8. Brincadeira

Droga! Entre os membros da Casa da Primeira Virtude não há um sequer que seja normal! Sun Tianyi praguejou em silêncio, irritado. Shan Xiongfeng era astuto e dissimulava sua verdadeira força. Mas o que mais o incomodava era esse Jiang Ping: claramente não possuía o poder de um cultivador do Nível de Condensação do Qi, e ainda assim matou Zhang Yiqi, que já havia alcançado esse estágio há anos. Ser alvo desses dois era motivo suficiente para, pela primeira vez, Sun Tianyi cogitar recuar.

Contudo, como Shan Xiongfeng lhe daria essa chance? No instante em que Sun Tianyi vacilou, Shan Xiongfeng lançou sua espada voadora, mirando o pescoço de Sun Tianyi.

Ainda assim, Sun Tianyi não era um novato, mas um cultivador experiente no Nível de Condensação do Qi, sensível ao menor sinal de perigo. Quando a espada quase lhe alcançou a garganta, ele recobrou os sentidos e, com um movimento rápido da cabeça, desviou por pouco.

Mesmo assim, não foi suficientemente rápido: a lâmina de Shan Xiongfeng deixou um corte superficial em seu pescoço. Sem tempo para refletir, Sun Tianyi viu a espada retornar, ainda mais agressiva. Munido da experiência anterior, ativou a Técnica do Corpo de Bronze, e seu corpo assumiu novamente a rigidez semelhante ao metal.

Cruzou os braços à frente da espada que se aproximava. — Gire! — Sun Tianyi não ousou enfrentar a lâmina diretamente, pressionando-a com o antebraço e girando-o para dissipar a força do ataque.

Mas o ímpeto da espada era avassalador. Apesar de ter desviado parte do impacto, a energia vital impregnada nela penetrou em seu corpo. Sun Tianyi sentiu o rosto corar e, por fim, cuspiu um jato de sangue, embora, ao que parecia, não tivesse sofrido nada grave.

Por dentro, Sun Tianyi estava enfurecido. Se não fosse pela destruição de seus canais espirituais, como poderia ter estagnado no Nível de Condensação do Qi? Como teria sido empurrado àquele beco sem saída por Shan Xiongfeng?

— Sun Tianyi, aconselho que se renda pacificamente. Se estiver disposto a trazer a Casa Tianyi sob minha liderança, talvez eu considere poupar sua vida. — Shan Xiongfeng declarou com aparente despreocupação, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço. Sun Tianyi e Jiang Ping, porém, não viram que a mão de Shan Xiongfeng, oculta atrás das costas, tremia levemente.

Afinal, controlar uma espada voadora consumia enormemente tanto a energia vital quanto o foco espiritual. Shan Xiongfeng já vinha duelando com eles por um bom tempo e mantinha a espada em combate há muito. Seria mentira dizer que não estava esgotado. Mas ele sabia que não podia demonstrar fraqueza. Se o fizesse, alguma reviravolta poderia acontecer.

Mesmo com Jiang Ping ao seu lado, Shan Xiongfeng não se sentia seguro. Na verdade, era justamente por tê-lo ao lado que desconfiava ainda mais. No coração de Shan Xiongfeng não havia confiança em ninguém além de si mesmo. E, de toda forma, ele ainda tinha cartas na manga.

Sun Tianyi percebeu claramente que Shan Xiongfeng estava apenas ganhando tempo e permaneceu em silêncio. Num salto, avançou até Shan Xiongfeng e desferiu um soco: — Lâmina Quebrada, Gelo Despedaçado! — Não se sabia quando, mas Jiang Ping já havia saltado para um galho próximo de Shan Xiongfeng. Concentrou a maior parte de sua energia interna na espada, liberando um arco de energia cortante de quase três metros de comprimento.

O ataque foi na direção de Sun Tianyi, que avançava. — Hmpf! Como uma luz de vaga-lume ousa competir com o brilho da lua cheia? — zombou Sun Tianyi. Ele recolheu o punho à altura da cintura, concentrando ao redor dele uma esfera flamejante de energia. Quando liberou o golpe, a esfera incandescente de energia vital avançou como um meteoro, destruindo a energia cortante da espada. Sem perder o ímpeto, continuou em direção à árvore onde Jiang Ping se escondia.

O rosto de Jiang Ping mudou drasticamente; sem hesitar, rolou da árvore e despencou no chão, sentindo o impacto da queda. Ignorando a dor, saltou de volta aos pés e correu o mais rápido que pôde, desaparecendo depressa — sem qualquer vestígio da arrogância demonstrada ao atacar alguém caído instantes antes.

Ofegante, encostou-se a uma árvore e olhou para o tronco partido pela esfera de energia lançada por Sun Tianyi. Pensou, repleto de incredulidade: “Eu desisto… o que foi aquilo? Algum tipo de golpe de energia lendário?”

Apesar do risco, a atitude de Jiang Ping acabou dando tempo a Shan Xiongfeng. Sun Tianyi, irritado com Jiang Ping, esqueceu-se momentaneamente de que o ataque da espada jamais poderia romper sua defesa.

No alto do telhado, Shan Xiongfeng, imóvel como uma montanha, abriu os olhos lentamente. Tateou a cintura, apanhou um objeto desconhecido e voltou a controlar sua espada voadora, lançando-a novamente contra Sun Tianyi. Ao mesmo tempo, impulsionou-se com um leve toque dos pés, avançando junto com a espada para o ataque.

— Muito bem! — Sun Tianyi, ao ver Shan Xiongfeng atacar de frente, não hesitou em avançar. Já estava farto daqueles ataques à distância, e sua raiva acumulada tornou seus golpes ainda mais brutais. Como se não se importasse com o consumo de energia, cada soco de Sun Tianyi cintilava com um brilho branco suave.

O esforço era imenso, mas, de fato, Shan Xiongfeng começou a ser pressionado. Sun Tianyi passou a dominar o combate, enxergando ali o prenúncio da vitória. — Shan Xiongfeng, se você continuar apostando apenas na espada voadora, talvez ainda pudesse me vencer. Mas, agora que está lutando corpo a corpo comigo, sua derrota é certa! — Sun Tianyi exclamou, triunfante.

As ações de Shan Xiongfeng pareciam confirmar suas palavras. Até mesmo a espada voadora, ao atacá-lo, era repelida pela couraça metálica de Sun Tianyi. Só que Jiang Ping, ao ver aquela cena, não pôde deixar de sentir certa compaixão por Sun Tianyi. Os outros talvez desconhecessem o caráter de Shan Xiongfeng, mas ele sabia muito bem: com toda a astúcia de Shan Xiongfeng, por que ele abandonaria sua vantagem para enfrentar um inimigo especialista em combate físico?

Shan Xiongfeng estava apenas brincando com Sun Tianyi. Exatamente como Jiang Ping previu, no instante em que o punho de Sun Tianyi estava prestes a atingir Shan Xiongfeng, o rosto de Sun Tianyi ficou repentinamente avermelhado. Ele abandonou o ataque e recuou rapidamente, abrindo distância entre eles.