96. Duelo de Vida ou Morte
Liang Qi ousou enfrentar o ataque de Jiang Ping em grande parte por confiar no corpo que havia temperado com a energia de um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação; a outra razão foi o erro de cálculo quanto à força real de Jiang Ping. Em sua memória, um cultivador demoníaco comum — mesmo um no auge do estágio de General Demoníaco como Jiang Ping — teria um limite de poder. No entanto, o que Jiang Ping demonstrou superou todas as suas expectativas.
"Será que este demônio de fogo é uma besta selvagem de linhagem exótica?" Em sua mente, apenas criaturas de linhagens ancestrais e selvagens seriam capazes de exibir, ainda no auge do estágio de Refinamento de Qi, um poder comparável ao de um cultivador de Estabelecimento de Fundação. Tais seres, assim como a raça humana, eram favorecidos pelo Dao Celestial, nascendo com talentos e habilidades inatas; alguns controlavam a água, outros teciam ilusões. Eram os diletos dos céus: bastava crescerem para se tornarem grandes demônios, sem sequer precisarem de esforço. Essa era a força inata dessas criaturas.
Ao pensar nisso, o desprezo de Liang Qi se dissipou. Ao ver a ferida no peito de Jiang Ping, que já começava a cicatrizar, ele sentiu um calafrio: aquela capacidade de regeneração não era algo que um demônio comum possuísse. Convencido de sua teoria, Liang Qi retirou um comprimido medicinal de sua bolsa de armazenamento e engoliu-o apressadamente, sentindo alívio imediato.
Do outro lado, Jiang Ping apenas sentia inveja. Enquanto o oponente contava com artefatos, talismãs e pílulas de cura de alta qualidade, ele não possuía nada além de força bruta e regeneração. "Será este o famoso ditado de que os pobres dependem de mutações e os ricos de tecnologia? Onde está o duelo justo?" Jiang Ping resmungou em silêncio, decidindo que, após resolver isso, precisaria melhorar seu cultivo humano. Ele lera na biblioteca de Ye Yuan que, para um cultivador, riqueza, companheiros, método e terreno eram indispensáveis. Jiang Ping não tinha nada, mas matar Liang Qi poderia resolver o problema da riqueza e do método.
Com um olhar assassino, Jiang Ping fixou o oponente. Liang Qi, percebendo a intenção, tentou negociar: "Ora, demônio de fogo, não tem pílulas de cura? Se jurar lealdade a mim, dar-lhe-ei não apenas pílulas de cura, mas também as que elevam o cultivo!"
"Você brinca. Assim que eu o enviar para o além, tudo o que é seu será meu", respondeu Jiang Ping com um sorriso, enquanto seus olhos se tornavam negros como o breu e uma intenção assassina fervilhava em seu interior.
"Formar陣!" rugiu Xiong Kaishan atrás dele. Padrões complexos brilharam na pele de urso de Xiong, mas, no momento em que ele tentou transferir sua energia demoníaca, Liang Qi colou um talismã em si mesmo e outro em Jiang Ping. Jiang Ping tentou romper o talismã com sua energia, mas o papel atravessou sua defesa como se fosse intangível. A energia de Xiong foi imediatamente repelida.
"Não desperdice esforços. Este é o 'Talismã de Vida ou Morte', uma relíquia de antigos cultivadores. Nenhuma força externa pode intervir," disse Liang Qi com confiança. Esse talismã criava um domínio de duelo absoluto. Liang Qi lamentou o custo daquele item, cujos materiais eram tão raros que já não eram encontrados no mundo atual.
Olhando para Jiang Ping e os demônios ansiosos ao fundo, Liang Qi sorriu cruelmente. "Parece que vocês estão muito à vontade. Deixem-me lhes dar um presente. Verme do Sangue, romper!" Ele quebrou um talismã carmesim, liberando um gás vermelho que invadiu os prisioneiros da Guarda da Raposa Oculta. "Rugido!" Os guardas, antes sem poder, entraram em um frenesi descontrolado. Seus dedos se alongaram como foices, seus olhos tornaram-se vermelhos e tentáculos brotaram de suas cabeças. Eram as vítimas do "Verme do Sangue", uma técnica que transformava o hospedeiro em um servo assassino sob o controle de quem possuísse o talismã de ativação.
"Tio Xiong, Tianqing, não se preocupem comigo. Apenas cuidem desses servos infectados. Quanto a este carneiro gordo, eu mesmo cuidarei!" O sangue de Jiang Ping ferveu. Ele pressionou o peito e uma luz vermelha, como a de um Qilin, emergiu de seus olhos. O fogo ao redor de seu corpo se contraiu, formando uma armadura de chamas sobre suas escamas. Pequenos chifres brotaram de sua cabeça, suas mãos tornaram-se garras e uma cauda surgiu. Ele parecia um demônio despertado.
Liang Qi mudou a expressão e colou vários talismãs auxiliares em seu corpo. Jiang Ping, mantendo uma clareza mental surpreendente, exclamou, furioso: "Ei! Pare de colar tantos talismãs! Assim fica difícil para mim!"