24. Combate Intenso

— Como é que se usa isso? — perguntou Jiang Ping, curioso como uma criança, sem parar de indagar.

— Você não sabe? — Bai Liuli piscou os belos olhos. — É uma bolsa de armazenamento. Basta deixar sua marca espiritual nela com sua mente, e já pode utilizar. Claro, se você tomou a bolsa de outra pessoa, precisa apagar a marca anterior com sua própria consciência antes de usar. — Bai Liuli explicou detalhadamente.

Jiang Ping entendeu; separou um fio de sua consciência e deixou sua marca espiritual na bolsa. Ao pensar, os objetos dentro dela apareceram em sua mão. Como criança com brinquedo novo, Jiang Ping se divertia sem fim, mas logo percebeu um problema: além de alguns alimentos e algumas gramas de ouro, não havia mais nada ali.

— Irmã Liuli, e as outras coisas da bolsa? Por que só restou isso? — perguntou, intrigado. Não acreditava que um cultivador experiente como Zhang Yiqi se daria ao trabalho de colecionar alimentos, que nada serviam em combate.

— Ah, já gastei tudo. Caso contrário, como eu compraria os utensílios? — respondeu ela, serena. — Mas, graças às pedras espirituais que havia na bolsa, montar um arranjo de expulsão de espíritos não será problema.

Ao ouvir isso, Jiang Ping sentiu o coração partir-se. Pedras espirituais! Tão valiosas, mais raras que ouro! Pelo tom de Bai Liuli, havia mais de uma originalmente naquela bolsa...

Resignado, Jiang Ping comeu um pouco mais para aliviar o ânimo. Bai Liuli saiu da casa com as pedras, dispondo-as ao redor do velho olmo.

— Pontos de estrelas dispersos, formação do Pequeno Yin, ativar! — disse ela, tocando o ar duas vezes. Raios de luz caíram do céu, iluminando as pedras, que brilharam com uma luz branca, envolvendo o velho olmo em esplendor.

A luz das estrelas foi absorvida pelas pedras, formando uma auréola translúcida que as conectava. O miasma sombrio do olmo começou a jorrar lentamente do tronco, sendo sugado para o interior da formação, tingindo as pedras de uma névoa negra.

Feito isso, Bai Liuli respirou aliviada.

— O Pequeno Yin que preparei pode, por um tempo, absorver o miasma do espírito na árvore. Veja aquela pedra central: quando a luz das estrelas desaparecer totalmente, o arranjo se desfaz! É nesse tempo que você precisa agir!

Jiang Ping estava confuso.

— O que exatamente significa "agir nesse tempo"? — perguntou curioso. Bai Liuli ia responder, mas de repente a casa estremeceu.

O semblante de Bai Liuli mudou. Sem tempo para explicações, saltou para o topo do olmo e pressionou com a palma uma pedra que surgira do tronco, forçando-a de volta ao interior da árvore.

— Vida e morte, tudo é sonho, o ciclo finda no vazio, tudo murcha, a tristeza é vã, mas as almas não descansam... — cantou ela, e uma melodia lúgubre ecoou, enquanto fantasmas começaram a sair debaixo do olmo.

O horror tomou conta de Jiang Ping. Agora entendia o que Bai Liuli quisera dizer: com tantos espectros à solta, ficava claro que seu aviso era para que ele aproveitasse o tempo.

A árvore espiritual de olmo era um imã fatal para fantasmas. Sob sua influência, o local tornara-se um parque dos mortos. Jiang Ping, atento, ativou o vigor interno.

Cada fantasma tinha uma forma distinta — uns sem membros, outros com rostos cheios de chagas, todos parecendo vítimas de mortes cruéis. Gritando, avançaram sobre Jiang Ping, que concentrou seu sopro e, usando a mão como lâmina, exclamou:

— Lâmina Gelada, Coração de Gelo!

Seu vigor envolveu a mão e cortou ao meio o primeiro espectro, mas imediatamente o fantasma se recompôs e continuou a atacá-lo.

Apesar do espanto, Jiang Ping não desistiu e continuou a lutar.

— Tolo! São almas sombrias! Táticas mundanas não funcionam! — gritou Bai Liuli do topo do olmo, pressionando a pedra.

— Chifre Quebrado! — lembrou ela, e Jiang Ping ativou a técnica que aprendera com Bai Liuli. Uniu as mãos diante do corpo, e sua energia vital explodiu, formando uma nuvem dourada sobre sua cabeça.

Os fantasmas próximos guincharam de dor. Um deles, banhado pela energia dourada, virou fumaça e desapareceu entre gritos lancinantes.

Eis a vantagem de um cultivador do corpo: a não ser que fosse um espectro de nível igual ao de Jiang Ping, nenhum desses fantasmas menores suportaria o vigor que emanava dele.

— Mas... como pode? Os cultivadores do corpo não absorvem a energia do mundo, para fortalecer carne e vigor? Como ele fortalece ambos ao mesmo tempo? — murmurou Bai Liuli, perplexa.

Apesar de ser cultivadora demoníaca, conhecia o sistema dos humanos: tanto guerreiros quanto cultivadores de energia absorviam o poder do mundo para fortalecer um aspecto — ou a energia interna, ou o corpo. Porém, Jiang Ping evoluía simultaneamente em vigor, energia e consciência espiritual.

Havia gênios capazes de cultivar ambos os caminhos, mas o ponto é: Bai Liuli sequer lhe ensinara a técnica de cultivo de energia!

— Será efeito daquela técnica? — pensava ela, cada vez mais intrigada.

Nesse instante, a pedra pressionada por Bai Liuli começou a emergir do tronco. Alarmada, ela evocou duas caudas de energia, uma branca e uma púrpura, que se enrolaram firmemente na pedra, enquanto ela, com os pés delicados, contia o avanço do artefato.

A pedra emergiu um pouco mais, e fumaça negra escapou das raízes do olmo, conectando-se aos fantasmas, cujos olhos tornaram-se rubros, cheios de fúria e crueldade.

Os espectros atacaram Jiang Ping insanos, ignorando o vigor dourado. Sumiam sob a energia dele, mas logo outros rastejavam de debaixo do olmo, avançando sem medo.

Jiang Ping, ativando Chifre Quebrado, dispersou uma leva de espectros. Saltou, pisando como se subisse num dragão alçando voo, e socou o chão com força:

— Morra!

A explosão destruiu uma multidão de fantasmas.

Ofegante, Jiang Ping sentiu o vigor se esgotar, mesmo com toda a força de sua técnica.

— Bai Liuli! Quanto tempo mais falta? Não aguento muito! — aproveitou para perguntar, temendo ser sobrepujado por uma multidão infindável de espectros.

— Olhe para o céu, ainda é início da noite. Aguente até o amanhecer — respondeu ela, agora mais à vontade graças às caudas de energia, saboreando tranquilamente uma maçã caramelada enquanto repousava na cauda, suprimindo a pedra na árvore.

— É, comparar-se com outros só irrita mesmo... — Jiang Ping compreendeu, mais que nunca, como possuir poder absoluto era maravilhoso.

— Hahaha! Não imaginei que seria tão resistente! Sobreviveu ao cerco dos espectros! Então deixe que eu mesmo acabe com você! — ecoou uma voz fria e rouca.

Jiang Ping olhou e viu o velho que lhe vendera a casa, parado no canto sudoeste do pátio. Silenciosamente, Jiang Ping projetou sua consciência sobre ele: toda a energia vital do velho desaparecera, substituída por puro miasma sombrio.

— Hahaha, não adianta resistir. Aqui dentro, sou invencível! — zombou o velho.

— Mas por que você me persegue? Por que não vai atrás daquela ali em cima? — Jiang Ping tentou desviar a atenção para Bai Liuli, afinal, ela suprimia um artefato sinistro, certamente mais importante que ele.

— Jovem, não brinque comigo! Não há nada ali em cima. Quando morrer, também fará parte deste olmo espiritual! — disse o velho, fitando Jiang Ping com intensidade.

— Isso é injusto! Só está conseguindo porque seguro a pedra! — protestou Bai Liuli, cravando o palito da maçã caramelada no olmo. O palito incendiou-se em chamas roxas, brilhando intensamente.

Jiang Ping entendeu: desde o início, Bai Liuli ocultava sua presença e a pedra, motivo pelo qual os espectros só atacavam a ele, ignorando-a. Olhou para o velho, que o fitava como besta à espreita, e sorriu:

— Só estava te provocando!

Ao mesmo tempo, reuniu sua energia e lançou a técnica Chifre Quebrado contra o velho.

— Ingênuo! — zombou o velho, imóvel.

O punho de Jiang Ping atravessou o velho, acertando apenas a parede.

— Impossível! — exclamou, chocado. Não esperava nem mesmo tocá-lo.

— Tolo! Ele é um espírito! Não adianta força bruta! — gritou Bai Liuli.

Logo, a mão do velho tocou as costas de Jiang Ping. Um lampejo de energia negra e vermelha atingiu Jiang Ping, lançando-o contra a parede. Uma energia sombria invadiu seus meridianos, e ele cuspiu sangue.

O sangue salpicou o chão, exalando fumaça branca. O velho recuou, como se temesse o sangue de Jiang Ping.

— Use seu sangue! Ele é repleto de energia solar pura, letal para espíritos! — gritou Bai Liuli, confirmando a suspeita de Jiang Ping.

Ele passou sangue na mão, ignorando a dor nas costas, avançou sobre o velho.

— Chifre Quebrado!

Seus punhos, tingidos de sangue, atingiram em cheio o velho, liberando fumaça branca. O corpo do velho se distorceu e, em instantes, desapareceu, surgindo em seu lugar um homem de armadura negra, olhar frio como lâmina, fitando Jiang Ping como predador diante da presa.

— Quero ver se esse seu corpo robusto resiste à possessão de um espírito sombrio! — disse o homem, sacando uma espada negra da cintura e cravando-a no próprio peito, bradando:

— Demônio Celeste, Devorador de Almas!