Reencontro

“Mmm! Uuuh uuuh!” O rato gigante tentou cuspir a pílula, mas Jiang Ping não lhe deu chance alguma, cobrindo-lhe rapidamente a boca com a mão. O rato, teimoso, tentou morder a mão de Jiang Ping, mas ele se esquivou e, assim que o rato abriu a boca para expelir a pílula, Jiang Ping lhe deu um tapa certeiro no rosto.

O estalo ecoou alto e claro; a bochecha do rato inchou e ficou vermelha na hora, e seus olhinhos miúdos se reduziram a uma mera fenda. Engolindo em seco, o rato sentiu uma dor intensa e preparou-se para xingar, mas, junto com a saliva, a pílula desceu-lhe pela garganta e foi parar no estômago.

Ao ver que o rato havia engolido a pílula, Jiang Ping finalmente se deu por satisfeito e retirou a mão. O rato caiu sentado no chão, mas logo se pôs de pé, arranhando com força a própria garganta, desesperado para vomitar a pílula.

“Nem adianta tentar”, disse Jiang Ping. "Minha Pílula de Veneno e Fogo foi feita com oitenta e uma ervas venenosas diferentes. Se eu impulsionar com meu poder espiritual, você vai desejar morrer e não vai conseguir!"

“Seu demônio do fogo! Se tem coragem, lute comigo como um verdadeiro guerreiro, sem esses truques sujos!” protestou o rato, desafiador. Jiang Ping apenas sorriu, dando-lhe um tapinha na cabeça. “Meu caro ratinho, não adianta argumentar. Sou uma pessoa de coração pequeno. Se você disser qualquer coisa que me desagrade, posso ativar a pílula a qualquer momento.”

Um arrepio percorreu a espinha do rato. Por fora, o demônio do fogo parecia inofensivo, mas por dentro, era mais cruel do que aparentava. O rato mudou de tom imediatamente: “Ora, senhor demônio do fogo, não diga isso! Eu sou o mais obediente que existe. O que precisar, só pedir! Dou minha vida se for preciso!”

“Simples. Só preciso que me ajude a entrar na Cidade dos Demônios de Barro Amarelo e que me permita usar os túneis subterrâneos para retornar à superfície”, respondeu Jiang Ping, lançando-lhe um olhar de soslaio.

“Ah, só isso? Entrar na cidade e voltar à superfície? Fácil! Mas, senhor demônio do fogo, e o antídoto?” perguntou o rato, sorrindo bajulador.

“Fique tranquilo. Assim que cumprir sua parte, resolveremos isso”, disse Jiang Ping, dando-lhe outro tapinha na cabeça. Por dentro, porém, sabia que a pílula que o rato engolira era, na verdade, o núcleo demoníaco de rato que Xiong Kaishan lhe dera antes. Ele só revestira o núcleo com um pouco de fogo demoníaco, o que causava a sensação de ardência insuportável, mas não era efeito de nenhuma pílula especial—era pura queimação do fogo.

O rato, ainda bajulador, puxou de algum lugar um pequeno pano branco, típico de criados, jogou-o para trás e, curvando-se respeitosamente, disse: “Por aqui, senhor demônio do fogo!” Jiang Ping, com expressão de desdém, deu-lhe um leve chute. “Onde você aprendeu essas frescuras? Só me irrita!”

O rato seguia à frente, guiando o caminho, enquanto Jiang Ping caminhava descontraído atrás. Durante o trajeto, Jiang Ping aproveitou para sondar sobre a cidade. Segundo o rato, além do senhor da cidade, havia trinta e seis generais principais, sendo ele mesmo um deles.

Esses generais eram todos demônios de alto nível, comparáveis ao nono nível de cultivação dos humanos. Somado a isso, o senhor da cidade já estava quase alcançando o estágio de formação do núcleo. Conforme o rato contou, esse misterioso senhor estava prestes a romper esse limite.

Além disso, havia uma infinidade de ratos demoníacos sob seu comando. Embora não fossem tão poderosos, a força deles estava no número esmagador, capaz de sobrepujar a maioria dos outros demônios apenas pela quantidade.

Por isso, mesmo sem um demônio-chefe para proteger a cidade, eles conseguiam rivalizar com a Cidade dos Cem Ervas por tanto tempo. Jiang Ping sentiu-se aliviado por não ter sido imprudente a ponto de atacar sozinho os demônios da cidade.

Apesar de estar perto de avançar ao estágio seguinte e se tornar um grande demônio, ele sabia que, contra uns dez adversários de mesmo nível, talvez desse conta, mas enfrentar trinta e seis dos melhores, sem contar os milhares de ratos, era insano.

“Senhor demônio do fogo, atravessando essa floresta adiante, chegaremos à Cidade dos Demônios de Barro Amarelo”, apontou o rato. “Muito bem, você guia”, assentiu Jiang Ping, indicando que seguisse à frente.

O rato lançou um olhar astuto e, ao entrar na floresta, de repente mergulhou adiante, cravando as garras no solo. “Garras Quebramontes!” Com o golpe, ergueu uma grossa camada de terra, formando uma barreira entre ele e Jiang Ping. Árvores caíram, desabando sobre Jiang Ping.

“Rato é rato! Só sabe trair!” Jiang Ping firmou as pernas no solo. “Pisada do Qilin Furioso!” Ele murmurou, canalizando uma força estranha para o subsolo, bloqueando a barreira de terra. Em seguida, concentrou sua energia demoníaca e criou uma espada de fogo. “Chamar o Vento e Invocar a Chuva!” Executou o primeiro movimento da técnica da Espada Retornando ao Mar.

Essa espada, normalmente usada com o poder verdadeiro do mar, ganhava ainda mais força com a energia demoníaca de Jiang Ping. O vento se ergueu, atiçando as chamas que enfrentaram as árvores caindo.

A técnica era baseada na velocidade—um golpe mais rápido que o outro—e logo choveu fogo, anulando o ataque do rato.

“Ratinho, esqueceu da pílula de veneno e fogo no seu estômago?” gritou Jiang Ping, usando sua energia demoníaca.

O rato hesitou por um instante, mas logo se enfureceu e continuou manipulando a terra para atacar Jiang Ping. Nesse momento, uma voz soou atrás do rato: “Nánlí?”—era uma voz surpresa.

“Argh, só faltava mesmo… um rato imundo e esse urso… que azar!” Quando Jiang Ping reconheceu a voz, sentiu-se eufórico: era Xiong Kaishan. Ele desfez a espada de fogo, cerrou o punho e lançou: “Chifre Quebrado do Qilin!”

Um Qilin do tamanho de uma bola de basquete surgiu do nada, atravessando os obstáculos e acertando o rato em cheio. O rato cuspiu sangue e foi lançado longe, tentando aproveitar o impulso para escapar.

“Demônio do fogo! Ainda é jovem demais! Rato velho é rato esperto!” O rato tentava se recompor, mas nem teve tempo de saborear o alívio: uma pata de urso agarrou-lhe a garganta.

“Ah, então era você! Velho conhecido! E agora, rato gigante, para onde pensa que vai escapar?” Xiong Kaishan sacudiu o rato diante de si.

Jiang Ping atravessou a floresta devastada e aproximou-se. “Tio Xiong, como você escapou da Cidade das Cem Ervas?”

“Escapar? Por que eu teria de fugir de lá? Que história é essa, rapaz? Foi beber demais e ficou abobalhado?” Xiong Kaishan perguntou, intrigado.