mortos-vivos que, ao invés de diminuir, só aumentavam. Os soldados da guarda da cidade já haviam se revezado várias vezes.

— General Wang, desse jeito não vai dar. Precisamos encontrar uma forma de eliminar esses mortos-vivos, senão, quanto mais demorarmos, mais eles vão se acumular, e a guarda não vai conseguir dar conta — ofegou Song Xiaoliu.

O general Wang soltou um suspiro leve.

— Agora ainda são duas da madrugada, falta muito para amanhecer. Ou aguentamos até o nascer do sol, na esperança de que recuem, ou usamos as balistas e convocamos toda a guarda da cidade.

— Mas mobilizar toda a guarda do Portão Sul só é permitido durante a infestação de mortos-vivos, que acontece uma vez a cada dez anos. Se usarmos agora, na próxima infestação não haverá quem defenda.

— Usem as balistas!

— Primeira equipe, avancem. Segunda equipe, tragam quatro soldados para operar as balistas e façam uma varredura nos mortos-vivos! — disse o general, dirigindo-se em seguida a Ning Fan, enquanto retirava um frasco com líquido inflamável. — Aqui, dispare todas as flechas incendiárias para eliminar os mortos-vivos, tome cuidado para não se sujar, não seja imprudente.

— Foco de limpeza no centro do portão!

— As hordas sob as muralhas laterais ficam sob responsabilidade das equipes um e dois. As balistas devem erradicar todos os mortos-vivos concentrados!

— Apontem as balistas para os mortos-vivos que vêm da direção da floresta e abram fogo para cortar o fluxo. Precisamos conter o avanço constante dessas hordas!

Com cada ordem do general Wang, a guarda da cidade se movia com agilidade, metralhando os mortos-vivos do lado de fora das muralhas em uma chuva de projéteis.

— Quando os mortos-vivos caírem, use as flechas incendiárias para incinerá-los completamente.

— General Wang, essas flechas incendiárias... parecem funcionar também contra mortos-vivos vivos, não? — perguntou Ning Fan, intrigado. Havia acabado de acertar, por engano, alguns deles durante o disparo. Bastaram alguns segundos para que se tornassem cinzas, sem tempo sequer de apagar as chamas.

— Sim, funcionam. Mas o líquido inflamável foi encontrado em algumas ruínas profundas da floresta, a quantidade é limitada. Só podemos usá-lo para limpeza.

— Então... — Ning Fan pegou uma flecha incendiária, mirou na horda vinda da floresta e disparou três seguidas. Três bolas de fogo caíram do céu, atingindo o fluxo de mortos-vivos já sob ataque das balistas. As chamas não se fundiram, mas explodiram, incendiando uma área de dez metros no ponto de impacto. Os da frente caíram, os de trás não conseguiram parar, e mais de duzentos mortos-vivos foram destruídos antes que o fogo se apagasse.

O poder destrutivo impressionou toda a guarda, que chegou a interromper o disparo das balistas de assombro.

O general Wang olhou, primeiro apreensivo, depois tomado pela euforia.

— Xiaoliu, corra até o arsenal e traga todo o líquido inflamável. Vamos limpar essa horda, não deixem nenhum escapar!

— Sim, general!

— Ning Fan, ótimo trabalho! Quando essa noite terminar, vou solicitar uma recompensa ao senhor da cidade por você. Assim, não teremos mais tanta dificuldade para lidar com os mortos-vivos!

— Obrigado, general!

Já fazia seis anos que Ning Fan havia chegado à Cidade do Abismo. Ele sabia que ingressar na guarda não era difícil — bastava cometer alguma infração e seria enviado para trabalhos forçados —, mas conseguir uma promoção era praticamente impossível, a não ser por recomendação do general, do capitão ou do próprio senhor da cidade. Caso contrário, passaria a vida como soldado, como Song Xiaoliu, cuja família estava na terceira geração de soldados da guarda. Só assumiu o posto de capitão após o anterior confiar-lhe o cargo no leito de morte.

A recomendação do senhor da cidade era o caminho mais rápido. De outra forma, era preciso esperar a morte dos mais velhos para subir de posição. No entanto, era terminantemente proibido matar dentro da guarda: cada soldado era uma arma contra os mortos-vivos e só podia tombar pelas mãos dessas criaturas, nunca por brigas internas. Esse era o pacto sagrado da Cidade do Abismo, e ninguém ousava quebrá-lo.