Coação

Jiang Ping carregava a pequena raposa nos braços enquanto atravessava a floresta densa de volta à vila de Xuangou. A noite caía, e uma tênue luz de fogo tremulava nos arredores da aldeia. Shan Xiongfeng estava na casa do chefe, acompanhado de dois anciãos que se sentavam ao seu lado.

— Shan Xiongfeng, nós três atingimos o estágio de cultivo do Qi, a Erva da Lua não nos serve de nada. Mas meu neto, aquele cabeça-oca, ele sim precisa dessa erva — o líder do Salão da Energia foi o primeiro a romper o silêncio.

— Isso não pode, meu neto, apesar de não ser grande coisa, também precisa da Erva da Lua para fortalecer o corpo! — o mestre do Salão do Céu imediatamente retrucou.

— Sun Tianyi! Outras coisas posso ceder, mas essa erva, de forma alguma! — bradou o líder do Salão da Energia.

— Zhang Yiqi! Que história é essa de eu não poder disputar? Por acaso a Erva da Lua foi cultivada por você? Por que deveria deixá-la para ti?

Os líderes dos Salão da Energia e Salão do Céu discutiam acaloradamente. Jiang Ping escutava do lado de fora, sem intenção de entrar. Todos sabiam que aqueles dois velhotes nunca gostaram dele desde que entrou para o Salão da Primeira Classe.

Jiang Ping não queria servir de saco de pancadas enquanto eles discutiam. Sabia bem que ambos só pensavam em seus próprios descendentes.

Na verdade, eles só queriam obter a Erva da Lua para poder formar mais um praticante de Qi em seus salões. Os descendentes eram apenas uma desculpa. Sempre estiveram sob o domínio de Shan Xiongfeng, sem alternativa além de servi-lo.

Mas o surgimento da Erva da Lua era uma chance de inverter os papéis e assumir o controle. Por isso eram tão obstinados. Jiang Ping podia enxergar as intenções deles, e Shan Xiongfeng certamente também.

Os dois velhos sabiam que Shan Xiongfeng preferiria destruir a Erva da Lua a entregá-la a eles. Por isso, vieram juntos pressioná-lo a entregá-la.

À primeira vista, parecia apenas uma briga, mas, na verdade, estavam deixando clara sua posição para Shan Xiongfeng: se ele e o Salão da Primeira Classe interviessem na disputa, os dois se uniriam contra ele.

Embora Shan Xiongfeng fosse poderoso, contra o ataque conjunto de dois guerreiros do estágio Inato, não teria tempo para se preocupar com a disputa pela erva, e o Salão da Energia e o Salão do Céu juntos poderiam prevalecer.

Os demais do Salão da Primeira Classe não seriam uma ameaça. Sem alarde, Jiang Ping recuou para o acampamento do seu grupo.

No acampamento, Cui Macaco competia na bebida com seus subordinados, e os barris de vinho formavam uma pilha. Jiang Ping entrou segurando a pequena raposa chamuscada.

Com olhos atentos, Cui Macaco logo percebeu a chegada de Jiang Ping, largou o barril quase vazio e correu, solícito:

— Chefe Jiang, voltou! Venha, sente-se! Os irmãos aguardavam seu retorno.

— Continuem comendo. Depois me tragam algo no quarto — Jiang Ping respondeu distraído, entrando no quarto com a raposa nos braços.

Assim que Jiang Ping saiu, Cui Macaco reuniu os mais próximos e cochichou:

— Panela! Viu isso? O Chefe Jiang trouxe um bichinho todo preto!

— Qual o espanto, chefe Cui? Vai ver o chefe Jiang ficou com pena... — respondeu Panela, o jovem de ar despreocupado.

— Pum! — Cui Macaco bateu forte na cabeça do rapaz — Que pena o quê! Acredito se disserem que o Espadachim de Rosto Frio mata, mas salvar? Ainda mais um animal?

Panela, esfregando a cabeça dolorida, reclamou:

— Se não acredita, tudo bem, mas não precisa bater!

— Ainda responde, é? — Cui Macaco levantou a mão, ameaçador.

Panela logo se esquivou, fazendo caretas de zombaria:

— Só sabe ser bravo comigo. Quero ver ser valente com o chefe! Diante dele, vira um rato assustado!

— Hoje é que eu te pego, seu ingrato! — Cui Macaco, enfurecido, lançou-se atrás do rapaz, usando um passo ágil para tentar acertar sua cabeça.

Jiang Ping ignorou o tumulto lá fora. Não tinha ânimo para brincadeiras. Pelo visto, não teria chance alguma de pôr as mãos na Erva da Lua.

Já não esperava que Shan Xiongfeng, de bom coração, conquistasse a erva por ele. Restava-lhe confiar no diagrama de meditação da Foice Cortante. Se conseguisse elevar sua alma até o surgimento da consciência espiritual, ascender ao cultivo de Qi seria questão de tempo.

Ainda assim, sabia que o que lhe faltava era tempo. Sem mencionar Zhang Yiqi e Sun Tianyi, que o espreitavam como predadores, até mesmo Shan Xiongfeng provavelmente não tinha boas intenções. Caso contrário, não teria espalhado notícias sobre a erva.

Antes, Jiang Ping pensara que os velhos tinham descoberto a erva primeiro, mas agora via que Shan Xiongfeng soubera dela antes e tomara o território. Depois, fingindo-se bêbado, deixara escapar a notícia aos espiões dos dois salões.

Tamanha trama só podia significar que Shan Xiongfeng queria livrar-se dele também.

Quanto mais Jiang Ping pensava, mais sentia um calafrio nas costas e a impaciência aumentar. Olhou a pequena raposa adormecida em seu colo, pegou um pedaço de tecido velho no quarto e um remédio para feridas de seu bolso.