História de uma pequena aldeia 1

Aldeia Dongning, um pequeno vilarejo isolado do mundo, mas ainda pertencente ao reino dos homens. No total, não havia mais de cem famílias, e as casas de telhas, espaçadas e dispersas, repousavam ao sopé do monte Dong. A única residência que se destacava em riqueza era a do chefe da aldeia, uma casa coberta aqui e ali por algumas placas de cerâmica, cercada por casas de telha antigas, de barro, de tijolo vermelho e, entre elas, aquela única morada com um pouco de azulejo compunha a paisagem modesta da aldeia Dongning.

Era um vilarejo esquecido pelos mapas. Em qualquer carta, só se encontrava uma localização aproximada, sem nome ou indicação precisa. Por isso, dizia-se que Dongning era um lugar isolado, mas ainda assim pertencente ao mundo dos vivos.

O chefe da aldeia era um dos próprios moradores, eleito por voto popular. Afinal, o chefe era também filho da terra, escolhido apenas para liderar o povo rumo à prosperidade.

Oito horas em ponto da manhã.

Sobre uma cadeira luxuosa de mogno, Ning Fan assistia à única televisão de tela plana de toda a aldeia, que pertencia à sua família. O aparelho exibia os dados da pandemia.

Uma cadeira opulenta de mogno... Seria Ning Fan um homem rico? Longe disso! Não se engane: tratava-se de um presente do carpinteiro da aldeia, uma peça de luxo feita para o chefe. Duas cadeiras longas e uma curta, todas trabalhadas à mão, com o auxílio de outro aldeão especialista em escultura. Foi necessário meio mês de trabalho conjunto para produzir esse conjunto refinado. Os demais moradores se contentavam com banquinhos simples, mesas de três pernas e bancos compridos de dois metros para acomodar mais pessoas.

O sinal nas montanhas era fraco. Enquanto acompanhava as notícias, a transmissão oscilava; por vezes o canal mudava sozinho ou a imagem ficava distorcida, mas não havia o que fazer. Era a única televisão do vilarejo, não valia a pena reclamar ou destruí-la.

Ning Fan observava as notícias, absorto, tamborilando levemente com os dedos no encosto da cadeira.

“Tum tum tum tum tum”

"Que desastre!" De súbito, Ning Fan lembrou-se de algo: embora sua aldeia fosse isolada, havia duas estradas que permitiam a saída — uma pela entrada principal e outra pelos fundos do monte. A estrada dos fundos, construída com o esforço físico e financeiro de todos os moradores, era uma rota de prosperidade, recém-concluída há menos de um ano. Muitos visitantes vinham por ali para visitar parentes em Dongning.

Mais importante ainda, era época de Ano Novo. A pequena aldeia nunca era tranquila nessa altura do ano. Anualmente, realizava-se uma cerimônia tradicional, com grandes banquetes, convidados de todas as partes, conversas animadas sobre negócios e reencontros familiares.

Desde que nascera, Ning Fan sempre presenciara essa tradição. Ninguém queria ser o responsável por romper o costume — era uma regra do clã, e todos a seguiam a contragosto, pois o banquete custava caro.

Lembrava-se, ainda menino de cinco ou sete anos, de quando sua família organizou oitenta e oito mesas. Frutos do mar eram incontáveis. Naquele tempo, certos alimentos ainda não eram proibidos, e algumas iguarias eram simplesmente inestimáveis, impossíveis de medir em dinheiro. Apenas pelos pratos, sem contar as bebidas, hoje seria possível afirmar, com orgulho:

Uma mesa — valia dez mil.

Se somassem os itens inomináveis e raros, o gasto anual ultrapassava facilmente cem mil...

Por isso, o povo de Dongning vivia cada vez mais pobre. Desde o nascimento, o mínimo eram banquetes para uma dúzia de mesas ao ano, por vezes quarenta. Com o tempo, quem aguentava tamanho gasto? Até as ervas medicinais silvestres eram vendidas para sustentar a aldeia empobrecida.

Houve um tempo em que, mesmo nas profundezas da montanha, a fama de sua família atraía visitantes. O patriarca era respeitado em toda parte, e nos banquetes anuais havia de tudo: de magnatas em jatos privados a autoridades influentes. As conexões herdadas dos tempos de guerra mantinham-se discretas, mas quem conhecia o nome, reverenciava-o.

Contudo, desde a partida do patriarca e o afastamento de outros anciãos, restava-lhes apenas praticar Tai Chi, repreender antigos pupilos poderosos e, de vez em quando, obrigar o neto a sentar-se em meditação. Não se envolviam mais com os assuntos da aldeia.

Aos poucos, sem líderes, as famílias se dispersaram, os laços se enfraqueceram e o vilarejo mergulhou ainda mais na decadência.