9. Rompendo de vez

Com um jorro, Sun Tianyi cuspiu um sangue negro, seu corpo inteiro murchou, parecendo um velho à beira da morte, prestes a desabar a qualquer instante: “Agulha de Sangue do Yin Sombrio... você... você é! Da Seita...”

Antes que Sun Tianyi pudesse terminar, a espada voadora controlada por Shan Xiongfeng transformou-se num raio de luz e atravessou sua garganta. Sun Tianyi segurou o pescoço, contorcendo-se de dor, caiu ao chão e logo se dissolveu numa poça de sangue.

Shan Xiongfeng desceu suavemente, recolheu a espada voadora com expressão serena e nem sequer olhou para o sangue derramado no chão, como se nada daquilo tivesse sido obra sua.

Jiang Ping, à distância, permaneceu em silêncio. Sempre soubera que Shan Xiongfeng escondia muitos truques, mas não imaginava que fossem tão aterrorizantes — transformar o inimigo em sangue num piscar de olhos era algo assombroso até mesmo para os padrões de Jiang Ping.

— Bem, Jiang Ping, você foi muito útil. Se não tivesse ganhado tempo, teria dado mais trabalho acabar com aquele desgraçado — disse Shan Xiongfeng, olhando para Jiang Ping ao longe, sua voz calma, sem mencionar a respeito da Erva Lunar.

Jiang Ping compreendeu de imediato: Shan Xiongfeng estava claramente em guarda. Afinal, se Jiang Ping avançasse para o estágio de cultivo a seguir, com o talento que já demonstrara, poderia facilmente escapar do controle de Shan. Era preferível, para Shan Xiongfeng, mantê-lo por perto como uma lâmina útil, em vez de deixá-lo crescer livremente.

O olhar de Shan Xiongfeng reluzia, pensativo, fixo em Jiang Ping.

— Ora, chefe Shan, que palavras são essas? Ajudá-lo é mais que obrigação! Tudo que conquistei devo ao seu apoio! — respondeu Jiang Ping, com respeito.

— Sua lábia continua afiada como sempre. Esta noite, venha ao meu quarto; darei a você a Erva Lunar como recompensa por sua ajuda — disse Shan Xiongfeng, abrindo um sorriso afável. Para Jiang Ping, porém, era como se a raposa velhaca estivesse de olho na galinha: não era possível confiar em tamanha generosidade. Se fosse assim, já teria entregue a Erva Lunar há muito tempo, em vez de escondê-la.

Apesar dos pensamentos, Jiang Ping aceitou prontamente. O valor da Erva Lunar era grande demais para ele, suficiente para correr riscos e medir forças com aquele velho astuto.

— Muito bem, vá recuperar suas energias. Venha ao meu quarto à meia-noite — disse Shan Xiongfeng, lançando um olhar ao céu já claro, com um sorriso frio.

Jiang Ping respondeu que sim, sem se aborrecer com o velho. Pegou a espada lançada por Sun Tianyi, recolheu à bainha e, ao invés de voltar para o quarto, seguiu em direção ao local onde os três salões batalhavam.

Sem Sun Tianyi e Zhang Yiqi, os principais líderes, o Salão Yiqi e o Salão Tianyi foram sendo esmagados, recuando cada vez mais. Quando souberam da morte de seus chefes, perderam completamente o ânimo para lutar. Ainda tinham esperança de que seus líderes derrotassem Shan Xiongfeng e viessem em seu socorro, mas, ao verem a esperança desmoronar, perderam toda a coragem e vontade de lutar — ou se renderam ou fugiram em segredo.

Cui Macaco, à frente dos homens do Primeiro Salão, perseguia impiedosamente os remanescentes dos outros dois, exultante. Quando Jiang Ping chegou, Cui Macaco se vangloriava diante dos subordinados, contando suas façanhas e até dava cambalhotas de entusiasmo.

— Digo mais, ao perseguir os remanescentes dos dois salões, minha técnica de pernas foi fundamental, não é para me gabar, mas nem a esgrima do líder Jiang é páreo para minha habilidade! — gabava-se Cui Macaco, embora Jiang Ping soubesse bem das limitações do comparsa.

Vendo o amigo tão animado, Jiang Ping aproximou-se e lhe deu um chute, derrubando-o de cara no chão.

— Quem é o audacioso que ousa encostar no traseiro do velho Cui? Não sabem que não se deve mexer com o tigre? Mas, até que pegou bem! — reclamou Cui Macaco, virando-se e dando de cara com Jiang Ping, que sorria para ele. Imediatamente engoliu o que ia dizer e improvisou:

— Ora, comandante Cui, que poder! Sem você, não teríamos vencido essa batalha — adulou, mudando o discurso para agradar Jiang Ping.

— Líder Jiang, longe de mim querer me vangloriar! Nossa vitória só foi possível graças a você e ao chefe Shan. Como ousaria tomar os méritos para mim? — disse Cui Macaco, sorrindo bajuladoramente.

— Chega de conversa fiada. Os armadilhas que pedi para prepararem na floresta, estão prontas? — perguntou Jiang Ping, severo. Vendo o semblante preocupado de Jiang Ping, Cui Macaco não se atreveu a brincar.

Desfez o sorriso, adotou postura séria e respondeu:
— Não se preocupe, líder. Nossos irmãos já prepararam as armadilhas nos pontos exatos que ordenou.

Jiang Ping assentiu, satisfeito:
— Ótimo, bom trabalho. Quando voltarmos ao Primeiro Salão, não faltarão recompensas para vocês!

— Ei, estão esperando o quê? Agradeçam ao líder pela recompensa! — exclamou Cui Macaco, sempre atento a vantagens. Os homens logo agradeceram em coro:
— Obrigado pela recompensa, líder!

Jiang Ping acenou em resposta e, em seguida, percorreu sozinho a montanha mais uma vez, certificando-se de que tudo estava em ordem antes de retornar à casa onde estava hospedado provisoriamente. O vilarejo de Xuangou era onde Jiang Ping crescera, por isso conhecia todos os segredos do terreno e da região.