Sul Distante

“Parece que preciso encontrar logo aquele ferreiro e pedir que forje uma arma espiritual inata para mim.” Desde que começou a cultivar, Jiang Ping só conhecia a técnica de espada fria que Shan Xiongfeng lhe ensinara, uma arte pouco relevante; além disso, não dispunha de outros métodos de cultivo. Seu avanço para o reino inato deveu-se em grande parte ao suporte do poder demoníaco, que impulsionou o aumento de seu qi verdadeiro.

No entanto, Jiang Ping não possuía técnicas adequadas ao cultivo de um praticante inato. Dos quatro pilares da prática—riquezas, companheiros, métodos e terras—ele nada tinha; sua única técnica era voltada para demônios. Portanto, além de buscar uma arma espiritual inata, precisava urgentemente encontrar um método de cultivo apropriado para sua forma humana.

Afinal, ele ainda pretendia viver entre os humanos. Não poderia simplesmente recorrer ao poder demoníaco sempre que enfrentasse perigo. Ciente disso, Jiang Ping não hesitou, retirou de seu peito o manual da técnica de concentração espiritual Xuan Yin e entregou-o a Jiang Xiaowan, que estava no recipiente.

“Obrigada, senhor!” Jiang Xiaowan agarrou o manual como se fosse um tesouro. Embora possuísse vasto conhecimento, não tinha métodos para cultivadores fantasmas; agora, a técnica que Jiang Ping lhe oferecera, mesmo não sendo de elite, era o suficiente para seu estágio atual.

Com o método em mãos, Jiang Xiaowan mergulhou no estudo, absorto dentro do recipiente. Após uma noite agitada, o dia amanheceu. Olhando para suas roupas rasgadas, Jiang Ping sorriu amargamente.

Retirou de seu cinto uma preciosa gema, e com alguns saltos ágeis, deixou a mansão, distanciando-se consideravelmente. O céu ainda claro, algumas lojas não haviam aberto. Jiang Ping, caminhando com discrição, chegou diante de uma pequena loja.

“Fio de Seda? Que nome peculiar,” murmurou ao ler a placa. Entrou na loja e viu uma mulher vestida de um manto branco com fios prateados, curvada, costurando com uma tesoura em mãos. O local estava repleto de roupas variadas.

Jiang Ping escolheu algumas peças e mediu-as no corpo. “Quanto custam estas roupas?” perguntou, agitando-as.

“Você não deveria vestir essas roupas. As roupas ali são para os demônios; estas são para humanos,” respondeu a mulher, sem se virar, com uma voz suave que exalava uma inexplicável ternura.

No entanto, aos ouvidos de Jiang Ping, suas palavras não soaram tão agradáveis. “Huh!” Chamas começaram a subir de seu braço, logo cobrindo todo o corpo. Surpresa, a mulher se virou. “Um espírito de fogo transformado em demônio? Sua aura é estranha, você é um demônio estrangeiro?” perguntou com delicadeza.

Jiang Ping não viu pânico em seu rosto; pelo contrário, havia curiosidade. “Demônios estrangeiros precisam se registrar, caso contrário, o comandante demoníaco do subterrâneo não irá protegê-lo.”

“Mas estou curioso: você pretende ocultar sua aura demoníaca apenas com uma pequena técnica de supressão? Que coragem! Ainda bem que veio à minha loja, em outro lugar teria problemas.” A mulher circulou Jiang Ping, examinando-o com curiosidade, mas evitava tocar as chamas, demonstrando certo receio.

Jiang Ping ficou confuso. Que situação era aquela? Demônio estrangeiro? Será que humanos agora não temem mais demônios? “Apague esse fogo, não queime minhas roupas!” exigiu a mulher.

Jiang Ping ignorou, seus olhos rubro-dourados fixos nela, ameaçadores. “Está bem, já entendi. Dizem que espíritos de fogo são diretos, pouco inteligentes, sempre obstinados!” reclamou a mulher, afastando-se.

Jiang Ping manteve-se impassível, enquanto ela suspirava, emitindo uma luz azulada. Uma planta lunar brotou do chão. Com seu sentido espiritual, Jiang Ping percebeu claramente a aura demoníaca emanando da mulher.

“Planta Lunar?” perguntou Jiang Ping. “Sim, sou um demônio também. Por ser especial, assumi forma cedo. Agora está tranquilo?” disse ela, mexendo na planta, que brilhava em prata e se fundia em sua mão.

Percebendo que a mulher não nutria hostilidade, Jiang Ping relaxou, recolheu as chamas e voltou à aparência humana. “Quanto custam as roupas?” perguntou, querendo partir logo.

“Você é bem obstinado! Até eu, uma demônia de baixo nível, percebo sua verdadeira natureza. Se sair assim pelas ruas, será atacado pelos cultivadores!” exclamou a mulher.

“Vou levá-lo ao mundo subterrâneo para se esconder. Quando dominar sua aura demoníaca, poderá sair com mais segurança!” sugeriu ela.

Jiang Ping ponderou: sair abertamente era arriscado; se fosse descoberto, enfrentaria muitos cultivadores, podendo ser morto pela quantidade, sem mencionar o misterioso líder da Aliança Três Absolutos.

Vendo que Jiang Ping não se opôs, a mulher prosseguiu: “Já que não falou, considero concordado. Sou Lianqiao, dona desta loja e responsável pelo registro de demônios estrangeiros no mundo subterrâneo.”

Jiang Ping olhou para Lianqiao, intrigado. “Nós, demônios, somos tão despreocupados assim? Não teme que eu seja um espião?” Lianqiao o examinou e respondeu: “Espíritos de fogo são conhecidos por sua honestidade. Se fosse enviar um espião, escolheria um demônio raposa, não você. Não tem aptidão para isso.”

Com isso, Jiang Ping entendeu: ela o considerava ingênuo demais para ser espião. Que método peculiar de identificação!

“Aliás, qual seu nome, pequeno demônio?” perguntou Lianqiao. “Me chamo Jiang... cof cof, não tenho nome,” respondeu ele, interrompendo-se. Não podia revelar seu nome verdadeiro; se algo desse errado, poderia ocultar-se como humano.

“Ah, faz sentido. Demônios recém-despertos não sabem escolher nomes. Deixe que eu lhe dê um!” disse Lianqiao, assumindo a tarefa sem esperar resposta.

“Não vai perguntar minha opinião?” Jiang Ping, resignado, perguntou. “Ora, sou a registradora de demônios do Mundo da Erva Centenária. Com seu conhecimento, provavelmente escolheria algo como ‘Pequeno Fogo’ ou ‘Pequente’. Melhor eu escolher!”

Jiang Ping, vendo Lianqiao chamá-lo de ingênuo, não sabia se ria ou chorava. Estava claro: ou aceitava, ou não seria registrado.

“Bem, a ave divina do fogo, o Suzaku, representa o sul e o fogo supremo, chamado Li. Você é um demônio de fogo, então seu nome será Nan Li! Sim, Nan Li, é perfeito!” decretou Lianqiao, satisfeita.

“Nan Li? Até que gostei,” sorriu Jiang Ping.

“Ah, você fica bonito sorrindo! Mas me intriga: você só tem nível de comandante demoníaco, quase alcançando o nível de comandante maior, mas sem passar pela tribulação de raios, como conseguiu assumir forma humana tão facilmente?” murmurou Lianqiao, olhando Jiang Ping como um espécime raro.

“Senhor, diga que comeu a erva de transformação,” soou a voz de Jiang Xiaowan em sua mente.

“Bem, por acaso consumi uma erva de transformação, daí consegui assumir forma humana,” respondeu Jiang Ping, sem pensar.

“Ah, então faz sentido. Consumir a erva permite assumir forma, mas não oculta a aura demoníaca, tal como você está agora,” murmurou Lianqiao.

Jiang Ping respirou aliviado; havia conseguido enganá-la. “Bom trabalho, Xiaowan!” transmitiu elogios mentalmente. “Obrigada, senhor!” Jiang Xiaowan respondeu animada como uma criança recebendo doces.

“Vamos, Nan Li, venha comigo ao Mundo da Erva Centenária para se registrar,” disse Lianqiao, fechando a loja.

“Vai fechar a loja em pleno dia? Não teme suspeitas?” perguntou Jiang Ping, intrigado.

“Suspeitas? Por quê? Só faço roupas, não sou uma casa de entretenimento. Ninguém se importa. Agora, venha logo!” Lianqiao apressou.

Jiang Ping seguiu Lianqiao até o quarto interno, decorado com flores de várias cores e uma grande cama com bonecos de pano.

“Nan Li, não fique olhando, apenas siga-me,” Lianqiao logo bloqueou sua visão.

Jiang Ping percebeu que o acesso ao mundo subterrâneo estava no quarto dela. Lianqiao girou o abajur da cabeceira, revelando uma parede secreta. “Vamos, entre logo!” apressou novamente.

Seguindo-a, Jiang Ping entrou pela porta secreta, e antes de entrar, olhou para trás, vislumbrando um sutiã rosa escondido sob o travesseiro.

“O que está olhando? Entre logo!” Lianqiao, ruborizada, puxou Jiang Ping para dentro.

Dentro da passagem, encontraram uma câmara espaçosa, com uma porta de pedra à frente.

“Agora, não precisa ocultar sua aura, revele sua forma para facilitar a entrada,” disse Lianqiao suavemente.

Com permissão, Jiang Ping liberou sua energia demoníaca; o fogo começou a brotar do peito, espalhando-se pelo corpo, tornando-o uma figura feita de chamas.

“Cuidado! Se suas chamas me queimarem, ficarei brava!” Lianqiao recuou.

“Você teme o fogo? A planta lunar é uma erva espiritual, por que temeria?” Jiang Ping controlou uma chama que dançava ao redor de Lianqiao.

“Nan Li! Cuidado, a planta lunar ainda é uma erva, teme fogo, e daí?” disse Lianqiao, nervosa.

“Estas chamas são amigáveis,” disse Jiang Ping, fazendo a chama dançar na mão dela.