Peixe-voador

— Não tem problema ter falhado desta vez. Eu vou preparar um novo material para você tentar de novo. Com a sua habilidade, mais cedo ou mais tarde você vai conseguir avançar. Não precisa ter pressa — disse Yelan, batendo no ombro de Sun Xiao para confortá-lo.

Zhang Yetu olhou para o embrião de ferro negro e não pôde deixar de sentir um certo prazer malévolo. Ele já tinha suas rusgas com Jiang Ping desde antes e, embora agora trabalhassem juntos, ver Jiang Ping passando por dificuldades o alegrava, trazendo uma sensação de alívio.

— Irmão Jiang, não precisa se preocupar. Talvez o problema tenha sido o material que Yu Rounuan forneceu. Depois eu preparo um novo para você, garanto que o Mestre Sun vai forjar uma arma espiritual inata sob medida para você! — disse Yelan, ao ver Jiang Ping olhando, atônito, para o bloco de ferro negro, imaginando que ele estivesse abalado com o insucesso.

Jiang Ping fingiu não ouvir. Soltando o martelo de prata, agora reduzido de tamanho, estendeu a mão em direção ao ferro negro ainda sobre a bancada.

— Chefe Jiang, você enlouqueceu? O ferro ainda está quente! E além disso, esse embrião já está perdido, não faça besteira! — alertou Sun Xiao, apressado.

— Quem disse que este embrião está perdido? — Jiang Ping sorriu abruptamente e agarrou o bloco de ferro negro. Ouviu-se um estalo: o ferro se partiu, liberando uma luz azul-viva. Jiang Ping puxou com força e tirou de dentro uma longa espada azulada.

O som límpido da lâmina ecoou prolongadamente. Ondas desenhadas percorriam a superfície da espada, sobre as quais um pequeno peixe saltava. Quando a energia verdadeira do Mar de Jogo de Jiang Ping penetrou na arma, a espada pareceu ganhar vida, emitindo um som rítmico, quase como se cantasse.

Empunhando a espada, Jiang Ping saltou para um espaço aberto.

— Evocar vento e ondas! — bradou ao executar o primeiro movimento da técnica da Espada Retornando ao Mar. Cada golpe era mais rápido que o anterior, até parecer que toda a sequência se resumia a um único corte.

Desta vez, a espada não se quebrou. Pelo contrário, ela se adaptou perfeitamente à energia de Jiang Ping.

Com um último clangor, Jiang Ping recolheu a espada e o pequeno peixe desenhado mergulhou de volta às ondas gravadas.

Acariciando a lâmina, Jiang Ping murmurou suavemente:

— Peixe Voador! Assim será chamada. O mar é vasto para o peixe que salta; o peixe voador transforma-se em dragão! — Apesar do tom baixo, todos os presentes ouviram com clareza.

— O peixe voador que vira dragão... Espada Peixe Voador, belo nome! — repetiu Sun Xiao, batendo palmas em aprovação.

— Hahahaha, excelente! Parabéns, irmão Jiang, por conquistar a Espada Peixe Voador e dar mais um passo em sua força! Com você em nosso grupo, a posição da nossa Aliança dos Três Absolutos ficará cada vez mais sólida! — Yelan aproveitou para motivar seus subordinados com palavras grandiosas.

Sun Xiao, animado, pegou seu martelo de prata e anunciou que iria se recolher para meditar sobre os segredos de forjar uma arma espiritual inata de grau supremo.

Segundo ele, a Espada Peixe Voador de Jiang Ping era exatamente uma dessas armas de grau supremo, com grande potencial para desenvolver consciência própria e evoluir para um artefato mágico. Zhang Yetu, ouvindo isso, sentiu um azedume crescer no peito, como se um pote de vinagre tivesse se derramado em seu coração.

Incomodado, saiu sem esperar Yelan terminar de falar. Jiang Ping, recém-armado com sua nova espada, também não quis gastar mais tempo ali e partiu.

Quando Yelan se calou, ainda com vontade de falar mais, viu que a maioria já tinha ido embora, restando apenas alguns subordinados indecisos. Ele suspirou resignado:

— Está bem, todos podem se dispersar!

Os subordinados saíram aliviados. Yelan olhou ao longe, e a espada Intercepta-Rio em sua cintura voltou a brilhar com uma luz azul intensa. Acariciando a lâmina, murmurou:

— Mestre, será que estou agindo como você agiria?

A espada tremeu levemente antes de perder o brilho. Yelan sorriu e guardou a arma na bainha.

Jiang Ping, com a Espada Peixe Voador em punho, apressou-se rumo à loja Fios de Seda. O entardecer já caía e a ansiedade acelerou seus passos.

De repente, uma explosão violenta ecoou diante da sede da Aliança dos Três Absolutos.

Jiang Ping parou de súbito, avistando ao longe uma silhueta esguia. Logo reconheceu Lianqiao, que se aproximava empunhando uma espada espiritual ornamentada com motivos de Lua Prateada.

— Digam! Há alguém chamado Nanli aqui? — Lianqiao, com o pé sobre a cabeça de um dos subordinados, interrogou em tom gélido.

— Quem é você para causar confusão em nosso território? — Zhang Yetu apareceu, carrancudo.

— Ora, ora, é uma mocinha... Veja só que rosto bonito! Veio procurar o namorado, foi? Por acaso é este seu namorado aqui, eu mesmo? — disse Zhang Yetu, ao reconhecer Lianqiao, aproximando-se com olhar lascivo e mão estendida.

Com um movimento ágil, Lianqiao cortou com a espada a mão estendida de Zhang Yetu, fazendo-o recuar assustado. Furioso, pensou em ativar a Formação das Três Talas, mas antes que pudesse agir, a Espada Peixe Voador de Jiang Ping cravou-se rente à sua frente.

— Jiang Ping! O que pensa que está fazendo? Vai ajudar uma estranha contra mim? Isso não vai ficar assim, vou informar o líder! — Zhang Yetu gritou, transtornado, pois a lâmina havia passado a poucos centímetros de suas partes íntimas.

Ele chegou a suspeitar que Jiang Ping queria aproveitar a situação para se vingar, privando-o da descendência. Enquanto Zhang Yetu esperneava, Lianqiao olhou na direção de onde viera a espada.

— Nanli! Está bem? — Lianqiao correu até Jiang Ping, inspecionando-o de todos os lados, levantando seu braço, girando-o para ter certeza de que não havia ferimentos. Só então suspirou aliviada.

Jiang Ping, entre divertido e constrangido, deixou-se ser examinado.

— Ora, Lianqiao, não sou um manequim de costura! Por que está me manipulando assim? — disse ele, com voz forte e saudável. Diante disso, Lianqiao finalmente relaxou.

— Como se explica? Por que não voltou para a loja esses dias? Não disse que voltaria todas as noites? E aí, onde esteve? — Lianqiao, aborrecida, torceu a orelha de Jiang Ping para arrancar uma resposta.

— Ai, ai, calma! Não precisa ser tão violenta, pega mal! — Jiang Ping protestou, sentindo dor. Lianqiao percebeu que estava exagerando, notou os olhares curiosos dos membros da aliança e, corando, largou a orelha de Jiang Ping.

Yelan, que também ouvira a confusão, chegou a tempo de testemunhar a cena. Assim que os dois se afastaram, lançou a Jiang Ping um olhar carregado de malícia e, com um sorriso, fez um sinal de positivo.

— Irmão Jiang, venha tomar mais uns copos depois! — gritou ele.

Jiang Ping revirou os olhos, reconhecendo a típica provocação de quem gosta de tumultuar. Lianqiao, ouvindo aquilo, sentiu a raiva ressurgir. Aproximou-se de Jiang Ping com um sorriso fingido, mas suas mãos já apertavam a cintura dele com força.

— Ai! — Jiang Ping respirou fundo e murmurou em voz baixa — Lianqiao, pega leve! Esses dias eu realmente estava ocupado, por isso não voltei. Mas você, por que veio causar confusão aqui?

— E ainda pergunta! Você sumiu e não me procurou. Pensei que sua identidade tivesse sido descoberta, então vim atrás de notícias — respondeu ela, levemente irritada.

— Está bem, está bem, a culpa é minha. Mas pode soltar meu braço? Está doendo! Além do mais, estamos numa posição meio... constrangedora — sussurrou Jiang Ping.

Lianqiao hesitou, olhando para a proximidade entre eles, seus olhares cruzados como se trocassem juras silenciosas, enquanto ao redor todos assistiam à cena com expressões de divertimento e aprovação.

— Olhem só, nosso Chefe Jiang é mesmo esperto! Pelo jeito, está escondendo uma beldade em casa.

— É mesmo, parecem feitos um para o outro, como dois bonecos dourados!

Ouvindo tais comentários, o rosto de Lianqiao ficou ainda mais vermelho, tão intenso quanto uma maçã madura.

— Que bobagem é essa! Ela é só... hum, minha prima. Chega de brincadeira! — Jiang Ping repreendeu, tentando conter a galhofa em volta.