56. O Plano

Jiang Xiaowan retornou ao interior da tigela. “Está bem, irmã Lianqiao, eu prometo, vou destruir aquele canal!” Jiang Ping a confortou suavemente. Lianqiao, com os olhos marejados, olhou para Jiang Ping. “É verdade?”

“É verdade!”, respondeu Jiang Ping, com firmeza inabalável.

“Palavra de honra!”

“Nem quatro cavalos podem fazer voltar atrás!”

Com a resposta definitiva, Lianqiao sorriu, levantou-se, enxugou as lágrimas do rosto e, aproximando-se, tomou a mão de Jiang Ping, sorrindo: “Vamos, Nanli, o tempo urge, não podemos perder nenhum instante!”

“Você já está bem?”, Jiang Ping perguntou, surpreso com o sorriso radiante de Lianqiao.

“Hã? Claro que não está tudo bem, ainda não sabemos como estão o tio Xiong e os outros.” Lianqiao puxou a manga de Jiang Ping. “Anda logo! Se vamos conseguir salvar o tio Xiong e os outros, depende de você!”

Jiang Ping deixou-se arrastar por Lianqiao para fora da casa, atônito. No fim das contas, as mulheres não são mesmo confiáveis: num instante choram, no outro já estão sorrindo. “Ei, como você sabe que o tio Xiong e os outros estão bem? Tem tanta certeza de que Moyu vai poupá-los?”, Jiang Ping perguntou, intrigado.

“Simples”, respondeu Lianqiao. “Veja a pulseira das Cem Ervas em seu pulso: cada desenho nela representa um morador da Cidade das Cem Ervas. As folhas verdes que simbolizam o tio Xiong e a guarda da cidade ainda não murcharam nem se apagaram, o que significa que ainda estão vivos!” Ela balançou a pulseira no próprio pulso.

Jiang Ping ergueu a pulseira e a examinou atentamente. As folhas verdes, antes densas e intrincadas, já haviam se apagado em grande parte, mas muitas ainda brilhavam: representavam o tio Xiong e seus companheiros. No centro, a pérola verde mais clara simbolizava Moyu.

“Essa pulseira tem capacidade de localização?”, Jiang Ping sentiu o coração apertar e perguntou, ansioso.

“Fique tranquilo, entendi sua preocupação. A pulseira das Cem Ervas não é tão poderosa quanto você imagina. Moyu não pode usá-la para encontrar o tio Xiong e os outros!”

Jiang Ping xingou-se mentalmente por sua tolice. Se a pulseira realmente tivesse tal função, por que Moyu teria deixado Xiong Kaishan e os outros vivos até agora?

Os dois atravessaram o movimentado bairro dos pobres e retornaram à loja de Sussurros de Seda. Dentro da sala secreta, a temperatura havia aumentado consideravelmente. Lianqiao e Jiang Ping adentraram o recinto, e Lianqiao não pôde evitar franzir a testa: sendo sua verdadeira forma a Erva da Alma da Lua, ela tinha aversão natural ao fogo.

Jiang Ping revelou sua forma demoníaca de fogo: chamas rubras envolveram-no a ele e a Lianqiao, fazendo a temperatura ao redor diminuir sensivelmente. À medida que o cultivo de Jiang Ping avançava, seu fogo demoníaco tornava-se mais denso, e até mesmo seus traços faciais começavam a se delinear, sinal de que estava prestes a atingir a formação da base e tomar forma humana.

Contudo, alcançar tal etapa não era tarefa fácil: se para cultivadores humanos o maior desafio era inverter o pós-natal para o pré-natal, para os demônios, formar a base e adquirir forma era a provação suprema. Alterar forçadamente a estrutura da própria vida só podia ser realizado ao enfrentar o castigo celestial.

“Irmã Lianqiao, espere lá fora. Deixe o canal comigo; fique do lado de fora protegendo-me!”, Jiang Ping indicou que ela saísse, entrando sozinho no corredor da sala secreta.

Lianqiao olhou para Jiang Ping se afastando pelo corredor e, sem saber por quê, sentiu uma ponta de preocupação. Jiang Ping adentrava as chamas, e no instante em que fechou a porta, uma flor de lótus vermelha brilhou atrás dele.

“Nanli! Saia daí! Lá dentro há uma centelha do Fogo do Karma!”, gritou Lianqiao, mas Jiang Ping já havia fechado a porta. A entrada, em brasa viva, impedia Lianqiao de se aproximar, quanto mais abri-la para resgatá-lo.

“Nanli! Saia, depressa!” Lianqiao desabou no chão, impotente. Reconhecia aquela flor de lótus vermelha: ela mesma ajudara Moyu a comprá-la no leilão da cidade de Qingyan. Dentro daquela flor estava selada uma centelha do Fogo do Karma.

Se fossem apenas chamas comuns, Lianqiao não se preocuparia. Jiang Ping era um demônio do fogo, dotado por natureza da capacidade de controlar as chamas. Mas o Fogo do Karma era diferente: não era fogo terreno, era a chama espiritual trazida por pecados imensuráveis.

O Fogo do Karma tudo consome: quanto maior a culpa do alvo, mais feroz arde a chama, capaz até de queimar a alma. Isso fora o que ouvira de Moyu. Quando Moyu obteve aquela centelha, nem ele ousou tocá-la.

Apenas usou uma pílula para selar a flor de lótus com o Fogo do Karma. Segundo Moyu, nem mesmo ele, um mestre demoníaco, poderia suportar tal fogo. Lianqiao, portanto, não acreditava que Jiang Ping seria capaz de resistir.

Mas agora que Jiang Ping já estava no canal, ela só podia depositar suas esperanças em que, sendo ele um demônio do fogo, pudesse suportar o ardor do Fogo do Karma.

Jiang Ping avançava pelo corredor de chamas. As labaredas vermelhas pareciam criaturas dóceis, dançando ao seu redor, sem demonstrar hostilidade. Isso se devia ao seu dom inato de controlar o fogo.

Embora a técnica parecesse semelhante à magia comum de controle das chamas, apenas Jiang Ping sabia que sua arte era diferente: não só podia manipular o fogo, mas também transformá-lo em diversas formas, até mesmo formar padrões espirituais para aumentar o poder destrutivo.

Essa técnica sofisticada de controle do fogo não podia ser comparada à magia simples. Jiang Ping progredia através das chamas, e, quanto mais avançava, mais vivas elas se tornavam.

Teve de aumentar seu poder demoníaco para manter o controle. Quando estava quase chegando ao centro do canal, as chamas recusaram-se completamente a obedecer e colidiram com as que ele controlava.

“Bum!” O choque das chamas provocou uma violenta vibração. Jiang Ping resistiu à pressão das labaredas, avançando passo a passo em direção à bandeira do núcleo do canal, pois o corredor era quase reto.

Apoiando-se nas paredes com as mãos, seus dedos deixaram marcas profundas na rocha. Com a pressão crescente, Jiang Ping sentiu-se quase paralisado, então soltou-se e deixou-se cair rumo às profundezas.

Mas mesmo assim, a pressão das chamas em conflito impedia sua queda. Jiang Ping, decidido, fincou os pés no ar. “Pisada do Unicórnio Selvagem!”

As chamas em suas pernas tornaram-se douradas e vermelhas, formando cascos gigantes que envolveram suas pernas e desceram com força.

“Quebre!”, murmurou Jiang Ping. Suas pernas, como dois pesados martelos, esmagaram as chamas furiosas, despencando em direção ao centro do canal. “Bum!” Um estrondo ecoou; diante de seus olhos, uma flor de lótus vermelha e exuberante surgiu.

No centro do corredor subterrâneo, sobre a lótus, flutuava a bandeira do núcleo, cercada por chamas brancas e brilhantes. Jiang Ping lançou um fio de seu sentido espiritual tentando tocar o núcleo. Quando se aproximou, antes mesmo de alcançar a lótus, a chama branca ao redor queimou completamente seu sentido espiritual.

O fio de consciência foi destruído, mas as chamas brilhantes não pararam por aí: seguiram o caminho do sentido queimado e tentaram invadir a mente de Jiang Ping, consumindo sua alma. Ele apressou-se em cortar a ligação com aquele fragmento de consciência.