Mensagem enviada

Diante das ordens da senhora da cidade, aquelas duas serpentes demoníacas só podiam obedecer; ambas foram forçadas a seguir as instruções de Lianqiao. Embora Lianqiao utilizasse o amuleto de jade para conter as duas criaturas, Jiang Ping não demonstrava intenção de cessar o ataque.

A dor física apenas intensificava a fúria em seu coração. O poder demoníaco dentro de Jiang Ping se agitava como um rio caudaloso, fluindo para a Espada Espiritual do Peixe Voador sem qualquer contenção. À sua volta, o solo já começava a vibrar levemente, como se, ao desembainhar a espada, colinas pudessem erguer-se em resposta ao seu poder.

“Tudo repousa em silêncio, a mente deve manter-se serena, mesmo diante das mudanças não se abale, transforme rancor e dissipe o demônio, acalme o coração e a respiração...”, entoou Jiang Xiaowan, que saiu voando do recipiente de cerâmica e começou novamente a recitar estranhas escrituras.

As palavras entoadas penetraram na mente de Jiang Ping, fortalecendo-lhe a alma e permitindo-lhe, por ora, reprimir a ira abrupta. Cauteloso, ele ativou a técnica de contenção para suprimir o poder demoníaco.

Embora o poder tivesse sido totalmente recolhido ao dantian, a fúria não abandonava seu peito. As chamas que cobriam seu corpo se dissiparam, revelando seu verdadeiro semblante; mas logo Jiang Ping percebeu uma estranha transformação em si.

Levantou as mãos, observando-as repetidamente. Agora, estavam cobertas por escamas, e seus dez dedos haviam se transformado em garras reluzentes e ameaçadoras, semelhantes às de uma águia.

Seus pés haviam se tornado cascos de cavalo. Olhando para o próprio corpo, percebeu que, à exceção da cabeça, que mantinha a feição humana, todo o resto assemelhava-se a um monstro, como se estivesse vestindo uma pesada armadura.

— Nanli, o que está acontecendo contigo? — Lianqiao assustou-se ao ver a mudança. Lembrava-se claramente de que, como humano, Jiang Ping tinha traços delicados, sem qualquer traço de mutação.

Lianqiao desejou se aproximar, mas foi impedida pelas duas serpentes agora em forma humana. — Este demônio do fogo está prestes a sofrer um retrocesso ancestral. É melhor manter distância, senhora. Se ele não conseguir conter a natureza demoníaca, pode degenerar em uma fera selvagem.

Na verdade, para o povo dos demônios, o retrocesso ancestral, embora raro, pode ser uma grande oportunidade. No entanto, toda oportunidade envolve riscos. O chamado retrocesso ancestral ocorre quando o instinto bestial latente na linhagem se manifesta, desencadeando uma transformação sanguínea.

Se resistir à invasão do instinto selvagem e da fúria, sua linhagem será grandemente fortalecida, assim como seu corpo e cultivo. Contudo, caso sucumba, o praticante perde a razão, tornando-se uma besta selvagem — criaturas dotadas de poder demoníaco mas sem consciência.

Esses seres conhecem apenas a destruição e a matança. Uma vez perdida a razão, é quase impossível recuperá-la. O retrocesso ancestral é, ao mesmo tempo, bênção e maldição. Entre os humanos, tal fenômeno é chamado de demonização.

Existem dois tipos de demonização humana: o primeiro ocorre em meio-demônios, filhos de demônios já capazes de assumir forma humana e humanos, que nascem com a capacidade de demonizar sem perder a razão; o segundo é provocado pela invasão de um poder demoníaco avassalador, resultando em demonização. Estes, em geral, acabam de forma trágica: mortos ou transformados em feras sem consciência, exatamente como Jiang Ping se encontrava naquele momento.

Felizmente, graças aos poderes das estranhas escrituras de Jiang Xiaowan, Jiang Ping conseguiu recobrar a lucidez.

— Jiang Ping, tenho um mantra de serenidade para ti. Vou te ensinar agora. Talvez não elimine completamente a fúria em tua mente, mas pode ajudar a controlá-la — comunicou Jiang Xiaowan, transmitindo-lhe todo o texto do mantra por meio de sua conexão espiritual.

— Obrigado, Xiaowan. Depois te trago o melhor incenso de sândalo — agradeceu Jiang Ping.

— Não preciso de oferendas, sou uma cultivadora de espectros séria! — retrucou Xiaowan, revirando os olhos.

— Então você não é tão impassível quanto parecia! — Jiang Ping ficou admirado ao perceber a mudança de expressão em Xiaowan. De fato, as técnicas que ela obtivera do Monumento dos Espectros pareciam extraordinárias; mesmo no estágio inicial, seu intelecto já se equiparava ao de um humano comum.

Jiang Ping sabia que, diferentemente dos demônios, os espectros só despertam plenamente a inteligência após a fundação da base espiritual, salvo raríssimos casos em que já nascem conscientes. Por isso, muitos espectros são escravizados enquanto ainda imaturos; mesmo alcançando o estágio de fundação, dificilmente escapam ao domínio de seus mestres, o que explica a predileção dos cultivadores por criar espectros.

Enquanto conversavam, Lianqiao se aproximou, passando pelas duas serpentes, e parou diante de Jiang Ping.

— Que bom que voltou, que bom... — murmurou Lianqiao, segurando as mãos de Jiang Ping, agora como garras de águia.

O coração de Lianqiao transbordava alegria. Ela temia que Jiang Ping tivesse morrido ao destruir o túnel, mas agora ele estava bem diante dela. Sentia-se tomada por ansiedade, culpa e compaixão, não ousando sequer encará-lo nos olhos.

De cabeça baixa diante dele, Jiang Ping encarava as duas serpentes ao longe, que, por sua vez, alternavam olhares entre ele e Lianqiao. Seus olhos eram frios, e ambas manipulavam espadas com uma luz espiritual — uma azul, outra violeta.

Bastaria Jiang Ping demonstrar qualquer hostilidade para com Lianqiao, e as lâminas atravessariam seu corpo sem hesitação. No interior da pequena e escura cabana, à luz trêmula das lamparinas, os quatro se encontravam em uma situação estranha.

— Irmã Lianqiao, encontrei tio Xiong e os outros. A maioria dos guerreiros de Baicao ainda está viva — quebrou Jiang Ping o silêncio.

— Estão acampados na floresta entre a Cidade dos Demônios de Baicao e a Cidade dos Demônios do Solo Amarelo. Agora que chegaram os emissários da Cidade dos Demônios da Lua Fria, vocês podem ir até eles, reunir o grupo e tomar posse da Cidade de Baicao — sugeriu Jiang Ping.

Lianqiao se iluminou de alegria. A Cidade dos Demônios de Baicao era seu lar, e tio Xiong e os demais, como família para ela. Saber que estavam vivos a deixou profundamente emocionada.

— Nossa senhora não voltará contigo. Quanto aos conflitos entre Baicao e Solo Amarelo, não vamos interferir. O objetivo de nossa vinda, por ordem da senhora, era apenas transmitir a mensagem — respondeu friamente a serpente azul.

Jiang Ping sentiu-se intrigado e olhou para Lianqiao. Lembrava-se de que ela dissera que, caso o túnel fosse destruído, a Cidade dos Demônios da Lua Fria interviria para mediar o conflito. Mas tudo indicava o contrário: a cidade não pretendia interferir, preferindo deixar que o desenrolar dos fatos seguisse seu curso.

— Transmita à senhora da cidade: duas cidades demoníacas sob o condado de Qingyan são redundantes. Agora que um túnel foi destruído, ordeno que as serpentes azul e branca, de posse do meu Mandato de Mover Montanhas, unam os acessos do Solo Amarelo. Se restar algo de Baicao, que disputem; caso não, toda Baicao pertencerá ao Solo Amarelo.

As duas serpentes uniram dois amuletos formando um só talismã. Do talismã emanou um raio dourado, que penetrou nas profundezas do submundo demoníaco. A luz se dividiu em milhares de fragmentos dourados, dois dos quais retornaram e se alojaram nos braceletes de Baicao que Jiang Ping e Lianqiao portavam.