108. O Caminho dos Talismãs

Jiang Ping sempre acreditou que a diligência supera a falta de talento. Ele retirou mais um papel de talismã espiritual de sua bolsa de armazenamento e estendeu-o no chão. Concentrando seu espírito e respirando profundamente, a luz espiritual reapareceu na ponta de seu pincel, que tocou o papel, delineando os caracteres rúnicos do Pequeno Talismã de Coleta Espiritual.

Desta vez, a velocidade com que Jiang Ping traçava as runas aumentou significativamente. O talismã foi concluído com um movimento fluido e contínuo. No entanto, no instante em que ele levantou o pincel, o papel emitiu um estalo seco, semelhante ao som de vidro se partindo. Em seguida, o talismã entrou em combustão espontânea. Jiang Ping esforçou-se para acalmar seu coração agitado e retirou outro papel da bolsa. Ele não se permitiria fracassar novamente; a razão era simples: a dor de desperdiçar aquele material precioso.

Com a experiência das duas falhas anteriores, ele tirou uma lição valiosa. Primeiro, recitou mentalmente o Mantra da Mente Clara, apaziguando seus sentimentos e estabilizando a energia demoníaca inquieta em seu corpo. Após alcançar a serenidade, levantou o pincel diante do peito e recitou em silêncio o encantamento para a Formação de Pequena Coleta Espiritual:

"O céu e a terra fluem pelo sopro, um ponto de luz ilumina o vasto vazio. Do pincel nasce o método, transformando-se em runas espirituais; que a energia se reúna e infunda este talismã!"

Assim que terminou o encantamento, a ponta do pincel tocou o papel. Desta vez, seus movimentos eram como nuvens à deriva e águas correntes, como se um mestre da caligrafia estivesse dançando com seu pincel para criar uma obra-prima.

"Ding!" Jiang Ping parou o pincel e baixou a cabeça. O talismã emitiu um som nítido e, em seguida, as runas pareceram incrustadas no papel. Ele pegou o talismã e infundiu sua energia; o papel queimou, e pontos cintilantes de energia espiritual fluíram ao redor de seu corpo.

"Consegui!" Jiang Ping utilizou o Sutra do Retorno ao Mar para absorver toda a energia reunida. Quando o talismã se reduziu a cinzas, o efeito cessou e a concentração de energia ao seu redor voltou ao nível normal.

Com essa experiência, Jiang Ping finalmente ganhou confiança. Após produzir vários Pequenos Talismãs de Coleta Espiritual em sequência, ele direcionou seu objetivo para o Pequeno Talismã da Névoa, que era mais complexo. Este talismã era frequentemente usado por cultivadores para ocultar sua presença e suas moradas, e sua confecção não era excessivamente trabalhosa.

O tempo voou e três meses se passaram. Sob o esforço diligente dos demônios, a nova Cidade Demoníaca já exibia seus contornos gerais. As atividades de Jiang Ping tornaram-se o assunto preferido dos cultivadores demônios durante suas conversas. A área onde ele trabalhava estava sempre impecavelmente limpa, mas de lá vinham sons constantes de explosões, fluxo de água e, certa vez, até um raio que caiu do céu, quase matando de susto Yue Tianqing, que estava concentrado em seus projetos.

Yue Tianqing pensou que Jiang Ping estava prestes a atravessar a pequena tribulação do Reino de Fundação e, sem hesitar, jogou seus planos para o alto e correu para fora. Só ao chegar lá descobriu que fora apenas um descuido de Jiang Ping durante a fabricação. Yue Tianqing reclamou repetidamente que usar energia demoníaca para criar talismãs era arriscado, aconselhando-o a ter cautela. Mas Jiang Ping continuou agindo conforme sua própria vontade. Desde então, explosões, raios, chamas, gelo e névoas tornaram-se ocorrências comuns para os demais demônios.

Felizmente, a base de cultivo de Jiang Ping era sólida o suficiente para que ele pudesse se nutrir apenas de energia espiritual, atingindo o estado de inanição, caso contrário, ele teria morrido de fome muito antes de conseguir dominar a arte.

Jiang Ping levantou-se e espreguiçou-se preguiçosamente, ouvindo o estalar de seus ossos. Ele observou, satisfeito, o Talismã de Convocação de Raios que acabara de completar. Seu humor melhorou, embora fosse ainda melhor se não fosse pelo perigo oculto dos demônios internos. Ele guardou o talismã com cautela.

Diferente dos talismãs básicos, este foi feito com sua própria energia demoníaca, que era destrutiva e violenta, ao contrário da versatilidade da energia espiritual comum. A dificuldade era imensa, e só após compreender perfeitamente a teoria ele ousou tentar. Após muitas falhas, ele finalmente obteve sucesso. Se um talismã comum falha, o papel apenas queima, sem danos ao criador; mas com energia demoníaca, uma falha ativa as runas residuais de forma perigosa. Ele só conseguiu este resultado após ser atingido inúmeras vezes pelos próprios raios que tentava conjurar. Graças ao seu corpo demoníaco resistente, ele sobreviveu; outro cultivador no auge do Reino de Refinamento de Qi teria sido gravemente ferido.

Sentindo o volume de sua bolsa, Jiang Ping sentiu-se seguro. Entre os cultivadores de seu nível, ele era, sem dúvida, um dos mais ricos. Na verdade, ele possuía até pedras espirituais, mas para ele, nunca era o suficiente. Mesmo que uma mina inteira estivesse diante dele, ele acharia que faltava algo.

Se não fosse pela construção da nova cidade, que exigia o poder dessas pedras para estabilizar as estruturas, ele talvez já tivesse cobiçado as reservas da cidade.

"Ah, o dinheiro é a base de tudo," suspirou ele ao conferir seus pertences antes de sair do canto enevoado. No momento em que ele saiu, a névoa dissipou-se. Suas roupas estavam em trapos, embora cobrissem o essencial, o que não o deixou constrangido.

A nova Cidade Demoníaca já estava ganhando forma. Seu planejamento dividia-se em três camadas: a cidade externa, para defesa, com muralhas altas e torres de vigia; a cidade interna, onde as famílias dos cultivadores residiam e os jovens eram abrigados, sendo o coração da cidade; e, finalmente, a residência do senhor da cidade, o núcleo onde residiam os segredos e, mais importante para Jiang Ping, a proteção do portal de teletransporte. Afinal, essa era a única rota para o mundo mortal — a menos que alguém tivesse poder suficiente para utilizar a técnica de遁 (fuga pela terra).