10. Palma Quebradora de Jade

Por isso, a Erva do Luar era algo que Jiang Ping estava determinado a obter, não havia outra opção para ele. Jiang Ping já havia traçado seu plano: assim que Shan Xiongfeng lhe entregasse a erva, ele aproveitaria o relevo e o ambiente do local para fugir imediatamente, se esconderia nas montanhas e só retornaria ao Salão da Primeira Classe depois de romper o estágio de Condensação de Qi.

Quando chegasse esse momento, o fato já estaria consumado; mesmo que Shan Xiongfeng quisesse eliminá-lo, teria que ponderar bem se isso seria conveniente. Jiang Ping estava confiante de que, ao alcançar o estágio de Condensação de Qi e contando ainda com a ajuda do Diagrama de Meditação do Corte de Cipós, teria uma chance real de superar Shan Xiongfeng.

Quando Jiang Ping voltou ao quarto, a pequena raposa ainda dormia. Ele olhou com certa desconfiança: a raposa ostentava agora um novo e fulgente pelo branco. Durante a batalha do lado de fora, Jiang Ping não se atentara a ela e saíra às pressas, mas agora, ao vê-la assim, não pôde evitar uma pontada de dúvida.

"Será que essa pequena raposa é uma fera espiritual? De outro modo, como teria se recuperado tão depressa só com um pouco daquele bálsamo?" Ao chegar a essa conclusão, o olhar de Jiang Ping para a raposa se tornou involuntariamente intenso e ávido. Se realmente fosse um animal espiritual, teria feito um grande negócio.

Só por possuir tal criatura, Jiang Ping poderia trocar por mais de dez mudas da Erva do Luar; até mesmo técnicas e feitiços especiais poderiam ser obtidos em troca dela. Não se tratava apenas de beleza: animais espirituais, embora muitas vezes não se destacassem quando jovens, ao amadurecerem ou serem devidamente cultivados, podiam revelar um poder de combate verdadeiramente assustador. Dizia-se que algumas feras desse tipo, mesmo no estágio de Condensação de Qi, eram capazes de lutar contra dois cultivadores do mesmo nível. Se aquela raposinha realmente fosse uma fera espiritual, então, ao progredir em seu próprio cultivo...

Com a ajuda dela, talvez realmente pudesse medir forças com Shan Xiongfeng. Pensando nisso, Jiang Ping se aproximou com olhar ardente e passou a mão pelo pelo da raposa. Ela já havia acordado sem que ele percebesse.

Ao notar o olhar cada vez mais estranho de Jiang Ping, a pequena raposa ficou em alerta, temerosa de que tivesse sido descoberta enquanto secretamente absorvia a energia vital dele. Se fosse isso, estando ainda fraca e sem ter recuperado suas forças, mesmo Jiang Ping sendo apenas um guerreiro de primeira classe, ela não teria como se sair bem.

Enquanto a raposa se preocupava com sua situação, Jiang Ping já a pegava nos braços, girando ao redor da cama algumas vezes enquanto murmurava: "Pequena raposa, trate de crescer rápido! Quando você atingir o estágio de Condensação de Qi, vou te levar para comer e beber do bom e do melhor!"

Ao ouvir isso, a raposa suspirou aliviada. Embora não gostasse de ser tomada por um animal de estimação, preferia assim do que ter sua absorção de energia vital descoberta.

Jiang Ping colocou a raposa de volta na cama, sacou sua longa espada e, com esmero, limpou-a várias vezes. Depois, usou uma pedra de afiar para garantir que, mesmo sendo forjada em aço puro, a lâmina não enferrujasse pelo sangue derramado; até as melhores espadas exigem cuidado constante, caso contrário, acabam perdendo o fio.

Arrumou seus pertences, ergueu os olhos para o céu já avançado da noite e, depois de comer qualquer coisa às pressas, dirigiu-se para o aposento onde estava Shan Xiongfeng. Tudo dependeria daquela noite: conseguiria ou não avançar para o estágio de Condensação de Qi?

De relance, Jiang Ping percebeu que a casa de Shan Xiongfeng ainda tinha luz.

Entrou silenciosamente, empurrando a porta. Shan Xiongfeng estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama, regulando a respiração. Ao que parecia, a batalha de mais cedo ainda lhe deixara algumas sequelas. Jiang Ping não se apressou; sentou-se em um banco e fechou os olhos, descansando.

“Ufa!” Shan Xiongfeng exalou um hálito pesado, trazendo consigo um forte odor de sangue. Abriu os olhos, que brilharam com intensidade, e em seguida lançou o olhar para Jiang Ping, que permanecia imóvel.

“Chegou?” Shan Xiongfeng falou suavemente.

“Vejo que o mestre já se recuperou?” Jiang Ping observou Shan Xiongfeng de cima a baixo, tentando decifrar-lhe o estado. Aos olhos comuns, Shan Xiongfeng parecia um homem normal.

Jiang Ping não ousava usar sua percepção espiritual; se tentasse sondar Shan Xiongfeng e fosse descoberto, a desconfiança cairia sobre si e talvez nem chegasse a receber a Erva do Luar.

Ambos se encararam, sem nenhum deles querer romper o silêncio.

“Jiang Ping, você já me segue há dois anos. Esta Erva do Luar...” Shan Xiongfeng fez uma pausa no tom, tirando de dentro do manto a planta que emitia um suave brilho branco, abrindo a mão para exibi-la.

Jiang Ping lançou um olhar discreto para a erva, mas não se moveu para pegá-la. Shan Xiongfeng continuou: “Esta Erva do Luar... seria melhor você não querer!” Ele sorriu de modo cruel e, com um fluxo de energia verdadeira, fechou os dedos e esmagou a erva na palma da mão.

A planta se despedaçou e caiu ao chão. Jamais Jiang Ping imaginara que Shan Xiongfeng rasgaria de forma tão brutal o acordo entre eles. Sentiu-se tomado de remorso por ter nutrido qualquer ilusão quanto a ele.

Num salto ágil, sem hesitar, Jiang Ping lançou-se em direção à janela. Apesar da rapidez, não passava de um guerreiro de primeira classe e era impossível ser mais rápido que Shan Xiongfeng, já no estágio de Condensação de Qi.

“Palma de Jade Estilhaçada!” Um golpe de vento impiedoso atingiu as costas de Jiang Ping.

“Crrrac, crrrac!” O som agudo de ossos se partindo ecoou; Jiang Ping cuspiu sangue e foi lançado longe pela janela. Suportando a dor lancinante, pôs-se a fugir.

“Jiang Ping, não adianta correr. Quem é atingido pela Palma de Jade Estilhaçada tem os meridianos destruídos pouco a pouco. No fim, não conseguirá nem respirar sem sofrer dores insuportáveis. Por que não me deixa acabar logo com isso e lhe dar uma morte rápida?” A voz de Shan Xiongfeng era gélida.

Jiang Ping só pensava em fugir, ignorando as palavras do outro.

“Hum! Teimoso!” resmungou Shan Xiongfeng, impulsionando-se com as pernas e alcançando Jiang Ping. Mais um golpe de Palma de Jade Estilhaçada atingiu-lhe as costas.