114. O Jovem Libertino

A espada de madeira de pessegueiro na mão do pequeno menino até que era um tanto interessante. Embora a arma parecesse comum, estava gravada com runas de um talismã de queda de raio de baixo nível. A coloração profunda das marcações indicava claramente que o objeto fora pouco utilizado.

Diante da provocação repentina daqueles velhos, os proprietários de terras e os jovens aristocratas, que desfrutavam prazerosamente da música, foram os primeiros a se irritar. "Bando de mendigos maltrapilhos, parem de interromper o meu deleite! Acham mesmo que são imortais? Vão exorcizar demônios em outro lugar e não perturbem o humor da nossa senhorita Hua Zishang!" Dois dos rapazes mais próximos aos velhos taoístas gritaram agressivamente, com a intenção evidente de expulsá-los ou algo pior.

"Mortais barulhentos!" O menino com a espada de madeira olhou para o grupo com desdém e, retirando um talismã das vestes, mordeu a ponta do dedo e desenhou rapidamente um caractere de comando sobre as runas tortuosas.

"Talismã de Fogo Taiyi, obedeça ao comando! Vá!" No momento em que terminou o traço, o rosto do menino empalideceu. Uma bola de fogo do tamanho de uma palma surgiu do talismã e foi lançada contra o jovem que os insultara.

"Estrondo!" A bola de fogo incendiou instantaneamente o cabelo do rapaz, fazendo com que sua vasta cabeleira desaparecesse em um piscar de olhos. "Vocês... vocês me aguardem!" ameaçou o jovem com a voz trêmula.

Contudo, dada a sua aparência deplorável, as palavras careciam de qualquer autoridade. O rapaz, agora careca, fugiu do Restaurante Wangjiang tropeçando nas próprias pernas, sem sequer ousar olhar para trás.

O som da explosão afugentou os clientes; em poucos instantes, o salão esvaziou-se, inclusive os andarilhos que pularam pelas janelas. O outrora movimentado restaurante tornou-se desolado. Jiang Ping, por outro lado, permaneceu indiferente. Aquele suposto Talismã de Fogo Taiyi não passava de um talismã de fogo espiritual defeituoso. Embora o menino não tivesse cultivo, seu corpo parecia conter uma tênue aura espiritual, provavelmente fruto da ingestão de algum tesouro natural.

Portanto, seu sangue ainda retinha resquícios de energia espiritual, permitindo que ele ativasse o talismã mesmo sem possuir poder mágico. No entanto, o método tinha um custo severo: consumia drasticamente a energia vital do doador. O que parecia ser apenas uma gota de sangue era, na verdade, essência vital condensada. Se continuasse, o destino do menino seria o esgotamento total e a morte.

Jiang Ping observou a expressão dos velhos taoístas. Ao verem o menino usar o talismã, não demonstraram qualquer compaixão ou hesitação, evidenciando que o pequeno era apenas uma ferramenta descartável para eles.

Jiang Ping não sentiu pena; a lei da selva era a regra absoluta daquele mundo. Com um jarro de vinho em mãos, ele se deslocou discretamente para um canto no terceiro andar. Os velhos e o menino pareciam não tê-lo notado desde o início.

"Parece que o talismã de ocultação ainda funciona bem", pensou Jiang Ping, satisfeito, ao olhar para o papel colado na manga. Era um talismã de baixo nível que ele mesmo criara, fundindo as runas do Talismã de Névoa e do Talismã de Ocultação de Sopro com técnicas de supressão de aura demoníaca. Embora simples, era eficaz para esconder sua presença.

Ele se reclinou na poltrona, mantendo o olhar fixo em Hua Zishang, no palco. Ela parecia um rouxinol enjaulado, abraçada ao seu alaúde. Através de seus olhos, desprovidos da cobertura de gaze, Jiang Ping via desespero, hesitação e ressentimento — sentimentos que não pareciam fingidos. Com seu sentido espiritual, ele detectou uma aura mágica nela, quase inexistente, equivalente ao primeiro nível de refinamento de Qi. Em contraste, os velhos taoístas, apesar de sua aparência duvidosa, tinham um cultivo superior.

"Segundo e terceiro níveis de refinamento de Qi... não são nada fracos", avaliou Jiang Ping, já prevendo o destino cruel que aguardava a moça.

"Eu sou apenas uma mulher comum, como posso ser o demônio que os mestres mencionam?" Hua Zishang tentou argumentar com calma, embora sua voz tremesse de medo.

"Demônio, pare de mentir! Nem com todo o seu disfarce escaparia do nosso Disco de Rastreamento de Espíritos Malignos! Morra!" Com uma risada fria, os velhos ativaram seus talismãs, que se lançaram em direção ao palco como uma tempestade.

Jiang Ping não tinha intenção de participar daquele exorcismo. Se matasse os velhos, outros mais fortes poderiam surgir, talvez até um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação, o que seria um erro estratégico. Embora já tivesse derrotado um cultivador desse nível anteriormente, sabia que fora uma questão de sorte. Além disso, ele acreditava que, em histórias de donzelas em perigo, sempre aparece um herói desconhecido para salvar o dia. Por que interferir?

"Zumbido!" Vendo as bolas de fogo, lanças de água e raios avançando, Hua Zishang dedilhou seu alaúde. Uma flor desabrochou no ar e uma vinha brotou de um vaso atrás do palco, dissipando o ataque. Contudo, o esforço partiu seu alaúde ao meio e ela vomitou sangue.

"Preparem a Espada de Queda de Raio!" ordenou o velho. O menino, sem hesitar, cortou o próprio pulso. A espada de madeira de pessegueiro tingiu-se de vermelho, e uma nuvem de sangue surgiu, carregada de relâmpagos.

Escondido na sombra, Jiang Ping contava mentalmente: "Três... dois... um..."

Assim que o raio caiu, Jiang Ping sentiu uma aura poderosa, porém instável, como alguém que se recupera de uma doença grave. O raio atingiu o topo do palco. Hua Zishang, abraçada ao instrumento quebrado, expressava desespero total. De repente, "Zás!", uma espada voadora cortou o ar, colidindo com a tempestade de raios.

O vento soprou o rosto de Hua Zishang, revelando sua beleza estonteante. Por um momento, Jiang Ping sentiu o desejo de ser o herói daquela história. Ele rapidamente recitou um mantra de purificação para afastar o pensamento. Se estivesse em seu estado original, talvez tentasse, mas agora, mal conseguia proteger a si mesmo.

"Ah, ser um demônio nestes tempos é realmente difícil", suspirou ele, mantendo a cautela.