65. A Cidade Demoníaca da Terra Amarela

Jiang Ping avançava rapidamente e, em pouco tempo, já havia atravessado a floresta densa. Ao longe, avistou as imponentes muralhas de terra, e até o enorme rato da montanha, que ele carregava, suspirou de alívio.

Sentiu-se sortudo por não ter cruzado com os espiões da Cidade Demoníaca do Solo Amarelo, pois, caso contrário, poderia não conseguir esconder que não havia capturado o rato por vontade própria.

— Senhor Nan Li, veja, já estamos quase chegando à Cidade Demoníaca do Solo Amarelo. Se continuar me mantendo amarrado assim e algum demônio nos vir, não será nada bom. O que acha de tirar essas correntes flamejantes de mim? Pode confiar, desta vez não vou fugir. Levo-o em segurança até a superfície! — garantiu o rato, batendo no próprio peito.

Jiang Ping, tendo aprendido a lição anterior, não confiava mais tão facilmente nas palavras daquele rato. Encostou a mão sobre ele, canalizando uma chama ardente até seu interior, queimando o núcleo demoníaco que o rato engolira antes.

Mesmo possuindo um núcleo compatível, o rato da montanha não seria capaz de suportar o poder súbito de uma explosão dessas. Jiang Ping envolveu essa energia demoníaca com sua chama, formando uma esfera ardente dentro do corpo do rato.

Bastava que Jiang Ping quisesse, e ele poderia dispersar a chama, liberando toda aquela energia de uma vez nos ossos e membros do rato, que certamente não teria capacidade de absorver tudo aquilo.

Desta vez, o rato colaborou sem hesitar, engolindo a chama de Jiang Ping sem pestanejar. Já havia sentido o quão impiedoso ele era; se tentasse qualquer coisa, talvez nem como guia teria mais serventia — e aí, sim, seria seu fim.

Jiang Ping então desfez as correntes flamejantes que prendiam o rato, deixando-o seguir à frente, enquanto ele próprio assumia a postura de um criado. Em instantes, ambos estavam sob as muralhas da Cidade Demoníaca do Solo Amarelo. Não havia portão algum, apenas as altas muralhas ao redor.

— Os habitantes da Cidade Demoníaca do Solo Amarelo só entram, mas não saem? Nem mesmo um portão existe? Por acaso todos escalam as muralhas para entrar? — Jiang Ping olhava para o alto, impressionado. Não era de se estranhar que Mo Yu não conseguisse lidar com aquela cidade: muralhas tão altas e sem portas não apresentavam fraquezas a serem exploradas.

A menos que quisessem invadir à força, todo esforço seria em vão. O rato da montanha, ao ver Jiang Ping perscrutando o lugar, não pôde deixar de desprezá-lo em pensamento. Apesar de seu poder, esse demônio do fogo parecia mesmo um caipira. Ao notar o olhar curioso e deslumbrado de Jiang Ping, o rato sentiu-se até aliviado por dentro.

— Ei! Abram passagem para o Vovô Rato! — gritou, brandindo as garras e cavando um buraco no chão, onde enfiou a cabeça e soltou um chamado esquisito. Logo, sons de ratos vieram das profundezas.

O rato retirou a cabeça, e, de repente, o solo diante deles começou a tremer violentamente.

— Será um terremoto? — Jiang Ping firmou as pernas, mantendo o equilíbrio, enquanto o rato mantinha uma postura superior e misteriosa.

Com um estrondo, o chão à frente desmoronou, revelando uma rampa. Pequenos ratos demoníacos surgiram, escalando o barranco.

— General Rato da Montanha, por que voltou? Não estava na Cidade Demoníaca das Cem Ervas para cuidar dos destroços? — perguntou um dos ratos, trajando armadura.

— Voltei porque quis. Preciso dar satisfações a você agora? — respondeu o rato, com expressão feroz. Os sentinelas estremeceram de medo, prostrando-se diante dele.

Vendo aquilo, o rato sentiu-se ainda mais importante, acenando para Jiang Ping:

— Venha, Nan Zi, vou lhe mostrar a nossa Cidade Demoníaca do Solo Amarelo! — disse, lançando um olhar furtivo a Jiang Ping, que, sem reação, deixou que ele seguisse à frente, todo orgulhoso.

Ao adentrarem a rampa subterrânea, Jiang Ping parecia uma criança recém-nascida, olhando ao redor com curiosidade. Até as lâmpadas brilhantes penduradas nas paredes lhe eram novidade — lá em cima, usavam-se velas; aquelas lâmpadas, esculpidas em minerais naturais, eram algo que ele nunca havia visto.

— Essas luminárias são feitas de pedra de lúmen, só encontrada aqui nos domínios subterrâneos dos demônios. Se o senhor quiser, depois lhe dou algumas de presente — disse o rato, bajulador. Jiang Ping apenas lançou-lhe um olhar, admirando em silêncio a inteligência daquele rato, apesar de seu nível de poder não ser tão elevado.

Segundo o que lera sobre os demônios, estes eram sinônimo de selvageria, bestialidade, crueldade e sede de sangue — todos os males estavam associados a eles. Para os humanos, demônios sem o cultivo suficiente eram pouco mais que bestas irracionais. Mas, aos olhos de Jiang Ping, embora pudessem pensar diferente dos humanos, a inteligência dos demônios não era nada desprezível.

O túnel subterrâneo era escuro, extenso e intricado como um labirinto. Jiang Ping ativou o Olhar de Lúmen, tornando tudo ao redor claro e nítido, memorizando cada caminho pelo qual passavam.

Logo, uma luz brilhou adiante; com ela, saíram do túnel para o interior da cidade. Torres de vigia erguiam-se por toda parte, e numerosos ratos demoníacos patrulhavam as redondezas.

— E então, impressionante, não? As defesas da nossa cidade não ficam devendo nada às dos cultivadores humanos!

— Chega de conversa fiada. Não esqueça que só estou aqui para usar o túnel de vocês. Se tentar alguma gracinha, lembre-se da esfera flamejante no seu estômago! — Jiang Ping sorriu, cruelmente, fazendo o rato tremer de medo.

Ele já conhecia as artimanhas de Jiang Ping e, ao ser ameaçado, toda a confiança que acumulara desapareceu como ar de um balão furado.

— Sim, sim, eu sei! Nem ouso pensar em lhe pregar uma peça!

O rato arrastou a cauda pelo chão, completamente submisso. Já não tinha coragem de desafiar Jiang Ping; só queria levá-lo logo de volta à superfície e, então, voltar a ser o orgulhoso General Rato da Montanha.

Jiang Ping seguiu atrás dele, de cabeça baixa, fingindo humildade. O rato era respeitado na cidade, e ninguém ousava barrar Jiang Ping ou questionar quem ele era.

— Aquela cabana à frente é a passagem para o mundo dos humanos — explicou o rato, apontando. Jiang Ping não quis perder tempo; afinal, ali não havia apenas aquele rato, mas outros doze generais demoníacos.

Apressou-se em direção à cabana, mas, ao se aproximar, ambos foram detidos.

— Quem ousa barrar o caminho do Vovô Rato?! — gritou o rato da montanha, sacando seus martelos e atirando-os ao chão, em uma clara ameaça.