3. Chá de lobo com goji

Descendo das muralhas.

A Cidade de Ruínas é composta por uma cidade interna e uma externa, como se houvesse uma área nobre e outra pobre. Os soldados da guarda vivem na parte externa, enquanto os moradores residem na interna; do lado de fora, a luta pela sobrevivência é constante, mas dentro a agitação nunca cessa.

Ao adentrar a cidade interna, é possível ver grandes lanternas penduradas nas portas dos edifícios residenciais. Embora as ruas estejam relativamente vazias, ainda há muitos bêbados caídos pelas calçadas, aguardando que a patrulha noturna da guarda os encontre e, na terceira detenção, sejam enviados para servir entre os soldados.

Na calada da noite, Ning Fan chegou à sua pequena casa, acendeu uma vela quase consumida e se sentou à mesa para ler um livro sobre as maravilhas e mistérios deste mundo. Apesar do título prometer histórias extraordinárias, as páginas relatavam apenas o cotidiano dos senhores da cidade nas últimas décadas, as raças de zumbis aterradores e as ondas de ataques que ocorriam a cada dez anos.

Quanto à origem dos zumbis, os registros eram omissos. Entretanto, a história do primeiro senhor da cidade mencionava outros mundos nas profundezas das florestas, mas a narrativa se perdia nesse ponto, deixando tudo em suspense.

Após refletir longamente, Ning Fan chegou à conclusão de que o maior terror deste mundo eram de fato os zumbis. Os que enfrentara anteriormente eram apenas os mais comuns: havia zumbis simples, zumbis venenosas, zumbis couraçados, zumbis pestilentos e as hordas de cães infernais. Estas eram as raças encontradas todas as noites; diziam que, durante as ondas de dez anos, surgiam zumbis mutantes, e acima deles existiam ainda os chamados Irmãos Brutais, que foram supostamente aniquilados por uma armadilha do primeiro senhor da cidade.

Em resumo, este mundo era incrivelmente perigoso, ou melhor, a Cidade de Ruínas era praticamente o próprio inferno — só que agora em um nível difícil, mas não impossível. Uma arma de raio estelar só era realmente eficaz contra zumbis comuns, e mesmo assim, só havia três munições por dia, sendo menos útil que os arcos e flechas em massa dos soldados da guarda.

A noite transcorreu sem acontecimentos.

Ao despertar, Ning Fan se levantou preguiçosamente, higienizou-se, vestiu o uniforme vermelho padrão da Cidade de Ruínas, cuja parte de trás estampava uma grande cabeça de lobo com o caractere “povo” sob ela. Antes de conhecer a lenda da cidade, achava apenas estiloso; só depois compreendeu que era uma homenagem ao Lobo das Neves, símbolo da eterna proteção à Cidade de Ruínas.

Quartel da guarda.

“Pronto para o serviço!”

“Recruta da guarda, Ning Fan se apresentando.”

“Chegou em boa hora. Sobre a mesa está sua armadura. Lembre-se: ao cair da noite, deve vesti-la obrigatoriamente. Se for ferido por um zumbi, há grande chance de ser transformado e, nesse caso, serei obrigado a eliminar você.” Wang Qiang recostava-se relaxado na cadeira, sorvendo um chá fumegante. Na xícara, flutuavam bagas de lobo cultivadas pela própria cidade. Cada guarda bebia uma xícara diariamente para manter o vigor diante do apetite insaciável dos zumbis a cada noite.

Como comandante da guarda, Wang Qiang tinha o privilégio de tomar três grandes canecas desse chá por dia. Não era apenas a inveja dos demais guardas — até Ning Fan sentia ciúmes. As bagas de lobo eram exclusivas da guarda; nem mesmo os ricos comerciantes da cidade interna tinham acesso a elas. Além disso, no início de cada mês, a guarda recebia um fornecimento especial de alho-poró de lobo, numa quantidade que variava de algumas gramas a quase meio quilo, fortalecendo seus corpos.

O presente mais valioso era o ginseng de lobo, porém tão raro que Ning Fan só ouvira dizer que apenas os três grandes comandantes, o comandante supremo e o próprio senhor da cidade tinham direito a prová-lo.

Wang Qiang, saboreando seu chá, ergueu os olhos: “Quer experimentar?”

“Quero!”

“Pois então continue querendo, porque não vou lhe dar.”

“Xiao Liu, mostre ao Ning Fan os pontos que ele precisará defender. A partir de agora, ele ficará responsável pelo Portão Sul e você vai treiná-lo pessoalmente.”

“Sim, comandante Wang.”