Salão de Prestígio Supremo

Dinastia Shang, Condado de Qingli, Cidade de Pingyang, Salão de Primeira Classe.

Como chefe de bandeira do Salão de Primeira Classe, Jiang Ping estava com o rosto todo franzido, segurando uma pequena flor entre os dedos enquanto arrancava pétalas, murmurando sem parar: “Pratico, não pratico, pratico, não pratico…”

Quando restava apenas a última pétala, ele disse: “Não pratico…”

Insatisfeito, Jiang Ping rasgou a última pétala em duas e resmungou: “Pratico!” As duas metades da pétala caíram ao chão, como se lhe dessem nova confiança.

“Pois que seja! Já que o dedo de ouro veio, como posso recuar agora?” Jiang Ping deu um tapa na coxa e rugiu com determinação.

“Cof, chefe Jiang, tão cedo e já está aquecendo a voz para cantar? E o que seria esse tal de dedo de ouro? Um dedo feito de ouro?” Uma voz rouca soou ao lado de Jiang Ping, assustando-o de verdade.

Jiang Ping pulou para o lado e lançou um olhar ressentido ao homem magro e de rosto simiesco atrás dele: “Macaco Cui, você é um fantasma? Anda sem fazer barulho?”

“Chefe Jiang, está me acusando injustamente! Sou batedor, treino técnicas de leveza. Se eu andasse fazendo barulho, já teria morrido mil vezes!” Macaco Cui defendeu-se, sentindo-se injustiçado.

“Bah, poupe-me! Com suas habilidades, nem correndo vi você pisar leve!” Jiang Ping retrucou com desdém.

“Tudo bem, você é o chefe, você tem razão. Se eu tivesse as habilidades daqueles mestres imortais, precisava estar aqui esperando a morte? Já teria voltado para casa buscar uma esposa!” Macaco Cui chutou preguiçosamente as pétalas no chão.

“Vai sonhar acordado em outro lugar. Tenho coisas a fazer, vou indo…” Jiang Ping deu um tapinha encorajador no ombro de Macaco Cui e saiu.

Jiang Ping acenou e, sem dar atenção ao rosto amuado do outro, virou-se e foi embora. Só quando Jiang Ping se afastou, Macaco Cui resmungou entre dentes, sorrindo: “A língua do chefe Jiang é mais afiada que suas costas!”

De volta ao quarto, Jiang Ping soltou um longo suspiro. Já fazia dezesseis anos desde que chegara a esse mundo. O frescor da reencarnação já havia desaparecido há muito; nesse mundo dominado pela cultura da imortalidade, o peso sobre seus ombros só aumentava.

Enquanto outros transmigradores chegavam com poderes especiais, Jiang Ping, por sua vez, só comprou um pequeno amuleto de cabaça numa feira noturna e acabou transportado para cá, acordando sob a ameaça da espada de um tio.

Após escapar com dificuldade, começou a viver nesse ofício de lamber o fio da navalha. O chamado Salão de Primeira Classe, para ser generoso, era uma sociedade marcial; para ser franco, não passava de um bando de salteadores.

A maioria dos chefes de bandeira do Salão de Primeira Classe eram mestres de primeira categoria. Entre os mortais, a prática marcial se divide em quatro grandes estágios: inferior, reconhecido, primeira categoria, e cultivo do qi. Se um mortal consegue alcançar o nível de cultivo do qi, tem aptidão para entrar em um portão imortal e buscar a ascensão.

O cultivo do qi consiste em nutrir o verdadeiro qi inato, refinando o corpo ao nível primordial—esse é o chamado estágio de cultivo do qi. Quando Jiang Ping fugiu, tinha quatorze anos; após dois anos de esforço, alcançou com sucesso o estágio de primeira categoria.

Foi há poucos meses, enquanto dormia profundamente, que aquela cabaça há muito esquecida apareceu em seu sonho e lhe entregou um misterioso diagrama de contemplação, desaparecendo em seguida. Sobre esses diagramas, Jiang Ping ouvira lendas extraordinárias.

“Por que a raposa lamenta durante a noite? É o declínio da moralidade ou o fim da humanidade?”

“Por que homens que cultivam o diagrama de contemplação correm nus durante a noite? É descontrole ou loucura?”

Sempre que pensava nisso, Jiang Ping perdia todo interesse em cultivar aquele diagrama. Mas, com o dedo de ouro diante de si, não praticar era como ter um gato arranhando-lhe o coração, uma coceira insuportável.

Persistente, Jiang Ping vasculhou os antigos registros do Salão de Primeira Classe, até finalmente encontrar informações sobre tais diagramas. Na verdade, eram métodos usados por mestres imortais para fortalecer a alma e a percepção espiritual.

Alguns desses diagramas continham até mesmo técnicas divinas—verdadeiros poderes dos imortais. Segundo Jiang Ping descobriu, aqueles que morriam de forma estranha ao cultivá-los, geralmente ativavam inadvertidamente esses poderes.

Além disso, os praticantes marciais valorizavam o corpo e pouco se importavam com o refinamento da alma. Se tentassem compreender técnicas elevadas com uma alma fraca, o único destino seria a aniquilação. Havia, porém, diagramas usados unicamente para fortalecer o espírito.

Jiang Ping nunca teve coragem de arriscar; quem garantiria que era mesmo um dedo de ouro e não de cobre? Só agora, finalmente, tomou a decisão de cultivar o diagrama que lhe fora concedido.

Sentou-se de pernas cruzadas na cama, fechou os olhos, e o escuro não veio. Diante de si, surgiu um pergaminho enrolado. Determinado, Jiang Ping guiou sua mente, e o pergaminho se desenrolou lentamente.

No desenho, um velho de roupas grosseiras segurava uma longa espada enferrujada, cheia de entalhes, e desferia um golpe contra uma videira de cabaça. Jiang Ping ficou perplexo—o que era aquilo? O avô cortando a cabaça?

O velho, vestido com linho rude, empunhava uma espada velha cheia de ferrugem e pequenas falhas na lâmina. A videira, porém, parecia ligada ao próprio caos primordial—o velho e sua espada não eram nada diante da grandiosidade daquela videira.

Jiang Ping tentou desviar a mente, mas parecia preso ao pergaminho. O velho brandiu a espada—um golpe simples, sem ostentação. A lâmina cortou facilmente a imponente videira que conectava ao caos.

A videira deslizou do caule e tombou ao chão. Ao ruir, o céu e a terra se abriram, o caos se dissipou. O velho lançou a espada; o mundo se dividiu, yin e yang se separaram, o puro ascendeu, o impuro desceu. O velho fez um gesto, a espada voou de volta à sua mão. Ele voltou-se para o céu e a terra—e a cena cessou abruptamente.