123. Superar a Tribulação

As cinco sombras fantasmagóricas que surgiram atrás de Jiang Xiaowan instantaneamente a cercaram. A cabeça de um dragão-serpente formado por relâmpagos desceu do céu, dispersando as nuvens negras, enquanto incontáveis raios vinham logo atrás, avançando contra Jiang Xiaowan.

— Os Cinco Fantasmas, obedeçam à ordem! Transportem o trovão!

No instante em que sua voz ressoou, as cinco sombras que a protegiam ergueram-se no ar e investiram contra o gigantesco relâmpago. Duas sombras de guerreiros robustos se apoiaram, uma de cada lado, contra a enorme cabeça do dragão-serpente.

Uma força incomparável irrompeu de seus braços, detendo instantaneamente a queda do dragão. As pernas da sombra de pernas longas, semelhantes a duas lâminas afiadas, atravessaram num piscar de olhos a cabeça do dragão de relâmpagos.

Enquanto isso, as sombras do fantasma do saco e do fantasma da capa de palha flutuavam diante de Jiang Xiaowan, protegendo-a dos raios que se aproximavam. Sentada de pernas cruzadas sobre a misteriosa estela de pedra, Jiang Xiaowan extraía freneticamente a energia yin contida nela, convertendo-a em poder mágico.

As cinco sombras enfrentavam com ordem e coordenação os relâmpagos que caíam do céu, mas a tribulação celestial não dava o menor sinal de que iria parar.

— Sss!

Como se tivesse sido enfurecido pelo comportamento da pessoa que enfrentava a tribulação abaixo, o dragão-serpente de relâmpagos soltou um rugido e abriu de súbito os olhos.

Dois raios dourados dispararam de suas pupilas.

— Bum! Bum! Bum!

Após três explosões consecutivas, as duas sombras dos guerreiros robustos e a sombra de pernas longas foram atravessadas pelos relâmpagos dourados. Sem diminuir o ímpeto, os raios dourados ficaram girando no ar por um instante e então mudaram repentinamente de direção, disparando contra Jiang Xiaowan.

— Crec! Crec!

Os dois raios dourados atravessaram instantaneamente o corpo espiritual de Jiang Xiaowan. A tribulação deste estágio final não apenas destruía o corpo físico, como também causava enormes danos à alma. Jiang Xiaowan apressou-se em conduzir a energia yin, protegendo todo o seu corpo.

Os raios dourados, semelhantes a duas espadas, perfuraram seu corpo num instante. Seu corpo espiritual estremeceu violentamente e começou a ruir e desaparecer sem cessar, como uma figura de papel lançada às chamas, dissolvendo-se pouco a pouco dentro do fogo.

À distância, Jiang Ping sentiu subitamente que a ligação entre ele e Jiang Xiaowan havia se tornado instável e indistinta. Seu coração afundou imediatamente. Ele sabia que havia apenas duas possibilidades.

A primeira era que Jiang Xiaowan estivesse prestes a ter a alma dispersa, fazendo com que a marca de servidão entre os dois começasse naturalmente a desaparecer.

A segunda era que Jiang Xiaowan tivesse atravessado a tribulação celestial e estivesse revertendo o adquirido ao inato, usando a energia yin para forjar um corpo espiritual inato. Quando um cultivador fantasmagórico alcançava o estágio de Estabelecimento da Fundação, as impurezas e marcas presentes em seu corpo eram expulsas ao mesmo tempo em que seu corpo espiritual era forjado.

Era exatamente por isso que muitos cultivadores fantasmagóricos controlados por cultivadores humanos acabavam se voltando contra seus mestres ao alcançar o Estabelecimento da Fundação. Comparada à primeira possibilidade, Jiang Ping desejava muito mais que Jiang Xiaowan retornasse naquele momento para se voltar contra ele. Pelo menos assim poderia ter certeza de que ela estava em segurança.

Sem poupar esforços, Jiang Ping canalizou todo o poder demoníaco e mágico de seu corpo para a marca que o ligava a Jiang Xiaowan. Muito distante, sob a tribulação celestial, Jiang Xiaowan pareceu sentir a força enviada por Jiang Ping. Em seu rosto danificado surgiu um sorriso de alegria.

— Jiang Ping é mesmo um tolo. Com a Estela Fantasma me protegendo, como eu poderia morrer tão facilmente sob a tribulação? Mas a sensação de ser protegida por alguém é realmente muito boa... Sendo assim, não há necessidade de continuar prolongando isto.

Enquanto murmurava, os dez dedos de Jiang Xiaowan começaram a se mover rapidamente, como dez peixes nadando. Da estela sob seu corpo, uma corrente inesgotável de energia yin fluiu para suas mãos, transformando-se em duas mãos fantasmagóricas que penetraram em seu corpo.

As mãos fantasmagóricas agarraram os dois raios dourados que haviam entrado em Jiang Xiaowan. Os relâmpagos dourados foram puxados para fora, enquanto a energia yin os envolvia e, pouco a pouco, os comprimiam até assumirem a forma de esferas. O poder mágico de Jiang Xiaowan envolveu as esferas e, num instante, ela as guardou em sua bolsa de armazenamento.

— União dos Cinco Fantasmas!

Jiang Xiaowan pressionou uma das mãos contra a estela de pedra e abriu a outra, apontando cada dedo para uma das cinco sombras. A energia yin disparada de seus dedos conectou-se aos corpos dos cinco fantasmas.

De repente, a sombra do fantasma da capa de palha ergueu o chapéu sobre a cabeça, revelando um par de olhos de encanto demoníaco. As outras quatro sombras transformaram-se rapidamente em quatro esferas e voaram em direção a ela.

— Glup!

A sombra da capa de palha engoliu de uma só vez as quatro esferas, cada uma do tamanho de um pão cozido a vapor. Felizmente, Jiang Ping não testemunhou aquela cena; caso contrário, certamente teria tentado treinar aquela sombra para se tornar algum tipo de campeão da gula.

Engolir quatro pães de uma vez... aquilo era exageradamente impressionante!

No instante em que engoliu as esferas, o corpo da sombra começou a mudar. A escuridão que o envolvia foi desaparecendo lentamente, e um espadachim vestido de azul saiu de dentro dela. O espadachim ergueu o chapéu e fixou no dragão-serpente de relâmpagos no céu um olhar afiado.

— Espada!

O espadachim de azul pronunciou a palavra com voz grave. A espada cega presa à sua cintura saltou imediatamente para sua mão. A lâmina estava coberta de ferrugem e suas duas extremidades encontravam-se tão danificadas que mal podiam ser reconhecidas.

No entanto, quando o espadachim de azul segurou a espada cega, foi como se o início da primavera tivesse chegado e o gelo começasse a derreter. Um clarão de espada cintilou. O espadachim ergueu a arma e avançou contra o dragão-serpente de relâmpagos no céu; o brilho feroz da lâmina era tão intenso que ninguém ousava encará-lo diretamente.

A espada, veloz como um dragão assustado, atravessou a enorme cabeça do dragão-serpente no ar. Correntes elétricas púrpuras percorriam a lâmina nas mãos do espadachim de azul.

— Rasgar o trovão!

Com um rosnado baixo, o espadachim de azul atravessou completamente a cabeça do dragão com sua espada.

Aquele golpe parecia um dragão assustado atravessando as nuvens e cruzando o firmamento; ou então um raio rompendo a camada de nuvens no céu. Com um único movimento, atravessou a cabeça do dragão formado pela tribulação celestial. Contudo, o poder da tribulação não podia ser destruído tão facilmente.

No mesmo instante em que aquela última tribulação celestial se despedaçou, o espadachim de azul, surgido da sombra da capa de palha, também começou a se desintegrar.

— Este... este corpo... afinal é fraco... fraco demais...

As palavras saíram de sua boca aos tropeços.

Em seguida, ele olhou para Jiang Ping ao longe. Um leve arco surgiu no canto de seus lábios e, depois de assentir para Jiang Ping, dissipou-se no céu.

Jiang Ping, que estava distante, ainda se encontrava mergulhado na grandiosidade daquele golpe de espada. Porém, quando viu o espadachim de azul assentir em sua direção, todo o seu corpo se arrepiou.

O que diabos estava acontecendo? Já era a terceira vez!

A essa altura, Jiang Ping praticamente podia confirmar que a sombra da capa de palha realmente possuía pensamentos próprios.

— Estou sendo observado por um fantasma?

Jiang Ping murmurou consigo mesmo. Ao se lembrar das estranhas ilusões que tivera nas ocasiões anteriores em que vira a sombra da capa de palha, não conseguiu evitar um arrepio. Às pressas, tirou algumas talismãs de proteção contra espíritos malignos da bolsa de armazenamento e colou-as no corpo.

Não era que Jiang Ping realmente tivesse medo de fantasmas. O problema era que aquela sombra da capa de palha era estranha demais. Ele não temia que um fantasma o enfrentasse de frente; o que realmente o assustava era ser lembrado e perseguido por um deles.

Jiang Ping suspirou impotente em seu coração.

...

Depois da tribulação celestial, naturalmente chegava o momento da colheita. As nuvens negras se dispersaram e um raio de luz rosada desceu sobre o corpo de Jiang Xiaowan. Sob seu brilho, o corpo espiritual dela começou a se desintegrar continuamente.

Mas, ao contrário do que acontecera antes, aquela desintegração parecia uma espécie de purificação.

Com o passar do tempo, o corpo espiritual de Jiang Xiaowan se desfez por completo, transformando-se em luz espiritual. Da estela de pedra fluiu uma corrente inesgotável de energia yin, e um corpo delicado começou a tomar forma sob ela. A luz espiritual circulou ao redor daquele corpo.

Ao mesmo tempo, Jiang Ping já havia chegado vindo de longe. No entanto, não se aproximou de Jiang Xiaowan, que ainda estava em cultivo. Em vez disso, conduziu o poder mágico dentro de si e espalhou sua consciência espiritual, examinando atentamente a situação ao redor.