Ir ou não ir

“As ervas podem murchar, mas o fogo não as consome por completo; quando sopra o vento da primavera, elas renascem. Na próxima primavera, após a neve, voltaremos a nos encontrar! As almas heroicas não se extinguem, coexistem com a cidade!” Com essas palavras, Xiong Kaishan lançou a urna de cinzas que segurava. A urna caiu sobre o alto da muralha e as cinzas, levadas pelo vento, espalharam-se pelo céu e pela terra. Depois de cumprir o ritual, Xiong Kaishan permaneceu ereto sobre as ameias, soltando um urro rouco e doloroso que ecoou por toda a Cidade Demoníaca das Cem Ervas. Logo, os demais demônios ao pé da muralha, como que contagiados, também ergueram as cabeças e uivaram em lamento.

Este era um dos ritos fúnebres do mundo demoníaco: acreditava-se que, ao dispersar as cinzas ao vento, a alma do falecido permaneceria eternamente nos lugares onde as cinzas repousassem. Embora existissem outros métodos de sepultamento, este era profundamente enraizado entre os habitantes da Cidade Demoníaca das Cem Ervas.

O Rato da Montanha Gigante já estava acostumado a tais cenas. Embora, em sua cidade natal, a Cidade Demoníaca da Terra Amarela, a tradição preferida fosse o enterro na terra, ele já vira muitas vezes o costume de lançar as cinzas ao vento, pois, apesar das desavenças, as duas cidades mantinham contatos frequentes.

Já Jiang Ping, ao testemunhar a cena, não conseguiu evitar uma expressão estranha. Com o avanço de seu cultivo, seu corpo feito de chamas já delineava traços faciais indistintos, e os cantos de sua boca se contraíram. Apesar de agora possuir um corpo demoníaco, em sua essência, continuava sendo humano.

Para ele, o correto era repousar sob a terra após a morte. Mesmo quando as cinzas eram lançadas, isso só acontecia se fosse um pedido do falecido; do contrário, o repouso na terra era o destino natural. Afinal, o solo é o mais próximo do submundo, podendo levar a alma à purificação e ao renascimento. “Ainda bem que são demônios”, pensou Jiang Ping, “caso contrário, se soubessem que suas cinzas foram jogadas ao vento, não se levantariam do túmulo para pedir explicações?”

Mas guardou o pensamento para si, pois tal cena era realmente solene e trágica. Não queria ser o responsável por quebrar o clima com um comentário inadequado.

O lamento dos demônios tingiu a já sombria Cidade Demoníaca das Cem Ervas com um véu ainda mais denso de tristeza. Quando finalmente se recuperaram da emoção, Jiang Ping e o Rato da Montanha Gigante já haviam devorado incontáveis batatas-doces assadas.

Para Xiong Kaishan e os demônios da cidade, aquilo era uma dor quase insuportável; mas para Jiang Ping, o Rato da Montanha Gigante e Rato Cuihua, tudo não passava de um ritual, uma cerimônia para recordar os que se foram.

Talvez o estado de espírito de Jiang Ping se encaixasse bem na frase de um grande escritor de sua antiga vida: “A tristeza e a alegria humanas não são compartilhadas.” E, ao que parecia, nem mesmo entre os demônios o sofrimento era sentido da mesma forma.

Diante de tudo isso, Jiang Ping tinha outra preocupação: como lidar com os trinta e seis generais da Cidade Demoníaca da Terra Amarela? Embora já tivesse conquistado dois deles, o maior problema era o chefe da cidade, que já estava a um passo de atingir o estágio de transformação.

Mesmo que Jiang Ping se esforçasse ao máximo para conter o chefe inimigo, com os poucos e debilitados defensores que restavam, seria possível enfrentar aquela multidão de generais e milhares de soldados demoníacos?

A diferença não era apenas numérica, mas sobretudo de qualidade. Contando com ele próprio, o Rato da Montanha Gigante e Rato Cuihua, a Cidade Demoníaca das Cem Ervas não teria mais que uma dúzia de generais, enquanto o inimigo passava de trinta. Quanto aos soldados, a diferença era gritante. Os ratos-demoníacos, famosos pela facilidade de reprodução, contavam com milhares de soldados e incontáveis filhotes prontos para o combate, enquanto do lado deles não havia sequer um verdadeiro soldado demoníaco.

Dizer que só restaram os melhores era ser otimista; na realidade, só sobraram os líderes solitários. Se ao menos Jiang Ping tivesse conseguido romper para o próximo nível e se tornasse um comandante demoníaco, poderia prometer que conquistaria a Cidade Demoníaca da Terra Amarela sem hesitar.

Mas a diferença de poder entre os estágios iniciais e a transformação era abissal, não algo que se resolvesse apenas com números. Apesar de existirem cultivadores excepcionais capazes de superar limites, Jiang Ping sabia que não possuía tal força.

Sem poder, a única saída seria buscar uma vantagem numérica. Mas, naquele momento, não tinham nem força, nem quantidade. Mesmo dominando as estratégias militares de seu mundo anterior, Jiang Ping não acreditava que, com pouco mais de uma dúzia de aliados, poderia derrotar um exército tão poderoso.

Já começava a pensar seriamente em como fugir. As bravatas proferidas antes já estavam esquecidas — afinal, para alcançar seus objetivos, era preciso antes sobreviver. Não queria arrastar Xiong Kaishan e os outros para uma luta suicida. Além disso, havia uma ameaça ainda maior: Mòyu, cuja presença era uma incógnita.

Se, no momento crucial, Mòyu surgisse do nada, nem fugir seria possível. Jiang Ping não sabia que sua queda já havia causado danos indiretos a Mòyu, e que, por isso, já se tornara alvo de seu ressentimento.

“Chefe, eu acho que devíamos pegar nossos pertences e sumir daqui o quanto antes. Com o seu talento para assar batatas-doces, na vida dos mortais nunca faltaria comida. Para que arriscar a vida aqui?”, sugeriu o Rato da Montanha Gigante, mordendo uma batata enquanto seus olhos pequenos brilhavam de malícia.

Jiang Ping, no fundo, concordava com o plano, mas sentia que partir assim seria indigno. De repente, lembrou-se de Lianqiao e das suas recomendações ao partir. Não conseguia simplesmente ir embora sem um aviso.

“Não vamos embora! Fique comigo, vamos conquistar a Cidade da Terra Amarela juntos. Depois disso, você poderá comer não só batatas-doces, mas também ninhos de andorinha e barbatanas de peixe, até enjoar!”, disse Jiang Ping com voz firme.

O Rato da Montanha Gigante engasgou com a batata e quase a cuspiu toda. “Chefe, não faça loucuras! Você conhece o poder deles? São mais de trinta generais! Sem contar aquele velho chefe que parece imortal!”, argumentou, quase em desespero, temendo que Jiang Ping se deixasse levar pela emoção e arrastasse todos para a morte.

“Eu sei de tudo isso. Justamente por esse motivo devemos ficar. Assim, o valor da sua vida demoníaca será ainda maior!”, respondeu Jiang Ping com um tom paternal.

Antes que o rato pudesse responder, Rato Cuihua, animada comendo sua batata, saltou e largou o alimento. “Isso mesmo! Devemos ficar e mostrar o valor das nossas vidas demoníacas!”

Cuihua parecia uma guerreira tomada pelo fervor. O Rato da Montanha Gigante bateu na própria cabeça, sentindo o desespero crescer, mas ainda tentou insistir: “Cuihua, você está brincando, não está?”

“É claro que não estou! Vamos ficar e realizar o valor das nossas vidas demoníacas!”, respondeu ela, convicta.

“Hehe, sim, você está certa”, murmurou o rato, forçando um sorriso.

“Cuihua, tenho a impressão de que seu companheiro não quer ficar”, interveio Jiang Ping, com um tom zombeteiro e provocador, como quem deseja apenas atiçar ainda mais o fogo da confusão.