Fogueiras de fogo e flores de prata

Quando Jiang Ping e os demais demônios já tinham fugido para bem longe, o monte de terra entre o exército dos ratos desapareceu, tudo voltou à calma, e a outrora aguerrida tropa dos ratos estava agora completamente desbaratada. Mesmo que ainda quisessem liderar uma perseguição, a coragem já lhes faltava, pois eram criaturas de pouco poder. “Malditos sejam! Dessa vez escaparam por sorte, mas da próxima não deixaremos nenhum deles vivo!” — gritou de repente um dos generais mais velhos do exército dos ratos, vociferando insultos contra os demônios da Cidade das Cem Ervas que já haviam escapado. Ao ouvir a desculpa, os demais generais rapidamente concordaram: “É isso mesmo! Desta vez vamos deixá-los ir, mas na próxima, todos esses bastardos da Cidade das Cem Ervas vão morrer!”

Jiang Ping liderou o grupo em uma fuga desenfreada e, sem perceberem, já estavam de volta ao sopé da Cidade das Cem Ervas. “Entrem na cidade!”, ordenou Jiang Ping, mas, ao dar meia-volta, caiu ao chão. Na luta recente, Jiang Ping usara apenas uma técnica de espada para conter o avanço dos inimigos. Embora a Técnica das Montanhas Interligadas fosse poderosa, consumia enormemente o espírito e o poder mágico. Ao lançar tal técnica, já havia esgotado todas as suas forças. Conseguira conduzir o grupo até ali apenas pela força de vontade, sustentando-se enquanto o perigo persistia. Agora, afastado da ameaça, relaxou os nervos e o cansaço o abateu por completo, tombando ao chão.

“Maldição dos ratos! Chefe, não morra! Eu traí a Cidade dos Demônios da Terra Amarela por sua causa!” O Rato das Montanhas, agora do tamanho de uma palma, atirou-se sobre Jiang Ping, uivando de dor e angústia. O choro do Rato das Montanhas era pungente e sentido, suas lágrimas molhavam a roupa de Jiang Ping como se não custassem nada. Ao redor, os demais demônios olhavam com estranheza para aquela cena, até mesmo Cuihua, a Rata, não conseguiu conter-se e cobriu o rosto, fingindo não conhecer o companheiro.

“Maldição dos ursos! Rato desgraçado, pare de fazer esse escândalo. Ele parece estar morto para você?” O Urso Kaishan interveio, exasperado. O Rato das Montanhas parou, encostou a orelha ao peito de Jiang Ping e ouviu o vigoroso e forte batimento de seu coração. “Urso, o chefe está bem! Ele ainda está vivo! Que alívio!”, gritou, eufórico, sem perceber que só ele pensava que Jiang Ping estava morto.

Cuihua aproximou-se, agarrou uma das orelhas do Rato das Montanhas e, resmungando, o arrastou para longe. “Ai! Está doendo, pega leve, Cuihua!”, debatia-se ele, mas ela retrucou: “Cale a boca, pare de passar vergonha!”

Após a bronca de Cuihua, o Rato das Montanhas percebeu o papel ridículo que acabara de desempenhar. Felizmente, todos estavam tomados pela alegria de terem sobrevivido e, com aquela confusão, o episódio logo foi deixado de lado, preservando um pouco da sua dignidade.

Jiang Ping foi levado em triunfo para dentro da cidade. Os portões da Cidade das Cem Ervas estavam completamente destruídos, restando apenas alguns fragmentos. Não havia mais sinais de prosperidade; era um cenário de desolação, com corpos ressecados de demônios soterrados sob os escombros. Até mesmo o Rato das Montanhas e Cuihua, que eram forasteiros, sentiam o peso da tristeza, quanto mais os nativos como Urso Kaishan, que vasculhavam os destroços com lágrimas nos olhos, buscando os restos de seus companheiros.

Enquanto os habitantes da cidade tratavam de seus próprios afazeres, o Rato das Montanhas e Cuihua permaneciam ao lado de Jiang Ping, sem nada para fazer. A chama no corpo de Jiang Ping tremulava ao vento, ele deitado parecia uma fogueira ambulante. O Rato das Montanhas, olhos espertos, tirou alguns inhames assados do saco de armazenamento, espetou-os em galhos e começou a assá-los sobre Jiang Ping. “Chefe, vou pegar um fogo emprestado aqui, hein? Se não disser nada, vou considerar que concordou!”, falou rapidamente.

No entanto, Jiang Ping, mergulhado em seu coma, nada sabia de estar sendo usado como churrasqueira. Encontrava-se em um estado de relaxamento profundo. No sonho, sentava-se sob uma árvore colossal, diferente de qualquer outra, pois era feita de chamas. Entre seus galhos de fogo, florescia uma magnífica flor prateada. Jiang Ping já não se surpreendia com fenômenos tão contrários aos princípios clássicos da natureza; afinal, ele próprio já havia se tornado um demônio — o que mais poderia ser inaceitável?

Sentado de pernas cruzadas no sonho, respirava em sintonia com a árvore de fogo e as flores de prata, como se, naquele instante, tornasse-se uno com ela. “Árvore de fogo e flores de prata!”, murmurou, abrindo os olhos e sentindo uma clareza na alma.

Ao despertar, um aroma familiar invadiu seu olfato — inhame assado. Ao se erguer, percebeu que haviam montado uma grelha em seu próprio corpo, enquanto Urso Kaishan, o Rato das Montanhas e outros comiam os inhames recém-assados. Vendo aquilo, e a grelha sobre si, Jiang Ping logo entendeu: dormiu e virou churrasqueira?

Os demônios, ao vê-lo acordado, esconderam apressados os inhames atrás das costas. “Pra que esconder? Eu já vi tudo!”, disse Jiang Ping, aborrecido. “Ora, você finalmente acordou, Nán Lí! Já estávamos preocupados!”, sorriu Urso Kaishan, tirando um inhame assado de trás das costas.

“Tome, coma um inhame.” Urso Kaishan escancarou um sorriso de dentes brancos. Jiang Ping olhou ao redor, viu os corpos reunidos dos habitantes da Cidade das Cem Ervas, mas não se comoveu. Já estava acostumado a essas separações entre vida e morte. Além disso, não tinha laços com aqueles demônios, portanto, não sentia tristeza. Para Jiang Ping, os mortos apenas lembravam o quão cruel era aquele mundo. Compreendia profundamente que a justiça não residia no céu, mas sim no punho.

Naquele mundo, quem tivesse o punho mais forte era a justiça, era a razão. Jiang Ping aceitou de Urso Kaishan o inhame assado e deu uma mordida voraz; o sabor doce inundou seu paladar, melhorando seu humor.

“Por aqui, temos um costume: os corpos dos demônios mortos de forma trágica devem ser cremados, para evitar que se transformem em cadáveres errantes”, explicou Urso Kaishan, reunindo lenha ao redor dos corpos.

Jiang Ping abriu a palma, de onde brotou uma chama. Com um gesto, lançou o fogo sobre os corpos cercados de lenha, e as chamas subiram, formando uma árvore ardente, com galhos de fogo nos quais floresciam flores prateadas. Este era o primeiro dom inato que Jiang Ping dominava plenamente: “Árvore de Fogo e Flores de Prata”. Quando as flores se consumiram e a árvore se extinguiu, os corpos foram reduzidos a cinzas. Urso Kaishan recolheu cuidadosamente as cinzas em um vaso, pegou-o nos braços com reverência e subiu até o topo das muralhas da cidade, levando consigo os restos dos mortos da Cidade das Cem Ervas.