37. Avanço

— Irmão Jiang, que tal se você ficar na nossa Aliança dos Três Absolutos como um dos chefes de salão? Com sua força, ocupar esse cargo é mais do que suficiente — disse Ye Yuan, dando um tapinha no ombro de Jiang Ping, que refletiu por um instante.

Ingressar na Aliança dos Três Absolutos era, de fato, algo vantajoso e sem prejuízo. Além de ambos serem originários de Estrela Azul, a Aliança não só detinha poder, mas também técnicas de cultivo e armas espirituais inatas, fundamentais para o aprimoramento de sua força.

Após ponderar os prós e contras, Jiang Ping não hesitou mais:
— Está bem, então ficarei na Aliança dos Três Absolutos como chefe de salão. Mas, meu velho Ye, você sabe que, embora eu tenha alcançado o segundo nível inato, nunca tive um método de cultivo sistemático.

Jiang Ping parecia querer dizer mais, mas hesitou.

— Ah, entendi o que você quer dizer. Sobre métodos de cultivo, não se preocupe. Nossa aliança possui técnicas mais sistemáticas, que adaptei dos treinamentos das Forças Especiais de Estrela Azul. Até agora, têm se mostrado bastante eficazes — respondeu Ye Yuan, tomando um gole de vinho.

— Então, Ye, já agradeço de antemão! — disse Jiang Ping com seriedade.

— Ora, irmão, não precisa disso! Vamos beber, vamos beber! — Ye Yuan ergueu sua taça e, após algumas rodadas, já um pouco embriagado, abraçou Jiang Ping pelos ombros e desabafou:

— Irmão, olha pra mim... Não aguento mais esta aparência. Você imagina, um homem feito, com um rosto igual ao de uma mulher, e ainda por cima uma beldade! Parece que o céu está zombando de mim. Será que ele quer que eu fique admirando meu próprio reflexo?

Ye Yuan estava visivelmente contrariado.

— Pfft! — Ao ouvir o desabafo, Jiang Ping não conseguiu segurar e cuspiu a água que acabara de beber. Ele lançou um olhar para Ye Yuan, que, mesmo embriagado, ostentava um rosto tão belo que fascinava qualquer um à primeira vista.

Se não fosse pelo pomo-de-adão proeminente, Jiang Ping teria certeza de que ele era uma mulher.
— Velho Ye, você não disse que essa turma toda viajou para cá de ônibus? Em tese, a aparência de cada um deveria ser a original, não? Por que sua mudança foi tão drástica? — perguntou Jiang Ping, curioso.

— Sim, em teoria sim. Mas, depois de chegarmos a este mundo, todos nós, de uma forma ou de outra, recebemos certas heranças. A minha não foi fraca, mas o preço foi minha aparência, que mudou para o que você vê agora! — Ye Yuan respondeu, inconformado.

Jiang Ping gravou aquilo na memória. De fato, todos esses viajantes pareciam carregar heranças misteriosas, e a de Ye Yuan não devia ser nada desprezível, como se via pela espada em suas costas.

A espada que carregava emitia um brilho azul suave. O rubor no rosto de Ye Yuan desapareceu rapidamente, e ele despertou, levantando-se e batendo levemente na espada:

— Velho companheiro, obrigado!

A espada atrás de Ye Yuan emitiu um som agudo e cristalino, e uma névoa saiu dela.

— Está bem, está bem, entendi. Da próxima vez, não bebo tanto! — Ye Yuan disse, resignado, acariciando a espada para acalmá-la.

— Irmão Ye, você está falando com sua espada voadora? — Jiang Ping perguntou, surpreso. Era a primeira vez que via alguém conversar com sua própria espada.

— Sim, esta Espada Quebra-Rios já possui consciência. Já não é apenas uma arma espiritual inata, mas sim um artefato mágico — explicou Ye Yuan.

Armas forjadas de ferro comum eram mortais. As armas espirituais inatas podiam suportar o Qi verdadeiro, mas não possuíam consciência. Sem controle de Qi ou espírito, eram tão inertes quanto objetos mortos.

Quando uma arma espiritual inata desenvolvia consciência, ascendia a artefato mágico, e, mesmo sem controle direto, podia manifestar habilidades conforme o comando do dono.

— Pronto, irmão Jiang, não fique invejando. Embora eu não possa te dar um artefato mágico, posso pedir ao Sun Xiao para forjar uma arma espiritual inata para você. Eu mesmo providencio os materiais — disse Ye Yuan, após uma pausa.

— Considere como recompensa por se juntar à Aliança dos Três Absolutos.

— Agradeço, líder Ye! — sorriu Jiang Ping.

— Ora, somos como irmãos, não precisa dessas formalidades! — Ye Yuan acenou com a mão.

Quando Jiang Ping retornou ao pequeno estabelecimento de Lianqiao, já era madrugada. O local ainda estava iluminado por velas, a porta entreaberta. Jiang Ping entrou silenciosamente, procurando por Lianqiao, mas não a encontrou.

— Ufa! — suspirou, aliviado.

— Ora, voltou! E estava ocupado, hein? Prometeu cuidar da loja e sumiu! — Lianqiao apareceu, vestindo uma túnica azul-clara de gaze.

— Cof, cof! — Jiang Ping levou um susto ao vê-la, tossindo para disfarçar o constrangimento de ter faltado ao compromisso e sido pego em flagrante.

— Hehehe, Lianqiao, eu só fui me integrar ao mundo dos humanos, não fugi do trabalho à toa! — tentou se explicar, sorrindo.

— É? Então me conte, como foi essa integração? — Lianqiao, agora menos aborrecida, perguntou, curiosa.

— Nada demais, só virei chefe de salão na Aliança dos Três Absolutos — respondeu Jiang Ping, rindo.

— Pfft! Aliança dos Três Absolutos? Como foi parar lá? Não sabe que é perigoso? — Lianqiao se engasgou com o chá, cuspindo em Jiang Ping.

Ele enxugou o chá da roupa, resignado.

— Lianqiao, pode reclamar, mas sem cuspir em mim, assim complica! — disse.

Ela revirou os olhos.

— Não venha com esse tom de tio Xiong pra cima de mim! Se insistir, vai se ver comigo!

— Cof, cof... Na verdade, o chefe da Aliança é meu conterrâneo, por isso fui nomeado chefe de salão — explicou Jiang Ping, tossindo.

— Seu conterrâneo? Mas o líder da Aliança não é um monstro, como pode ser seu conterrâneo? — Lianqiao ficou intrigada.

— Bem, ele é humano e eu sou um demônio do fogo, mas quem disse que humanos e demônios não podem ser conterrâneos? — respondeu Jiang Ping, escapando pela tangente.

— Faz sentido, mas ainda acho estranho... — murmurou Lianqiao.

— Nada de estranho, ele é do nosso vilarejo, só que eu sou o fogo do deles, simples assim! — Jiang Ping explicou de forma confusa.

Lianqiao apoiou a testa, exasperada.

— Chega, não quero discutir isso. O que quero dizer é que você sabe o quão poderosa é a Aliança dos Três Absolutos?

— Sinceramente, em Qingyan, o submundo é controlado por Bai Cao, mas na superfície, Qingyan pertence totalmente à Aliança dos Três Absolutos, especialmente ao líder Ye Yuan.

— Ele tem feições de tirar o fôlego, mas é homem, e aquela espada Quebra-Rios é aterrorizante. Felizmente, não temos conflitos com Bai Cao, mas incontáveis demônios já tombaram por suas mãos. Por isso, aconselho você a ficar quieto e administrar a loja comigo — Lianqiao disse, com seriedade.

— Não se preocupe, Lianqiao. Ele nunca descobrirá minha verdadeira identidade. Além disso, estou contando com ele para me providenciar os materiais da minha arma espiritual! Fique tranquila, sei o que faço — Jiang Ping respondeu, relaxado.

— Deixe para lá, se você for descoberto como demônio do fogo, mando você de volta para Bai Cao, ao menos assim você sobrevive. — Lianqiao suspirou, sem poder fazer mais nada.

Ela voltou para o quarto:
— Junte as mesas e durma aí mesmo. Não vou cuidar de você. Estou exausta — disse, bocejando, e fechou a porta, deixando Jiang Ping olhando para as mesas.

— Bem, quem vive de favor não pode escolher onde dormir — consolou-se.

A porta do quarto se abriu, e Lianqiao jogou um cobertor para Jiang Ping.

— Amanhã compro uma cama para você, hoje aguente aí. Ou, se preferir, venha dormir comigo — brincou ela.

— Não, melhor não. Um homem e uma mulher, não convém — recusou Jiang Ping, apressado.

— É, você é um demônio do fogo, dormir comigo seria um calor insuportável. Melhor descansar logo, amanhã compro a cama — respondeu Lianqiao, fechando a porta.

Jiang Ping, porém, não conseguiu sossegar. Tudo o que vivera ultimamente havia mudado sua compreensão do mundo: primeiro a cidade subterrânea dos demônios, depois Ye Yuan, outro viajante como ele.

Segundo Ye Yuan, muitos vieram para este mundo, todos tiveram fortunas. Ele era um dos que melhor se adaptaram, enquanto Jiang Ping passou dezesseis anos desperdiçados, já que sua alma havia apenas reencarnado ali. Apesar das recentes oportunidades, não se permitia relaxar, pois sabia que poder era tudo.

Com tantos viajantes, suas vantagens também se diluiriam, por isso não podia perder nenhuma chance de se aprimorar.

Era madrugada, mas Jiang Ping não foi dormir. Sentou-se em posição de lótus e praticou silenciosamente a Décima Terceira Transformação da Alma Demoníaca, aumentando seu poder demoníaco e o Qi verdadeiro. Por isso, mesmo sem um método de cultivo adequado, conseguia progredir.

A Décima Terceira Transformação parecia uma técnica demoníaca, mas também fortalecia Qi, poder demoníaco e o corpo. Enquanto cultivava, Jiang Ping ainda praticava a visualização do Mapa do Corte de Vinhas.

Mesmo dividindo-se entre duas tarefas, seu progresso não diminuía. O Qi em seu dantian fervilhava, e a energia em seu corpo fluía rapidamente.

Com um leve estalo, o Qi verdadeiro cresceu abruptamente. O que antes era um fio como um riacho, tornou-se um pequeno rio.

Jiang Ping exalou um bafo pesado, impregnado de um cheiro forte, e só abriu os olhos quando todo o ar impuro foi expelido.

— Terceiro nível inato... — murmurou.

Seu corpo demoníaco já rivalizava em força com cultivadores dos níveis oito ou nove, mas não podia exibi-lo abertamente. O progresso do Qi era pequeno, mas importante para ele.

No total, havia cultivado Qi verdadeiro por menos de um mês, e em tão pouco tempo já progredira tanto, graças às batalhas que travou, especialmente a de Bai Cao e a de Huangtu, que lhe trouxeram enormes benefícios.

Com o novo avanço, Jiang Ping sentia-se mais confiante entre humanos. No dia seguinte, planejava escolher algumas técnicas apropriadas para cultivadores humanos na Aliança dos Três Absolutos, resolvendo assim a falta de métodos de cultivo.