48. Conspiração

Quando o bambu de jade ficou completamente negro, o ancião finalmente satisfeito, arrancou-o do chão. Ele não percebeu o que estava oculto sob a terra: a lápide e Jiang Xiaowan dentro dela.

— Moyu, por que está se arrastando desse jeito? Não se esqueça de que, desta vez, foi você quem implorou ao meu senhor para que os nossos homens da Guarda da Raposa Oculta lhe dessem uma mão! — uma voz resmungona ecoou atrás do ancião.

— Hm? Meu amigo, por que você pensa assim? — Um lampejo de crueldade passou pelos olhos turvos de Moyu. Brotos verde-esmeralda de bambu romperam o solo sob seus pés, espalhando-se lentamente até os pés do homem de meia-idade que o havia insultado.

Os brotos subiram silenciosamente pela perna do homem, e alguns bambus recém-nascidos emergiram sob seus pés. Ele sentiu apenas uma leve dor na sola, e logo seu corpo ficou completamente imóvel, como se estivesse preso por correntes invisíveis.

Por mais que se debatesse, não conseguia se libertar. Os brotos tornaram-se mais finos, transformando-se em bambus que, sem um som, penetraram em seu corpo.

— Ah... ah... ah... — O homem gritava com força, mas nenhum som saía. Em pouco tempo, folhas verdejantes brotaram de seus sete orifícios, e então ele finalmente conseguiu soltar um grito.

Esse grito foi angustiante e estridente. Em seguida, seu corpo murchou por completo, restando apenas uma pele e um bambu verde translúcido, balançando ao vento. O bambu era cristalino, com fios de sangue percorrendo seu interior.

Esses fios de sangue subiam das raízes até as folhas, conferindo à planta um aspecto perturbador. Moyu fez um gesto, e o bambu cintilante se transformou em uma pílula sanguinolenta que voou até sua mão. Com dois dedos, pegou o remédio e o colocou na boca.

— Ah, o sangue humano ainda é tão inebriante — disse Moyu, lambendo os lábios.

— Moyu! Você ousa matar um dos meus? — soou uma voz furiosa.

— O que foi, Song Qin? Acha mesmo que sou eu quem está lhe pedindo favores? Se não quiser cooperar, tenho certeza de que os agentes secretos de outras cidades também se interessariam. Não acha, senhor Song? — disse Moyu calmamente.

Song Qin hesitou, e seu rosto sombrio mudou de repente, assumindo um sorriso.

— Senhor Moyu, que exagero! Era só um inútil, desrespeitou sua autoridade, mereceu o fim que teve. Vamos entrar, senhor Moyu, vamos conversar lá dentro.

Os dois entraram na residência. Só então Jiang Xiaowan, escondida sob a lápide, emergiu devagar e transmitiu tudo o que ouvira a Jiang Ping, sem omitir uma palavra.

— Entendi. Xiaowan, não faça nada precipitado, continue bem escondida! — recomendou Jiang Ping após receber as informações.

— Moyu, Song Qin, Guarda da Raposa Oculta? — murmurou Jiang Ping. Ele tinha a sensação de que algo estava sendo tramado contra a Cidade das Cem Ervas. Para ser sincero, ele não tinha grande apego àquela cidade, nem mesmo em relação a Lianqiao, a quem sempre tratava com cautela.

No entanto, para ele, a Cidade das Cem Ervas era uma espécie de rota de fuga. Se perdesse essa opção, não lhe traria nenhum benefício. Após refletir sobre tudo, Jiang Ping não hesitou mais: levantou-se para retornar à Loja dos Sussurros e avisar Lianqiao.

Mesmo que Lianqiao não acreditasse, ele precisava passar a mensagem.

— Bum! Bum! Bum! — O som pesado de marteladas ecoou em sequência.

— Mestre Jiang, o chefe pediu que o senhor vá até lá. A arma espiritual está quase pronta, ele mandou que misturasse seu sangue à arma! — gritou apressado um dos capangas da Aliança dos Três Absolutos do lado de fora.

— Já vou! — respondeu Jiang Ping, abandonando por ora o plano de procurar Lianqiao e dirigindo-se à forja. Quanto mais se aproximava, mais intenso se tornava o som das marteladas. Ao chegar, viu Sun Xiao empunhando dois martelos, golpeando com vigor a arma espiritual que tomava forma no fogo.

Gradualmente, o martelo prateado nas mãos de Sun Xiao começou a aumentar de tamanho, e sua mão tremia levemente.

— Jiang Ping! Pegue o martelo! — gritou Sun Xiao de repente, reunindo todas as forças para lançar o martelo a Jiang Ping.

Instintivamente, Jiang Ping ativou seu qi verdadeiro e segurou o martelo atirado por Sun Xiao. Assim que o pegou, sentiu os braços pesarem.

— Senhor Sun, o que está fazendo? — perguntou Jiang Ping, intrigado.

— Rápido, use sua percepção espiritual, confie em seu instinto, e com toda a força, golpeie o embrião da arma! — instou Sun Xiao com urgência.

Jiang Ping seguiu a orientação sem hesitar, canalizando seu qi verdadeiro para o martelo. Sua percepção espiritual acompanhou o movimento, e as oito faces do martelo brilharam ao mesmo tempo, iluminando o fogo. Guiado pela luz, Jiang Ping levantou o martelo com as duas mãos e o desceu com força.

— Tlim! Tom! — Ao contrário do som grave dos golpes de Sun Xiao, o de Jiang Ping era claro e agudo.

— Isso mesmo, é essa a sensação! Este é o Nono Golpe de Despertar Espiritual! Jiang Ping, continue seguindo a orientação da luz, e lembre-se: use toda a sua força! — exclamou Sun Xiao, excitado.

Jiang Ping girou o cabo do martelo, trocando para uma pegada com uma mão só. Quando a luz mudou novamente, ele não se apressou, mas abaixou o martelo à altura da cintura. Firmou as pernas no chão e girou a cintura.

A força da cintura conduziu o braço, que por sua vez impulsionou o antebraço, transmitindo energia em ondas até o pulso.

— Uff! — Jiang Ping brandiu o martelo, levantando uma rajada abafada de vento, e as chamas do fogo balançaram com o impacto.

O martelo prateado caiu com força sobre o embrião no fogo.

— Tlim! Tom! — O som desta vez foi ainda mais claro, como uma pérola de jade caindo sobre um prato. Jiang Ping não parou e, guiado pela luz, ergueu novamente o martelo e o desceu sem hesitar.

— Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! — Cinco golpes em sequência, e o embrião dentro do fogo tornava-se mais translúcido e cristalino a cada martelada. Jiang Ping segurou o martelo, respirando com dificuldade. Apesar de parecer simples, aqueles golpes consumiam muita energia e qi verdadeiro.

— Falta pouco, está quase! Jiang Ping, os três últimos golpes devem ser seus, do contrário, toda a obra será perdida — alertou Sun Xiao, os olhos ardendo de ansiedade.

Jiang Ping fitou o embrião no fogo, sem ousar relaxar por um instante. Sabia que aquele era o processo crucial para forjar uma arma espiritual inata. Lembrava-se de ter lido que, ao final do processo, sempre havia um ritual de reconhecimento do mestre: para alguns, bastava uma gota de sangue; outros usavam banhos de incenso, recitavam doutrinas ou mantras.

No caso da linhagem de Sun Xiao, o reconhecimento era feito com esses últimos golpes.

Na verdade, armas espirituais inatas não passavam de embriões de artefatos mágicos; todas tinham potencial para evoluir, e o processo de reconhecimento era indispensável. Do contrário, se uma arma dessas despertasse consciência própria e não tivesse dono, poderia se voltar contra o criador.

Silenciosamente, Jiang Ping ativou a Décima Terceira Transformação da Alma Demoníaca, canalizando um pouco de energia demoníaca por seus meridianos. Um brilho dourado surgiu em seus olhos, e ele desceu novamente o martelo prateado.

— Bum! Bum! — Dois golpes certeiros, e o embrião do fogo já estava formado, com seus contornos claramente delineados.

— O último golpe, Jiang Ping! Não desista! — Sun Xiao gritava ansioso por dentro. Aquela arma espiritual inata poderia ser sua chance de ascensão. Se conseguisse forjar uma peça de qualidade suprema, talvez alcançasse o estágio de Fundação, quem sabe até criar vida do nada e chegar ao nível de forjar artefatos mágicos.

Enquanto Sun Xiao estava impaciente, Jiang Ping relaxou. Até então, estivera num estado de máxima concentração e tensão. Além disso, usava uma técnica de força descrita no poder divino do Chifre Quebrado do Qilin, extremamente extenuante.

A luz do martelo prateado ficou ainda mais intensa, convergindo no centro do embrião.

Jiang Ping ergueu o martelo.

— Clang! — O martelo desceu, e o embrião explodiu em intensa luz espiritual, mas logo voltou ao normal. O fogo se apagou, e um pedaço de ferro negro apareceu diante de todos.

Um traço de desalento cruzou os olhos de Sun Xiao. Ele suspirou e murmurou para si mesmo:

— Estava tudo certo, tanto a posição dos golpes quanto o controle das chamas estavam perfeitos. Como pode ter falhado? Não deveria ter sido assim...