Dificuldades deliberadas

— Uau, esse fogo realmente não me machuca, está até quentinho, é tão divertido! — disse Lianqiao, como uma criança que acaba de ganhar um brinquedo novo, balançando as chamas nas mãos.

Ela girava as labaredas, dançando pelo salão secreto. Jiang Ping observava, sentindo-se comovido. Às vezes, o coração dos seres demoníacos parecia ser muito mais puro do que o dos humanos. Desde que chegara a esse mundo, tudo o que sentira dos humanos era morte e rejeição.

A única ajuda real que recebera fora de Shan Xiongfeng, alguém de intenções duvidosas. O único consolo genuíno veio de Bai Liuli, e agora, de Lianqiao. Se estivesse entre o povo humano, como alguém ajudaria tão facilmente um estranho?

Mas, como demônia, Lianqiao era muito mais simples. Ao ver Jiang Ping, reconheceu-o como um dos seus, fez algumas perguntas e confiou nele sem hesitar, levando-o para a Cidade dos Cem Ervas para registrá-lo e garantir a proteção do senhor da cidade.

Lianqiao dançou por um bom tempo antes de lembrar que Jiang Ping ainda a esperava. Parou a dança graciosa um pouco sem jeito.

— Ah! Nanli, deixei você esperando. Este fogo é mesmo incrível, nunca vi nada igual!

— Não tem problema, pelo menos pude admirar uma bela dança. Quanto a controlar o fogo, é como se eu sempre soubesse fazer isso, é um dom nato — explicou Jiang Ping tranquilamente.

— Ah, já ouvi falarem disso! Dizem que se chama dom inato. Todos os demônios podem despertar um dom desses, mas eu ainda não despertei o meu, nem sei qual será... — Lianqiao foi se entristecendo ao falar, como se se lembrasse de algo desagradável.

— Não se preocupe, logo você também terá o seu. Vai ver, um dia você acorda e ele desperta sozinho — Jiang Ping tentou consolá-la ao notar seu abatimento.

— Que besteira! Como eu ia despertar dom inato dormindo? Não sou porca-demoníaca! — Lianqiao riu, enxugando as lágrimas.

Melhorando o humor, Lianqiao conduziu Jiang Ping, que ainda ardia em chamas, para dentro do portal de pedra. Após alguns passos, seus corpos começaram a despencar. Jiang Ping segurou a mão de Lianqiao.

— Fique tranquilo, é o caminho para a Cidade dos Cem Ervas. Logo chegaremos, não se preocupe — ela garantiu.

Jiang Ping não sabia se chorava ou ria; há pouco era ela quem estava desanimada, agora o consolava. Percebeu que, embora Lianqiao parecesse madura e digna, no fundo era apenas uma jovem inocente, sem toda aquela pose que aparentava.

— Ufa! — Eles desceram rapidamente, e, ao se aproximarem do solo, Jiang Ping usou as chamas para amortecer a queda. Mas Lianqiao saltou da chama, mergulhando direto na água.

— Que delícia! A água da Cidade dos Cem Ervas é mesmo a melhor! — Lianqiao brincava, espirrando água. Jiang Ping pulou também, sem se preocupar que o fogo em seu corpo se apagasse.

Ele já havia testado isso antes: mergulhara num poço e as chamas não se apagaram, pelo contrário, ardiam mais intensamente. Lianqiao, porém, não conhecia esse segredo. Ao ver Jiang Ping cair na água, ficou aflita, pois para ela, um demônio do fogo não sobreviveria ao mergulho.

— Nanli! Nanli! Onde você está? Saia logo daí, senão o fogo vai apagar! — Lianqiao gritava, mergulhando para procurá-lo.

— Lianqiao, estou aqui! Procurando o quê? — Jiang Ping emergiu, curioso.

— Ah! Nanli, você está bem... Eu achei que... — Lianqiao hesitou.

— Achou que eu estava morto? Que nada! Sou um demônio do fogo, não seria apagado tão facilmente — Jiang Ping respondeu, divertido.

— Humpf! Não precisava assustar assim, achei mesmo que você tinha morrido! — disse Lianqiao, saindo da água, um pouco aborrecida.

Jiang Ping percebeu que ela estava realmente zangada e apressou-se em pedir desculpas.

— Ei, foi só uma brincadeira, não fique brava...

Ele então fez as chamas girarem em torno de Lianqiao, secando suas roupas molhadas em poucos instantes.

— Assim está melhor. Venha, vou te levar para fazer o registro na cidade — disse Lianqiao, agora sorridente e saltitante.

Eles atravessaram o fosso da cidade, e Jiang Ping ficou impressionado com as imponentes muralhas. No topo, três grandes caracteres: “Cidade dos Cem Ervas”.

— Impressionante, não? Esta é uma das poucas cidades demoníacas do condado de Qingli — disse Lianqiao, orgulhosa.

— Xiong Kaishan! Abre o portão! — Lianqiao gritou, formando um cone com as mãos.

— Quem ousa fazer tanto barulho? Não conhece as regras da cidade? Quer morrer? — uma voz estrondosa veio do alto.

Um brutamontes com cabeça de urso apareceu no parapeito.

— Tio Xiong, vai recusar o vinho? Como pode ser tão rude comigo? — Lianqiao fez-se de ofendida.

— Ah, é você, pequena Lianqiao! Achei que fossem aqueles ratos da Cidade do Solo Amarelo, aprontando de novo — Xiong Kaishan riu, sem jeito.

— Eles vieram? Então abra logo, trouxe um demônio para registrar. Se eles chegarem, teremos problemas! — Lianqiao apressou-o.

— E quem é esse demônio do fogo? Lianqiao, melhor não trazê-lo, pode ser um espião da Cidade do Solo Amarelo! — Xiong Kaishan desconfiava de Jiang Ping.

— Tio Xiong, ele é mesmo um demônio de fora, acabou de despertar a consciência, chama-se Nanli, não é espião! — Lianqiao insistiu.

— Não adianta, Lianqiao. Já sofremos demais com isso. Não posso errar de novo — Xiong Kaishan falou sério, decidido a não deixar Jiang Ping entrar.

— Tio Xiong! — Lianqiao estava indignada, pronta para defender Jiang Ping, mas ele a interrompeu:

— Lianqiao, entre sozinha. Eu volto para cima, não se preocupe. Parece que algo importante está para acontecer aqui.

— Entre e, quando tudo estiver calmo, volte e me registre. Não vai fazer diferença — Jiang Ping sorriu gentilmente.

— Você está louco? Os ratos da Cidade do Solo Amarelo estão chegando, você não vai ter tempo de fugir! — Lianqiao tentou impedi-lo, aflita.

— Deixe pra lá, não sou bem-vindo aqui. Melhor eu ir. — Jiang Ping sorriu, amargo.

Ele se virou para partir. Atrás dele, os portões da cidade começaram a se abrir. Lianqiao, ao vê-lo atravessar o fosso, sentiu-se culpada. Então, uma risada aguda ecoou.

— Kkkk, vocês da Cidade dos Cem Ervas são mesmo espertos, sabiam que viríamos e abriram os portões para nos receber? Muito bem, Xiong Kaishan, muito bem...

Ao ouvirem a voz, Xiong Kaishan e Lianqiao ficaram tensos.

— Lianqiao, entre logo! Eles chegaram. Eu fecho o portão! — Xiong Kaishan saltou da muralha, aterrissando com um estrondo.

Ele se pôs diante do portão, pronto para fechá-lo assim que Lianqiao entrasse. Mas, ao se aproximar, ela hesitou e gritou para Jiang Ping:

— Nanli! Venha comigo! Os ratos estão chegando!

— Tarde demais! Hoje, este portão não se fecha! — Uma ratazana amarela emergiu do solo, bloqueando a passagem de Lianqiao.

Ao longe, uma multidão de ratos demoníacos corria em direção à cidade.

— Cuidado, Lianqiao! — Xiong Kaishan esqueceu o portão e atacou a ratazana, mas alguém foi mais rápido. Chamas escarlates desabaram sobre o inimigo.

Era Jiang Ping, que bloqueou o ataque do rato, aproveitando para agarrar Lianqiao e saltar para trás. Deixou-a em segurança e, com os punhos cerrados, acertou o rato antes que ele e Xiong Kaishan se enfrentassem.

Jiang Ping e o rato voaram para fora dos portões.

— Feche o portão! — gritou ele.

Xiong Kaishan, ainda atônito, reagiu e empurrou os portões, fechando-os com força.

— Rapaz, fico te devendo uma! Aguente aí, já vou te ajudar!

— Nanli! — Lianqiao ficou paralisada, sem entender como tudo acontecera tão rápido.

— Lianqiao, acione o sinal! Vou ajudá-lo! Não se preocupe, os senhores das cidades têm um pacto: não podem interferir diretamente, ou serão punidos — explicou Xiong Kaishan, correndo para a muralha.

De lá, saltou, aterrissando ao lado de Jiang Ping com duas marretas de bronze nas mãos, um sorriso feroz no rosto.

— Rapaz, você se chama Nanli, não é? Você é bom. Depois desta batalha, eu pessoalmente garanto seu registro como cidadão da Cidade dos Cem Ervas!

— Kkkk, vocês acham que só um demônio do fogo e um do urso podem deter o exército dos ratos da Cidade do Solo Amarelo? — zombou a ratazana líder.

Um sinal subiu aos céus e explodiu em forma de orquídea. Todos os demônios da cidade viram e correram para as muralhas.

— Ataquem! — O brado dos defensores ecoou, e todos se postaram, atentos ao exército de ratos que avançava.

— Avancem! — rugiu o rato amarelo, liderando o ataque.

Os olhos dourado-rubros de Jiang Ping brilharam com ferocidade. Ele avançou com o ombro baixo, punhos em riste, pronto para enfrentar os ratos. As garras do inimigo, afiadas como lâminas, encontraram os punhos flamejantes de Jiang Ping.