Erva da Lua

Quando Macaco Cui terminou de reunir seus homens, Jiang Ping já havia desaparecido, deixando apenas uma marca cravada no mapa. O local era uma pequena aldeia sob a jurisdição do condado de Pingyang, chamada Vila do Desfiladeiro Suspenso.

"Rápido! Para a Vila do Desfiladeiro Suspenso!" ordenou Macaco Cui com um gesto largo, e o grupo montou seus cavalos, partindo em perseguição a Jiang Ping.

Jiang Ping cavalgava, montado em um Cavalo Rasga-Vento, uma espécie híbrida de besta demoníaca e cavalo, capaz de percorrer mil léguas por dia; sua força de um único casco podia rivalizar com o golpe total de um guerreiro de nível de entrada.

Ele consultou novamente o conteúdo do bilhete, depois canalizou seu poder interior, reduzindo o papel a pó entre os dedos.

"Vila do Desfiladeiro Suspenso, Erva do Luar, venha rápido!"

A Erva do Luar era uma planta espiritual nutrida pela essência da lua. Para cultivadores no estágio inicial, talvez não tivesse valor, mas para um guerreiro de primeira classe, era um tesouro raro e inestimável.

Ela podia purificar as impurezas do corpo do guerreiro, tornando-o ainda mais puro e lançando as bases para avançar ao estado inato. Em outras palavras, obter a Erva do Luar e refinar a Pílula do Luar tornava quase certo o avanço para o estágio de refinamento de energia.

Era por isso que Jiang Ping se apressava tanto para a Vila do Desfiladeiro Suspenso. Um mestre de primeira classe talvez não fizesse tanta diferença para as facções do submundo, mas um cultivador no estágio de refinamento de energia mudava completamente o jogo.

Jiang Ping chicoteava seu cavalo, e a paisagem dos dois lados passava como um borrão.

Quanto mais se aproximava da vila, mais inquieto ficava seu coração. Embora estivesse acostumado a viver na corda bamba, não pôde evitar o aperto no peito ao se aproximar de sua terra natal.

A experiência em Vila do Desfiladeiro Suspenso não fora exatamente feliz, mas era ali, afinal, que ele havia nascido após sua travessia. A vila, aninhada entre duas montanhas, era protegida por seus penhascos. Ao chegar à entrada, uma corda de tropeço erguia-se alta. O Cavalo Rasga-Vento saltou.

As patas dianteiras cruzaram a corda, mas antes que as traseiras passassem, a corda se esticou repentinamente, cortando o ventre do animal como uma lâmina, subindo rente ao pelo macio.

Um relincho de dor rompeu o ar e, num instante, o Cavalo Rasga-Vento foi partido ao meio. Jiang Ping, porém, permaneceu impassível: apoiou-se na corda esticada, sacou a espada da cintura.

A lâmina reluziu com um brilho gelado. "Lâmina Fria, Coração de Gelo!", bradou Jiang Ping, e sua espada riscou a corda como um raio. Um estalo seco, semelhante ao romper de uma corda de cítara, ecoou, e a barreira foi cortada.

Jiang Ping aterrissou. Da mata densa dos dois lados, saltaram mais de uma dezena de assassinos encapuzados. Diante da cena, Jiang Ping não se perturbou; um sorriso cruel desenhou-se em seus lábios.

"Lâmina Gélida, Gelo Quebrado!"

Seu poder interno borbulhou, um lampejo de frio cruzou em direção aos homens encapuzados.

O som da lâmina penetrando carne ecoou. O líder dos assassinos teve a cabeça decepada pela luz gélida da espada de Jiang Ping. Os demais hesitaram, paralisados pelo medo, incapazes de avançar.

Não eram tolos. Por mais que tivessem ordens para deter Jiang Ping, o poder dele era evidente.

Diante do exemplo, ninguém queria ser o próximo a morrer. Os assassinos se entreolharam, incertos.

"Chefe de bandeira Jiang, não pretendemos ofendê-lo; é apenas nosso dever. Pedimos que não dificulte para nós, subordinados. Se esperar aqui o tempo de queimar um incenso, deixaremos você seguir. Caso contrário..."

"Seremos forçados a lutar até a morte!" O líder fez uma breve pausa e saudou Jiang Ping, respeitoso.

Mal terminara a frase, Jiang Ping avançou sem piedade. A espada descreveu um arco de luz branca e uma cabeça rolou pelo chão.

O sangue jorrou, tingindo a lâmina; Jiang Ping ergueu o olhar para os restantes, ares de um demônio saído do próprio inferno. Os assassinos estremeceram.

"Chefe Jiang, nós... somos da Casa do Qi Único e da Casa do Céu Uno. Se nos matar, quando os dois chefes souberem, não lhe trará vantagem alguma!" gaguejou um deles, trêmulo.

"Ah, vão me ameaçar com aqueles dois velhos? Estou tão amedrontado!", Jiang Ping zombou, avançando com a ponta da espada arrastando no chão.

"Lâmina Quebrada, Gelo Estilhaçado!"

Seu poder interior transbordava como se nada valesse. Uma camada de gelo pareceu envolver a espada; cada gota de sangue que pingava transformava-se em cristal.

Os assassinos restantes não tiveram tempo de reagir. Jiang Ping cortou-lhes a garganta com um só golpe. O sangue esguichou, tingindo o solo; alguns tentaram resistir, mas com suas habilidades medíocres, não eram páreo para ele.

Jiang Ping sacudiu a lâmina, limpou o sangue e embainhou a espada, afastando-se sem olhar para trás em direção à vila. Depois que partiu, o sangue derramado congelou-se em cristais, espalhados pelo chão. Todos os emboscados jaziam mortos pela espada de Jiang Ping.

Quando tudo terminou, Macaco Cui finalmente chegou com os homens da Primeira Casa, encontrando o chão coberto de cadáveres, mortos de modo terrivelmente estranho.