Sol, lua e estrelas

Jiang Ping lançou um olhar para dentro da tigela, onde Jiang Xiaowan estava em estado de meditação, claramente absorto em seu treinamento. Diante disso, Jiang Ping preferiu não incomodá-lo, guardando a tigela em seu bracelete. “Sul Li! Não imaginava que você fosse tão habilidoso, realmente me orgulhou!” Lianqiao aproximou-se de Jiang Ping, dando-lhe tapinhas no ombro.

Lianqiao já sabia que as chamas de Jiang Ping não lhe provocavam dano, por isso não demonstrava receio. Além disso, o fogo de Jiang Ping não era abrasador ao toque, mas sim transmitia uma sensação de calor agradável, algo curioso para uma flor-demoníaca que sempre temeu o fogo.

Jiang Ping observava com curiosidade os arredores e notou que, além de Lianqiao, havia vários outros demônios cultivadores na cidade, com aparência semelhante à de humanos. Usando sua percepção espiritual, percebeu que o poder demoníaco deles não era elevado.

Na verdade, nem chegavam ao nível de comandante demoníaco, sendo no máximo soldados, equivalentes a mestres de primeira classe entre os humanos. No entanto, assim como Lianqiao, não se diferenciavam em nada de pessoas comuns.

Intrigado, Jiang Ping pensou: será que a Cidade dos Cem Ervas acolhe cultivadores humanos? “Lianqiao, por que há tantos demônios em forma humana aqui? Será que as pílulas de transformação estão sendo distribuídas por toda parte?” perguntou curioso.

“Eles...” O rosto de Lianqiao ensombreceu, claramente recordando algo desagradável. “Ah, Lianqiao, não quis ofender, se não quiser falar, tudo bem, era só uma pergunta.” Jiang Ping viu que sua questão havia abalado Lianqiao e apressou-se em explicar.

“Não se preocupe, Sul Li, não há nada demais. Estas pessoas, incluindo eu, somos tanto humanos quanto demônios. Na verdade, somos híbridos, filhos de humanos com demônios. Nascemos humanos, mas carregamos poder demoníaco no corpo, o que nos torna diferentes aos olhos dos superiores.”

“Para sobreviver, fomos obrigados a buscar refúgio na cidade subterrânea dos demônios. No início, vagávamos fugindo tanto dos demônios quanto dos humanos, até encontrarmos o senhor da cidade. Ele compadeceu-se de nossa situação e nos acolheu na Cidade dos Cem Ervas, ensinando-nos a cultivar e a ocultar nosso poder demoníaco. Só assim conseguimos sobreviver.”

No delicado rosto de Lianqiao surgiu um traço de tristeza, mas logo desapareceu, substituído por um sorriso encantador dirigido a Jiang Ping. “Bem, Sul Li, vamos à festa de celebração, todos esperam pelo grande herói. Veja o Tio Xiong, está tão feliz que parece uma flor!”

Jiang Ping seguiu o olhar de Lianqiao e viu Xiong Kaishan, rodeado de demônios cultivadores, erguendo uma jarra de vinho e bebendo avidamente. Quando sorria, seu rosto de urso se apertava todo, realmente parecendo uma flor, como Lianqiao dissera.

“Ha ha ha, Sul Li, venha beber! Não é sempre que temos essa chance, venha logo!” Xiong Kaishan chamou Jiang Ping animadamente. “Já vou, Tio Xiong!” respondeu Jiang Ping.

Ao virar-se, percebeu que Lianqiao não estava muito satisfeita. “Esse jeito de beber do Tio Xiong, quanto não vai custar? Ele pensa que ganhar dinheiro lá em cima é fácil! Francamente!” Lianqiao murmurava, preocupada.

Jiang Ping perguntou curioso: “Quanto custa uma jarra desse vinho? Está tão preocupada assim?” Lianqiao mostrou um dedo diante dos olhos de Jiang Ping. “Uma prata?” arriscou ele. Lianqiao balançou a cabeça: “Dez pratas por jarra!”

Jiang Ping olhou para Xiong Kaishan, que bebia sem parar, e concordou: “Realmente, Tio Xiong é um desperdício!” Lianqiao ouviu Jiang Ping e olhou para ele; os dois trocaram olhares e sentiram uma espécie de cumplicidade.

Era, na verdade, uma afinidade entre dois amantes de dinheiro. Jiang Ping foi arrastado por Xiong Kaishan e passou horas bebendo. Só no final da noite é que os cultivadores demoníacos da Cidade dos Cem Ervas encerraram a festa e foram descansar.

Já Xiong Kaishan e Jiang Ping ficaram na torre sobre a muralha, pois a segurança da cidade era fundamental. Jiang Ping olhou para o céu, onde a lua brilhava cercada de estrelas, e não pôde deixar de se perguntar por que havia noite e dia em pleno subterrâneo.

Como podiam existir sol, lua e estrelas ali? “Impressionante, não? Embora estejamos debaixo da terra, temos noite e dia, sol, lua e estrelas, tudo criado pelos grandes demônios.”

“Eles usaram seu poder supremo para forjar este mapa celestial, permitindo que nós, demônios subterrâneos, também sintamos a passagem do tempo.” Xiong Kaishan explicou, admirando a lua e as estrelas.

Jiang Ping percebeu o respeito e um certo anseio no olhar de Xiong Kaishan. Os cultivadores demoníacos puros, ao contrário dos híbridos como Lianqiao, não ousavam ir à superfície sem transformar-se e ocultar seu poder.

Por isso, muitos nunca haviam visto o sol, a lua ou as estrelas de verdade. “Na verdade, lá fora há muitas coisas interessantes além do sol e da lua. Quando tiver oportunidade, levo você para conhecer, Tio Xiong!” Jiang Ping sorriu.

“Ha ha ha, isso é que é saber das coisas! Quando eu avançar para o nível de comandante demoníaco e assumir forma humana, vou com você para ver o mundo lá em cima!” Xiong Kaishan respondeu, animado, embora não acreditasse completamente, mas sua disposição melhorou.

“Ah, amanhã você vai subir com Lianqiao, não é? Então vou lhe ensinar a técnica de ocultação de poder demoníaco da Cidade dos Cem Ervas, que é melhor do que a sua.” Xiong Kaishan disse de repente.

Jiang Ping olhou para ele e não respondeu de imediato; sabia que Xiong Kaishan tinha um pedido. “Cof cof, Sul Li, se eu lhe ensinar essa técnica, você poderia fazer um favor para o seu Tio Xiong!” Xiong Kaishan não se conteve e falou logo.

“Diga, Tio Xiong, que favor? Mas se for muito complicado, não faço!” Jiang Ping respondeu, resignado. “He he he, você é mesmo direto. Não é nada demais, só quero que, sempre que vier, traga duas jarras de vinho para mim!” Xiong Kaishan sorriu, esfregando as patas.

Jiang Ping ficou surpreso por ser algo tão simples. “Está combinado, Tio Xiong, eu prometo!” aceitou prontamente. Xiong Kaishan, satisfeito, ensinou-lhe a técnica de ocultação da Cidade dos Cem Ervas.

Na verdade, não era muito diferente da que Jiang Xiaowan havia lhe ensinado: a de Jiang Xiaowan ocultava o poder demoníaco no dantian, enquanto a da Cidade dos Cem Ervas dispersava esse poder pelo dantian e pelo sangue, reunindo-o novamente no dantian apenas quando necessário.

Apesar das diferenças, Jiang Ping precisou de apenas alguns minutos para dominar a técnica e concentrar todo o poder demoníaco em seu dantian. Ao abrir os olhos, viu que Xiong Kaishan já estava patrulhando as muralhas.

Afinal, sua tarefa principal era garantir a segurança da cidade, pois, apesar de terem repelido a horda de ratos da Cidade do Solo Amarelo, outras cidades podiam cobiçar a Cidade dos Cem Ervas.

Quando o dia começou a clarear, o mapa celestial foi se transformando: o coelho de jade descia ao oeste, o corvo dourado ascendia ao leste, e a luz da manhã iluminava a cidade. Jiang Ping espreguiçou-se e levantou do gramado.

“Já acordou? Então vamos, é hora de voltar à superfície!” Lianqiao subiu as escadas da muralha e encontrou Jiang Ping. “Tão apressada? Não vai se despedir do Tio Xiong?” perguntou Jiang Ping.

“Ah, não dá tempo, vamos logo! Ontem minha loja ficou fechada o dia todo, se continuar assim, vou ter que fechar de vez. E como os habitantes daqui vão sobreviver, bebendo vento do oeste?” Lianqiao insistiu, arrastando Jiang Ping para fora.

“Está tão desesperada assim?” Jiang Ping perguntou, resignado. Lianqiao virou-se e, com seriedade, disse: “Você não respeita o dinheiro?” Jiang Ping ouviu e concordou completamente.

Jiang Ping então abraçou a cintura de Lianqiao, saltando da muralha. “Vamos, assim chegamos mais rápido!” disse com uma pose despreocupada. “É, rápido é, mas o caminho para cima fica dentro da cidade, por que saltar para fora?” Lianqiao sorriu.

“Ah, podia ter dito antes!” Jiang Ping sorriu, constrangido, e voltou com Lianqiao para a muralha, seguindo a direção indicada por ela. Logo chegaram a uma casinha baixa; Lianqiao abriu a porta e entrou.

Jiang Ping entrou em seguida. Dentro da casinha havia um círculo mágico, com símbolos estranhos gravados. Jiang Ping parou diante do círculo, curioso com os desenhos.

“Sul Li, por que está parado? Entre logo, senão vou perder a hora de abrir a loja!” Lianqiao apressou-se, puxando Jiang Ping para dentro. Ela concentrou seu poder demoníaco no bracelete da Cidade dos Cem Ervas, que brilhou em verde.

“Está esperando o quê? Injete seu poder demoníaco no bracelete, minha energia não basta para dois!” Lianqiao insistiu. “Ah, claro!” Jiang Ping recuperou-se e rapidamente transferiu seu poder para o bracelete.

O poder rubro de Jiang Ping misturou-se ao verde de Lianqiao, tingindo o bracelete de vermelho. “Já chega, não precisa tanto!” Lianqiao advertiu, vendo o bracelete quase incandescente.

O brilho verde e vermelho se fundiu no círculo, iluminando os símbolos. Um raio de luz ergueu Jiang Ping e Lianqiao, e em instantes, estavam de volta à sala secreta por onde antes haviam entrado na Cidade dos Cem Ervas.

“Uau, essa matriz dos demônios é tão avançada? É como um elevador!” Jiang Ping pensou. “Vamos, Sul Li, não fique aí parado, arrume-se, vou abrir a loja!” Lianqiao disse sorrindo.

“O Senhor da Cidade ainda não voltou, mas não se preocupe, quando ele chegar, irá convocar você.” Lianqiao falou suavemente. Jiang Ping não se importava com isso; para ele, o principal era fortalecer-se.

Jiang Ping ativou a técnica de ocultação, fundindo o poder demoníaco ao sangue e ao dantian, fazendo desaparecer as chamas e retomando sua aparência humana. “Sua aparência humana é bem agradável, daqui a uns anos, quando amadurecer, vai conquistar muitas demônias!” brincou Lianqiao.

Jiang Ping ruborizou-se, não respondeu, pegou uma roupa e entrou na loja, vestindo um manto de seda roxo com bordados dourados. Depois, escolheu algumas roupas e guardou-as no saco de armazenamento.