103. Contabilizando os espólios

Além dos frascos de jade contendo pílulas medicinais, havia pilhas organizadas de talismãs e diversos livros amontoados. O que mais fascinava Jiang Ping, porém, eram as pedras espirituais de várias cores e alguns tesouros naturais acumulados em um canto.

"Realmente, matar e saquear continua sendo o meio mais rápido de enriquecer nesta etapa!", pensou Jiang Ping com uma expressão de satisfação. Embora o confronto com Liang Qi tivesse sido extremamente perigoso, eles saíram vitoriosos. Mesmo não tendo conseguido eliminar Liang Qi completamente, o conteúdo daquelas bolsas de armazenamento representava uma colheita e tanto.

Com entusiasmo, Jiang Ping pegou um frasco de jade da bolsa e removeu a rolha. Inclinou-o duas vezes, mas nenhuma pílula caiu. Ele ficou perplexo. Onde estavam as pílulas prometidas?

Sem se dar por vencido, Jiang Ping usou seu sentido espiritual para inspecionar o interior do frasco. Ao olhar, encontrou apenas paredes vazias. "Que droga! Estão brincando comigo!", exclamou ele, irritado, esmagando o frasco entre os dedos.

"Eu não aceito isso!", indignado, Jiang Ping retirou todos os frascos da bolsa e os alinhou, lançando seu sentido espiritual sobre eles de uma só vez.

Cerca de setenta ou oitenta frascos estavam vazios, e outros doze estavam praticamente sem nada. Apenas alguns poucos continham pílulas de fato. "Com razão ele lutou tanto tempo comigo sem esgotar seu poder mágico. O sujeito sustentava sua resistência à base de pílulas! Liang Qi, espere só, não deixe que eu te encontre novamente, ou eu farei você devolver cada uma dessas pílulas!", gritou Jiang Ping, sentindo uma dor profunda no coração. Ao ver a expressão de desolação de Jiang Ping, Jiang Xiaowan sentiu vontade de rir.

Não sabia explicar por que, mas ver Jiang Ping frustrado sempre a deixava de bom humor. Talvez fosse aquele famoso "amor e ódio". Jiang Xiaowan pegou um dos frascos, abriu a tampa e cheirou. "Jiang Ping, este frasco contém Pílulas de Pequena Concentração Espiritual, usadas no estágio de Refinamento de Qi. São perfeitas para o seu nível atual", disse ela, entregando-lhe o frasco.

"Hã? Xiaowan, você entende dessas pílulas?", perguntou Jiang Ping, surpreso, ele que antes estava aflito por não saber a utilidade de cada item. "Claro, isso não é algo simples? Você não sabe?", respondeu Jiang Xiaowan com uma expressão inocente.

"Cof, cof! Eu não tenho faro de cachorro, como iria saber o que é cada uma? Vamos, Xiaowan, ajude-me a analisar, detalhe cada uma para mim", pediu Jiang Ping, com um tom lisonjeiro.

Ao receber a ordem, o pequeno corpo de Jiang Xiaowan flutuou sobre os frascos. Um fio de seu sentido espiritual emanou e, rapidamente, ela identificou a função de cada pílula. Ao ver aquilo, a curiosidade de Jiang Ping sobre as origens de Jiang Xiaowan cresceu ainda mais.

Em pouco tempo, ela separou as pílulas por eficácia. A mais valiosa era um frasco contendo Pílulas de Rompimento de Fundação. Para quem já estava no estágio de Estabelecimento de Fundação, talvez não tivessem serventia, mas para um cultivador no auge do estágio de Refinamento de Qi, eram um tesouro raro.

Embora houvesse apenas três pílulas no frasco, eram itens de valor inestimável. A raridade não se devia tanto aos materiais, mas ao fato de que apenas cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação conseguiam refiná-las, e o processo era extremamente complexo.

Portanto, a menos que alguém fosse influente ou possuísse pedras espirituais suficientes, seria quase impossível obter tais pílulas. Jiang Ping guardou o frasco com alegria. As restantes eram, em sua maioria, pílulas de cura e algumas Pílulas de Concentração Espiritual para o estágio de Estabelecimento de Fundação, que pouco serviam para ele no momento. Havia também Pílulas de Diamante e Pílulas de Refinamento Corporal, ideais para praticantes de artes marciais, pois fortaleciam a estrutura física.

Jiang Ping guardou tudo em sua própria bolsa e pegou a pilha de talismãs. No entanto, ao examiná-los, ficou perplexo: eram apenas papéis de talismã em branco, sem qualquer inscrição de runas espirituais. Além de serem um pouco mais rígidos que o papel comum, não tinham utilidade alguma. Jiang Ping sentiu-se como alguém que saboreava uma refeição deliciosa e, de repente, encontrava uma mosca no prato; a sensação era detestável.

Felizmente, na bolsa também havia um manual básico de talismãs, além de cinábrio e um pincel espiritual. No futuro, ele mesmo poderia desenhar as runas. Satisfeito, guardou os itens.

Na verdade, tudo aquilo não era o seu maior ganho. O que realmente importava era ter compreendido a essência da segunda imagem das Treze Transformações da Alma Demoníaca. Jiang Ping sentia que estava a um passo de conseguir a transmutação completa.

Porém, toda vez que tentava dar esse passo, a natureza demoníaca e a malevolência em seu âmago surgiam, impedindo o progresso. Ele teve que interromper a ascensão e planejar encontrar um método para purificar seu interior antes de prosseguir.

Jiang Ping sentou-se de pernas cruzadas para recuperar sua energia demoníaca. Embora estivesse apenas no estágio de Refinamento de Qi, seu corpo já possuía três forças distintas: a energia demoníaca, o poder mágico cultivado pelo Sutra do Coração do Mar de Xadrez e a força do seu próprio sangue e energia vital.

Ele fechou os olhos e começou a visualizar a imagem da Videira Cortante. Enquanto focava na videira colossal, as três forças dentro dele começaram a fluir de forma harmoniosa. A energia espiritual do céu e da terra inundou seu corpo como se não houvesse custo.

Jiang Ping ainda não conseguia distinguir o rosto do velho na imagem, então focou sua atenção no golpe de espada que ele desferia. Concentrou-se para memorizar o movimento e a lógica contida no golpe, até que, finalmente, compreendeu: independentemente do estilo ou da técnica, tudo dependia do ato de golpear. A essência da esgrima residia naquele movimento simples e despretensioso. Jiang Ping sentiu vergonha; percebeu que, até então, o que ele buscava não era a esgrima em si, mas apenas poderes sobrenaturais grandiosos.

Ele abriu os olhos, uma aura poderosa irradiou de seu corpo. Com sua energia demoníaca, forjou uma espada de chamas. Sem floreios, desferiu um corte no ar, que ecoou com um som límpido.

"Clang!" O som da espada perdurou, como se o corte tivesse ficado suspenso no ar. Jiang Ping recolheu a lâmina e golpeou novamente. "Clang!" O novo som uniu-se ao anterior. Jiang Xiaowan, flutuando ao lado, não o interrompeu.

Sem perceber, Jiang Ping golpeou mais de dez mil vezes. O ciclo do sol e da lua avançou, as estrelas brilharam e a lua cheia subiu ao topo do céu, projetando sua sombra longa no chão.

Jiang Ping guardou a espada e olhou para a lua, murmurando para si mesmo: "Não sei como estão as negociações de Yue Tianqing, nem quando o emissário da Cidade Demoníaca da Lua Fria chegará."