13. Escolha

— Haha, não brinque, é melhor não falar coisas sem pensar. Nos dias de hoje, ainda existe alguém que gosta de fingir ser uma sedutora? — disse João Ping, soltando um riso displicente, claramente sem acreditar no que Bia Luli dizia.

— Hum? Não acredita? Naquele momento você até me confundiu com um animal espiritual! — disse Bia Luli com um tom melancólico. João Ping ouviu isso e seus olhos se arregalaram, o sorriso em seu rosto se congelou.

João Ping virou-se de maneira rígida, incrédulo, encarando Bia Luli, que estava atrás dele. Ela sorriu com graça, uma névoa branca envolveu seu corpo, e num piscar de olhos, ela assumiu novamente a forma de uma pequena raposa branca, retornando logo em seguida à figura humana.

— N-não é possível, você é mesmo aquela pequena raposa? — João Ping estava tão surpreso que mal conseguia falar. Reprimindo o choque, tentou mostrar-se tranquilo diante de Bia Luli.

— Hum, você até que está calmo, realmente digno de ser o escolhido para o ritual, está se saindo bem — elogiou Bia Luli.

João Ping não demonstrava, mas por dentro estava apavorado. Nada de pose de tranquilidade, ele estava morrendo de medo; tinha ouvido histórias sobre raposas demoníacas milenares capazes de sugar a energia vital de uma pessoa em um piscar de olhos.

João Ping não ousou falar muito, temendo irritar Bia Luli. Os dois se encararam por um bom tempo até que Bia Luli quebrou o silêncio:

— Você ainda quer se vingar?

— Ah? — João Ping ficou surpreso. Pensou em várias possibilidades, mas jamais imaginou que Bia Luli diria algo assim. A dúvida e o medo que sentia desapareceram, e ele olhou firme para Bia Luli, respondendo:

— Quero!

Para João Ping, se Bia Luli quisesse prejudicá-lo, não teria motivo para salvá-lo; bastaria deixá-lo à própria sorte. Pelo que via, ela não tinha más intenções. Por isso, quando Bia Luli fez aquela pergunta, ele aceitou sem hesitar.

Ele já não tinha escolha. As palavras de Bia Luli eram como um raio de luz na escuridão, e João Ping não queria desperdiçar essa oportunidade.

— Irmãozinho, não aceite tão rápido assim, você ainda não ouviu quais são as alternativas — disse Bia Luli, olhando-o com um sorriso cheio de malícia.

— Tenho duas opções para você. Primeira: eu mato aquele comandante para você, garantindo riqueza e fortuna para toda a sua vida, livre de tormentos e demônios. Assim, nossas dívidas ficam quitadas, e cada um segue seu caminho — explicou ela, erguendo um dedo delicado diante de João Ping.

— Segunda: eu ajudo você a aumentar seu poder, e você mesmo elimina seu inimigo. Mas o preço é que terá que me fornecer energia vital até que minhas feridas estejam completamente curadas — continuou Bia Luli, tocando os lábios com o dedo, com um olhar faminto que fez João Ping estremecer. Era como se ela estivesse avaliando uma refeição.

João Ping não era ingênuo: poder alheio nunca é realmente seu. Se Bia Luli matasse Sun Xiong Feng por ele, dívidas pagas, mas a partir dali sua trajetória seria difícil. Não acreditava ter sorte suficiente para encontrar técnicas misteriosas de cultivo.

— Escolho a segunda opção! — João Ping ponderou rapidamente, avaliou os prós e contras, e tomou sua decisão.

— Irmãozinho, você fez a escolha certa! — Bia Luli sorriu com doçura.

Não se sabia se estava feliz ou lamentando que João Ping tivesse feito o acerto, mas ele sentiu um arrepio ao ouvir aquilo. Essa raposa era realmente astuta; pensava que era uma questão de escolha, mas na verdade era um teste de discernimento. Ainda bem que foi sábio, ou poderia ter acontecido alguma tragédia!

— Na verdade, eu estava curiosa para saber qual seria o sabor de um corpo capaz de condensar uma energia vital tão pura! — disse Bia Luli, olhando João Ping com intensidade. Ele recuou dois passos, desconfiado.

— Calma, não precisa ficar tão tenso. Só preciso da sua energia para curar meus ferimentos. Basta você cultivar bem e me dar o suficiente para minha recuperação — Bia Luli piscou para ele, tentando acalmá-lo.

— Vamos, siga-me — disse Bia Luli, fazendo um gesto para que ele a acompanhasse. João Ping apressou-se a seguir, sem ousar vacilar, afinal era sua única chance no momento.

Bia Luli conduziu João Ping até uma clareira cercada por árvores densas. Ele olhou ao redor com curiosidade; apesar de viver na Aldeia do Vale Suspenso por tanto tempo, era a primeira vez que via o interior profundo da floresta. Antes, só explorara os arredores, nunca ousando adentrar os confins da mata. Se não fosse pela perseguição de Sun Xiong Feng, jamais teria arriscado tão longe.

Aquela floresta dominava a região da Aldeia do Vale Suspenso, estendendo-se por milhares de quilômetros. Diziam que nas profundezas, demônios e monstros eram comuns, e mesmo guerreiros de alto nível raramente saíam vivos de lá.

João Ping estava extremamente tenso, mesmo com Bia Luli ao lado. Não se permitia relaxar: manter-se alerta em território desconhecido era essencial para um cultivador. Bia Luli, porém, não parecia se preocupar, talvez por confiar em sua própria força e habilidades.