2. Carta Secreta

Jiang Ping finalmente conseguiu se libertar daquela pintura, abriu os olhos e, cambaleando, apoiou-se na borda da cama, respirando com dificuldade. Um sorriso há muito esquecido surgiu em seu rosto: havia apostado certo! Embora não soubesse o nome daquela imagem de contemplação, era evidente que ela realmente fortalecia a alma. “Com este auxílio para aprimorar a força da alma, alcançar o estágio de Refinamento do Qi será apenas uma questão de tempo!”

O estágio de Refinamento do Qi consiste em cultivar o Qi primordial, transformar a energia interna em poder mágico, unificando alma e corpo em alto grau. Ao atingir esse estágio, o praticante alcança uma verdadeira metamorfose, como um peixe saltando do mar para o céu ou uma carpa atravessando o portão do dragão.

Esse estágio é fundamental, pois marca a entrada oficial no caminho dos cultivadores, concedendo o direito de praticar técnicas e magias. Mas, ao atingir o Refinamento do Qi, surge o primeiro grande desvio na jornada: a diferença entre o Caminho Marcial e o Caminho dos Cultivadores.

Os marciais valorizam a própria evolução, usando corpo e alma como armas. A desvantagem, porém, é que, ao escolher esse caminho, corpo e alma se tornam inseparáveis, impossibilitando que, como os cultivadores, possam enviar o espírito para longe e manipular instrumentos místicos à distância para derrotar inimigos.

Por outro lado, há benefícios: com corpo e alma unificados, a energia vital do marcial pode repelir espíritos malignos e criaturas demoníacas. Dizem que há marciais cuja energia vital ascende três mil léguas ao céu, destruindo cem mil fantasmas apenas com sua força.

O outro caminho é o dos cultivadores, para quem o poder mágico é a base, nutrindo tanto a si mesmo quanto seus instrumentos espirituais. Eles usam o poder mágico para lançar grandes magias, atacar inimigos a quilômetros de distância com armas nutridas por sua alma, criar talismãs, manipular bandeiras de formação com o sentido espiritual e montar barreiras defensivas com Qi.

Comparados aos marciais, os cultivadores possuem mais variedade de técnicas e meios. Há relatos de cultivadores que controlam espadas por milhares de léguas, abatendo nove dragões malignos de uma só vez. Mas, para Jiang Ping, tudo isso era apenas lenda. O que importava agora era romper logo o estágio de Refinamento do Qi.

Afinal, os velhos da Sala do Qi e da Sala do Céu já cobiçavam sua posição de mestre de bandeira há muito tempo. Essas duas salas, embora filiais da Sala de Primeira Classe, eram chefiadas por líderes nada fáceis de lidar.

Originalmente, os líderes dessas salas eram cultivadores veteranos do Refinamento do Qi, e competiam entre si para colocar seus espiões na Sala de Primeira Classe. Mas ninguém esperava que o chefe da sala tomasse uma decisão surpreendente, escolhendo Jiang Ping, recém-chegado, para ocupar a posição de mestre de bandeira.

Desde então, Jiang Ping passou a ser alvo dos líderes das duas salas, o que explica porque ele decidiu arriscar tudo e cultivar aquela imagem de contemplação desconhecida e perigosa. Por sorte, apostou certo.

Agora que tinha um método para solucionar sua situação perigosa, Jiang Ping se empenhou ainda mais. Após recuperar o fôlego, sentou-se de pernas cruzadas e voltou a contemplar a imagem do corte das trepadeiras. O velho reapareceu diante de seus olhos: brandia a espada, cortava as trepadeiras, lançava a espada, recolhia, girava o corpo — a cena se repetia.

Ao contemplar novamente a imagem, Jiang Ping percebeu que seus seis sentidos estavam mais aguçados. Notou que conseguia ver, do quarto, as formigas sob a árvore transportando restos de comida. Uma delas carregava migalhas de um doce.

“Hm? Tem cheiro de bolo de flores de osmanthus?” Jiang Ping aspirou e, de fato, conseguiu identificar o aroma do bolo nos restos que a formiga carregava. Chegou até a ouvir os sons que ela emitia ao transportá-los.

“Incrível…” Jiang Ping não imaginava que, apenas ao contemplar duas vezes a imagem do corte das trepadeiras, seus sentidos se tornariam tão aguçados. Sem outra imagem para comparar, não sabia se aquele efeito era bom ou ruim.

Balançou a cabeça, afastando pensamentos dispersos. Não importava se a imagem era excelente; bastava que lhe fosse útil. “Ah, finalmente o amargor se transformou em doçura!” suspirou, sentindo-se mais confiante com esse novo trunfo.

Jiang Ping contemplou a imagem nove vezes seguidas. O dia já se aproximava do crepúsculo, quando, antes mesmo de sair, Macaco Cui entrou às pressas, chutando a porta com ímpeto. Jiang Ping franziu o cenho — era uma bela porta de madeira de pereira, e aquele chute lhe doeu no coração.

“Mestre Jiang, uma grande, enorme, terrível emergência! Chegou uma mensagem secreta!” Macaco Cui entrou sem cerimônia, pegou o copo da mesa e bebeu água de uma só vez, só então conseguiu anunciar, sem fôlego.

“Por que está gaguejando?” perguntou Jiang Ping, mantendo a calma.

“Mestre Jiang! É urgente! Uma grande confusão! O chefe enviou uma mensagem secreta, ordenando que seja lida apenas por você!” Macaco Cui, agitado, entregou-lhe uma carta.

Jiang Ping pegou a carta, mas não a abriu. “Limpe minha porta antes de mais nada!”

“Ah? Senhor, leia a mensagem primeiro! Depois, se quiser, limpo até com a boca!” Macaco Cui suplicou, aflito.

“Foi você quem disse isso!”

Jiang Ping abriu a carta e, ao ler o conteúdo, seu rosto mudou drasticamente. Um vento varreu o interior da sala; ele já estava com a espada em punho, saindo da casa.

“Macaco Cui! Chame os irmãos da sala, temos uma emergência!” A voz de Jiang Ping ecoou à distância, e Macaco Cui, ao ouvir, correu para reunir o pessoal.

“Lembre-se do que falou: quando voltarmos, quero a porta limpa com a boca! Caso contrário, quebro suas pernas!” A voz de Jiang Ping ressoava ao longe nos ouvidos de Macaco Cui.

“Não, mestre Jiang! Foi só força de expressão, não leve a sério! Depois limpo direitinho, está bem?” Macaco Cui lamentou, aflito.