Dragão de Gelo

Cidade do Retorno ao Vazio, setor interno, tarde.

Depois de ter descansado o suficiente, Ningfan, vestindo um longo casaco vermelho, caminhava preguiçosamente até uma loja de jogos de tabuleiro na cidade. Para ser sincero, ele não entendia nada sobre peças de xadrez, mas não havia outra escolha, já que o segundo andar era o único estabelecimento pertencente às cortesãs de elite da Cidade do Retorno ao Vazio.

Apesar das lutas mortais do lado de fora, o setor interno da cidade permanecia próspero. Visto de longe, havia um prédio peculiarmente esculpido, cuja excentricidade residia no fato de ter quatro portas abertas no térreo, onde se dispunham jogos de chá e tabuleiros de xadrez. Uma escada de madeira permitia o acesso ao segundo andar, que tinha a forma de um octógono, e um de seus lados possuía uma espécie de varanda voltada para o portão oeste da cidade. Dali, era possível, com esforço, avistar se havia ou não zumbis rondando aquela entrada.

O segundo andar da loja era conhecido como Pavilhão das Flores Radiantes, onde se reuniam as três beldades incomparáveis da cidade. Agora, restavam apenas duas, pois uma delas havia caído nos braços do senhor da cidade. Muito se falava sobre as belezas inigualáveis desse lugar e sobre a frequência de nobres e poderosos, mas tudo não passava de boatos.

O fato era que tudo o que a cidade oferecia, tudo o que requeria algum privilégio, tinha uma condição: só depois de ingressar na Guarda Urbana era possível ter acesso. Ningfan, mesmo morando ali há tanto tempo, nunca sequer pisara na escada do Pavilhão das Flores Radiantes, o que lhe causava grande frustração.

Quanto ao que havia no terceiro andar, ninguém sabia ao certo. Talvez, além do senhor da cidade, ninguém jamais tivesse entrado ali. Havia apenas um pequeno aposento bem no centro, o que tornava o edifício ainda mais estranho, pois em toda a cidade não havia outro igual.

Observando aqueles tabuleiros com situações de xeque-mate praticamente insolúveis, alguns senhores de cabelos brancos, mas ainda robustos, vestindo velhos casacos vermelhos, franziram o cenho, concentrados na análise das peças.

Além desses anciãos, muitos soldados da Guarda Urbana também se debruçavam sobre os tabuleiros, exaustos, preferindo, se pudessem, sacar suas grandes espadas e enfrentar zumbis femininas em longas batalhas do que ficar ali, quebrando a cabeça.

Esse era um dos muitos requisitos para ingressar no Pavilhão das Flores Radiantes — e o caminho escolhido pela maioria dos guerreiros.

...

À noite, Ningfan não foi vigiar o portão sul da cidade. Sentou-se em sua cama, ficou um tempo absorto e logo adormeceu.

Fora da cidade, nas profundezas da floresta, no interior de um vulcão, jazia uma montanha de gelo onde a lava havia sido congelada e transformada em blocos gélidos.

A montanha de gelo tremia, como se algo estivesse forçando passagem por seu interior apertado, colidindo sem cessar. Com um rugido baixo, um dragão de gelo ocidental irrompeu das entranhas geladas. Parecia até que a montanha soltara um gemido antes de se despedaçar em fragmentos de gelo, derretendo-se em uma poça branca e leitosa.

O dragão de gelo rugiu, abrindo seus olhos confusos. Bateu as asas e alçou voo, emitindo um canto suave e lançando jatos de gelo branco. Sobrevoando baixo a floresta, ia cobrindo tudo com uma nevasca, até que toda a mata se transformou numa imensa montanha de neve.

Aos poucos, o dragão afastou-se dos confins da floresta e voou em direção à Cidade do Retorno ao Vazio.

Os soldados da Guarda Urbana, ocupados em combater os zumbis, mal tiveram tempo de reagir antes de serem transformados em estátuas de gelo.

O dragão avançou impiedosamente sobre a cidade, cuspindo geada por onde passava. Dentro dos muros, o senhor da cidade conseguiu se libertar do gelo, empunhou sua flecha perfuradora de armaduras e, com nove disparos seguidos, perfurou o olho esquerdo, a asa, a pata e até mesmo a parte oculta sob o rabo do dragão, que recebeu três flechadas ali.

O dragão uivou de dor, enlouquecido, e desabou sobre a cidade, destruindo o portão sul. Os zumbis, em turbas, invadiram a cidade sem resistência.

Ao amanhecer, a Cidade do Retorno ao Vazio era apenas ruínas.

No alto da cabeça do dragão, jazia o cadáver rígido do senhor da cidade, ainda imponente na morte. O dragão, antes uma criatura morta-viva, fora exaurido à força, sua cabeça, corpo, tudo perfurado por flechas, lanças e espadas.

Tudo era desolação na Cidade do Retorno ao Vazio.

De uma casinha de gelo desmoronada, veio um ruído estranho. Arrastando o corpo sem vida do comandante Wang, que protegiam à sua frente, alguém rastejou para fora, atônito, tomado por dor e desespero, murmurando:

— Por que eu ainda estou vivo?