Cão do Inferno

— Um zumbi evoluiu? — exclamou Wang Qiang, surpreso, sem jamais esperar que houvesse um zumbi capaz de evoluir ali. Afinal, a maioria deles era lerda e apática; a menos que alguém encarasse diretamente seus olhos, dificilmente distinguiria qualquer diferença em seus movimentos. Essa era também a razão pela qual, ao longo do último século, quase todos os anos um comandante da Guarda da Cidade perecia: ou era surpreendido numa atitude descuidada, ou então um zumbi mutante esperava escondido, atacando repentinamente quando o comandante se afastava das muralhas. Quase sempre, o ataque causava ferimentos fatais, e o zumbi mutante comandava seus semelhantes num cerco implacável. Mesmo quando o comandante conseguia retornar, já não havia salvação. A maioria desses zumbis mutantes possuía certa inteligência, ainda que não fosse muito desenvolvida.

— Evoluiu? Embora inesperado, não é como se não tivessem nenhuma habilidade — murmurou Wang Qiang.

Ele apanhou do chão a foice verde, esquivando-se agilmente dos jatos de veneno verde e fétido lançados pela zumbi, aproximando-se dela. A criatura, com mãos desajeitadas, tentou cravar as garras afiadas em seu pescoço, mas Wang Qiang desviou-se, fazendo com que as garras arranhassem apenas sua armadura vermelha. Numa fração de segundo, a cabeça da zumbi voou alto.

Lançou um olhar rápido ao bosque, depois se virou e correu em direção à muralha, saltando em poucos movimentos para cima dela.

— Preparem-se para enfrentar a horda de zumbis! — bradou Wang Qiang, e logo do bosque começaram a brotar cães do inferno, uma quantidade tão grande que se perdia de vista.

Enquanto falava, já encaixava uma flecha para disparar.

— Preparem-se para enfrentar os zumbis!

— Não deveria faltar ainda alguns anos para a próxima grande onda de zumbis? Por que estão atacando assim? Teria acontecido algo nas profundezas do bosque? — Wang Qiang lançou um olhar desconfiado para o interior da floresta. Olhando para baixo, viu que os cães do inferno já estavam próximos à muralha. Interrompeu então seus pensamentos e gritou: — Xiao Liu, toque a corneta do uivo de lobo, chame o segundo pelotão para substituir o nosso!

— Sim, comandante Wang! — respondeu Song Xiao Liu, sem nem virar a cabeça, tirando do bolso um pequeno apito feito de presas de lobo das neves, capaz de emitir um uivo estridente, semelhante ao de um lobo mas com um tom próprio.

A guerra estava prestes a explodir.

Cinquenta soldados da Guarda da Cidade, como se fossem um só, pegaram seus arcos e, em perfeita sincronia, retiraram flechas das aljavas, disparando contra a matilha de cães do inferno abaixo. A maioria acertava diretamente a cabeça dos inimigos; outros, o corpo, mas a precisão era tal que nenhuma flecha era desperdiçada. As flechas disparadas por Ning Fan também atingiram seus alvos, embora não fossem letais; no máximo, alguns cães azarados caíam ao colidir com as pontas das flechas.

A cidade de Gui Xu mergulhou em silêncio absoluto; só se ouviam o som incessante das cordas dos arcos e o ruído perturbador dos cães do inferno, tentando escalar a muralha pisando nos corpos dos companheiros caídos, tornando clara a intensidade da batalha.

Durante meia hora, a Guarda da Cidade manteve o fogo cerrado, abatendo a maioria dos cães do inferno sob a muralha. Os poucos sobreviventes serviam de obstáculo aos que ainda tentavam avançar.

— Segundo pelotão, assumam! Limpem os cães do inferno que restam. Primeiro pelotão, descansem rapidamente; todos para os portões beberem chá de lobo com goji. O ataque dos zumbis deve durar pelo menos três ondas; precisamos estar em plena forma para resistir — ordenou Wang Qiang, indo até o portão. Pegou sua caneca de chá de lobo com goji, ainda quente, bebeu grandes goles e enxugou o suor da testa.

Ning Fan sentou no alto do portão, respirando ofegante. Meia hora de ação intensa era, para um novato como ele, um desafio mortal.

Era a primeira vez que enfrentava tantos zumbis; Ning Fan sabia bem que só era possível eliminá-los defendendo a cidade. Sem a proteção de Gui Xu, em menos de dez minutos toda a guarnição do sul seria aniquilada; em meia hora, a Guarda da Cidade inteira estaria morta, e os habitantes de Gui Xu seriam caçados impiedosamente pelos zumbis.