113. Ludibriar

Na verdade, não se pode culpar inteiramente Jiang Ping. Ele é tão cauteloso porque este mundo é perigoso demais, e os cultivadores demoníacos não são nada bem-vindos entre os humanos. Se não fosse por absoluta falta de escolha, ele jamais teria deixado o Domínio Demoníaco Subterrâneo para retornar ao mundo mortal.

Jiang Ping circulou silenciosamente a Técnica de Contenção de Energia, suprimindo todos os resquícios de força demoníaca em seu corpo. "O que você acabou de ver?", perguntou ele, semicerrando os olhos para o mendigo encolhido no canto.

"Eu... eu vi você sair debaixo da terra... Não! Monstro, não, não! Grande herói, imortal! Eu... eu não vi nada! Por favor, não me mate!", suplicou o mendigo com covardia.

Ao obter uma resposta satisfatória, Jiang Ping suspirou aliviado. Sem dizer mais nada, ele se moveu num piscar de olhos até a frente do mendigo, olhando-o de cima para baixo. "Na verdade, sou um imortal. Jovem, não desista de si mesmo. Mesmo que o mundo o abandone, você nunca deve abandonar a si mesmo!"

"O caminho da imortalidade é longo e sem fim; quando o destino não concede, deve-se conquistar três partes de sorte por conta própria! Não desista, jovem!" Havia uma aura de autoridade no olhar de Jiang Ping, fazendo o pequeno mendigo estremecer.

"Conquistar três partes de sorte por conta própria?", murmurou o jovem, baixando a cabeça. Seus olhos, antes sem brilho, pareciam ter recuperado um pouco de luz. Ao levantar o rosto novamente, Jiang Ping já havia desaparecido.

"Jovem! Lembre-se: não conte a ninguém sobre o que aconteceu hoje. Este é o nosso segredo. Espero que, quando nos reencontrarmos, você já esteja no caminho da imortalidade!", a voz de Jiang Ping ecoou aos ouvidos do mendigo.

"Quando nos virmos novamente, certamente retribuirei a bondade do mestre por me guiar hoje!", sussurrou o jovem para si mesmo. Ele retirou uma espada quebrada de sua bolsa de trapos e a segurou, pensativo.

Jiang Ping não sabia que, com aquelas poucas palavras, havia mudado o destino daquele jovem. "Parece que tenho talento para ser um mentor espiritual", pensou ele, sentindo-se um tanto satisfeito.

Ele caminhou pela rua, respirando o ar puro que não sentia há muito tempo. O aroma era diferente da terra do Domínio Demoníaco; o ar do mundo mortal estava repleto daquela nostálgica "humanidade".

Como o maior restaurante da Cidade de Qingyan, o Pavilhão Wangjiang era, naturalmente, o primeiro lugar que Jiang Ping visitaria ao retornar. Havia muitos cultivadores circulando por lá, embora a maioria fossem de baixo nível, além de alguns andarilhos das artes marciais.

Jiang Ping vestia uma túnica de seda roxa, com um sorriso insolente e desinibido no rosto. Em sua cintura, pendia um pingente de jade quente de alta qualidade, saqueado de Shu San. A bainha de sua túnica era bordada com nuvens auspiciosas em fios de ouro, e em sua mão ele carregava um leque dobrável de osso de jade vazado.

Na ponta do leque, pendia uma borla vermelho-clara. A aparência de Jiang Ping era a de um típico jovem rico e mimado. O garçom do Pavilhão Wangjiang, um homem astuto, percebeu imediatamente que se tratava de um cliente abastado.

"Ora, ora! O senhor deseja fazer uma refeição ou hospedar-se?", o garçom, agitando seu pano de prato, aproximou-se de Jiang Ping, que caminhava calmamente. "Quero ouvir música!", Jiang Ping, com naturalidade, lançou uma barra de prata e entrou no restaurante.

O garçom guiou Jiang Ping até o terceiro andar. "O senhor teve muita sorte! Hoje é a apresentação da nossa estrela principal, Hua Zishang!" Jiang Ping tomou um gole do chá que o garçom acabara de servir e olhou com interesse para o palco central.

"Oh? Uma cantora famosa? Conte-me sobre ela."

"Quanto à Hua Zishang, ela é uma mulher de talento e beleza inigualáveis. Não só é bela como uma fada, mas sua voz é como música divina, fazendo qualquer um se embriagar nela. Não estou exagerando, senhor; quando ouvir a voz dela, saberá o que é uma melodia celestial."

"Uma voz divina?"

"Isso, exatamente! Uma voz divina! Deixe-me lhe dizer..."

"Certo, traga-me dois pratos de petiscos e uma jarra de bom vinho!", Jiang Ping interrompeu a tagarelice do garçom, colocando outra barra de prata sobre a mesa. O garçom, ao ver a prata, calou-se imediatamente e correu para atender o pedido.

Jiang Ping observou o ambiente. Perto do palco, a maioria eram comerciantes ricos ou jovens mimados, enquanto perto das janelas sentavam-se os andarilhos. Esses homens, geralmente foras-da-lei, preferiam as janelas por dois motivos: a visão ampla para vigiar o ambiente e a facilidade de fuga caso algo desse errado. Jiang Ping vira muitos deles durante seu tempo no Salão Yipin.

Eram, em suma, pessoas sem talento para o cultivo que, por preguiça ou falta de ambição, aprenderam técnicas marciais rudimentares, incomparáveis aos verdadeiros cultivadores.

O que realmente interessava a Jiang Ping eram alguns velhos de barbas brancas sentados a uma mesa. Embora ele não pudesse usar sua força demoníaca, seu cultivo humano permanecia. Além disso, a força de sua alma não havia diminuído; estava, na verdade, no nível de um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação. Ao lançar um fio de percepção espiritual, Jiang Ping sentiu claramente uma flutuação de energia mágica vinda daqueles velhos.

Eles possuíam um temperamento peculiar, parecendo deslocados no ambiente. Não era uma aura de imortalidade, mas sim algo que lembrava charlatões que vendem amuletos.

"Penso em ti todo dia, mas não te vejo; espero que não esqueças o juramento de outrora..." Uma voz triste e melodiosa começou a cantar, soando como o canto de um rouxinol. Era clara e encantadora, carregando um toque de sensualidade ao mesmo tempo que expressava uma melancolia profunda.

Apenas ouvir a voz já despertava compaixão. Jiang Ping, contudo, não sentiu nada. Hua Zishang caminhou lentamente para o palco segurando uma pipa, com o rosto coberto por um véu fino que impedia ver suas feições.

Quando ela subiu ao palco, a mão de Jiang Ping tremeu, fazendo o copo de vinho oscilar. Uma expressão de choque passou por seu rosto, mas ele logo se recompôs, bebendo o vinho de uma vez e recuperando sua postura desinibida.

"Energia demoníaca? Por que há energia demoníaca aqui? Será que vem dessa artista?", murmurou ele, observando-a. Embora o traço de energia tivesse sido fugaz, Jiang Ping o capturara com clareza.

Ele tinha certeza de que era energia demoníaca, não algo vindo de um núcleo demoníaco, e ele sabia disso justamente por ser, ele próprio, um demônio.

Enquanto Hua Zishang tocava sua pipa, Jiang Ping ponderava se ela seria um demônio ou uma meio-demônio. Enquanto ele estava imerso em pensamentos, o grupo de velhos que ele observava levantou-se abruptamente.

"Sua criatura maligna! Em plena luz do dia, atreve-se a tocar uma melodia demoníaca aqui? Qual é o seu crime!", rugiu um dos velhos, sacando vários talismãs. Os outros também fizeram o mesmo.

O jovem aprendiz que os acompanhava sacou uma espada de madeira de pessegueiro, em posição de combate. Jiang Ping olhou atentamente: os talismãs que seguravam eram apenas réplicas de baixa qualidade de talismãs de fogo espiritual. Para Jiang Ping, até um talismã feito com sua própria língua seria superior àquilo.