116. Um brinde a você

Jiang Ping seguiu a dupla até o interior do pátio. Sua curiosidade sobre Hua Zishang foi o que o levou a acompanhá-los; não era cobiça por sua beleza, mas sim o desejo de entender como ela, mesmo possuindo um cultivo fraco, conseguia ocultar sua aura demoníaca.

Se Hua Zishang realmente possuísse algum tesouro capaz de esconder tal aura, Jiang Ping não hesitaria em agir, mesmo diante de uma bela mulher. Ele não acreditava que um cultivador gravemente ferido e uma meio-demônio de primeiro nível de Refinamento de Qi pudessem resistir ao seu ataque.

"Ah, as necessidades da vida!", suspirou Jiang Ping silenciosamente. Ao cruzar o umbral da moradia, ele já havia espalhado sua consciência espiritual, vasculhando cada canto do local como uma rede lançada ao mar.

Ele esperava encontrar algum artefato extraordinário, mas, para sua frustração, a busca revelou apenas utensílios domésticos comuns. Não havia ali tesouro algum.

"Amigo cultivador, pode recolher sua consciência. Este é apenas um lugar simples, sem formações ou talismãs; pode entrar sem preocupações." Song Qin, interpretando a busca espiritual como uma precaução contra perigos, explicou sorrindo.

Jiang Ping sentiu-se extremamente constrangido. Felizmente, sua verdadeira intenção não fora descoberta. Ele não se deu ao trabalho de justificar o mal-entendido, afinal, seu plano original era matar e pilhar.

Sentaram-se ao redor de uma mesa de pedra. Hua Zishang servia o chá. "Por favor, aceite", disse ela, servindo uma xícara, enquanto Song Qin gesticulava convidando-o a beber.

Jiang Ping tomou um gole. Um aroma suave de flores misturado ao chá desabrochou em sua língua. Sentiu a mente clarear e a malícia persistente em seu coração dissipar-se ligeiramente.

"Percebo que sua consciência é notável e há uma energia espiritual fluindo em seu corpo; seu cultivo não parece baixo. Posso perguntar a qual seita pertence?", indagou Song Qin com um sorriso.

"Ah, não pertenço a nenhuma seita. Sou apenas um cultivador errante, nada que valha a menção", respondeu Jiang Ping de forma vaga, tornando-se mais cauteloso em relação a Song Qin.

Durante seu longo tempo no Domínio Demoníaco Subterrâneo, sem conseguir progredir nas Treze Transformações da Alma Demoníaca, ele concentrara suas energias no Sutra do Coração de Retorno ao Mar. Com a ajuda de pílulas de concentração de Qi, seu cultivo alcançara o sétimo nível de Refinamento de Qi. Embora não dominasse técnicas formais, sentia-se confiante na ocultação de sua própria aura.

No entanto, Song Qin, mesmo gravemente ferido, conseguira ver através de seu disfarce com facilidade. Jiang Ping não podia deixar de ser cauteloso.

"Um cultivador errante? Sendo tão jovem e possuindo tal nível, seu talento é inegável. Por que não se junta a uma seita imortal? Lá, você obteria recursos. Embora a liberdade do cultivador errante seja atraente, não ter proteção é um risco. No mundo do cultivo, ter apoio facilita muito as coisas." Song Qin observou a estrutura óssea de Jiang Ping, ainda em desenvolvimento, e sua vitalidade vigorosa, deduzindo sua pouca idade.

Jiang Ping sentiu-se tentado pela proposta. De fato, ingressar em uma seita parecia uma boa ideia, mas sua prioridade absoluta era resolver o problema do demônio interior que o atormentava. Caso contrário, se sua verdadeira natureza fosse exposta dentro de uma seita, ele morreria em pouco tempo.

"Para ser franco, tive problemas durante meu treinamento e desenvolvi um demônio interior, o que estagnou meu progresso", respondeu Jiang Ping, com um tom sombrio.

"Entendo... Se não se importar, possuo um Sutra de Purificação da Mente que pode ajudá-lo a suprimir esse demônio." Song Qin girou a xícara, observando-o com atenção.

O Sutra não interessava a Jiang Ping — Jiang Xiaowan já o ensinara. Sem expressar reação, ele retirou um frasco de pílulas da bolsa de armazenamento e o deslizou pela mesa.

"O que é isto?", perguntou Song Qin, confuso. Jiang Ping apenas sorriu e fez um gesto para que ele abrisse.

Ao remover o selo espiritual, um aroma fresco emanou do frasco. "Isto é... uma Pílula de Transformação Espiritual?", murmurou Song Qin, incrédulo.

"Exatamente. A qualidade não é das melhores, mas deve ser suficiente para tratar seus ferimentos", disse Jiang Ping, bebendo seu chá.

Song Qin segurava o frasco, pensativo. Jiang Ping não o apressou, voltando sua atenção para Hua Zishang. Ela era, de fato, belíssima, como uma fada. Mas Jiang Ping sabia que a beleza podia ser uma maldição, e seu interesse permanecia focado no segredo de como ela ocultava sua aura.

Ao sentir o olhar de Jiang Ping, Hua Zishang enrijeceu, recuando para trás de Song Qin e baixando a cabeça, incapaz de encará-lo.

Ela sabia que, como uma meio-demônio, era rejeitada pelos humanos devido aos ressentimentos históricos entre as raças. Tinha medo de ser abandonada por Song Qin ou de que o estranho à sua frente a executasse como um demônio.

Enquanto ela tremia, Jiang Ping desviou o olhar e sugeriu a Song Qin: "Que tal isto: diga-me como ingressar em uma seita e eu ensinarei à sua esposa uma técnica de ocultação de aura que tomei de um demônio. É extremamente eficaz."

"Oh? Era isso que desejava? Muito bem, considerarei este favor como uma dívida!", disse Song Qin, guardando a pílula. Ele pensou que Jiang Ping faria uma exigência exorbitante, mas, na verdade, ele mesmo planejava recomendar o jovem à seita. A proposta de Jiang Ping apenas facilitou as coisas.

"Sinto muito, conversamos tanto e esqueci de perguntar seu nome." Song Qin levantou-se solenemente, unindo as mãos em um gesto ritual de saudação.

Jiang Ping ficou confuso. O que ele estava fazendo? Ele deveria retribuir com algo? Após um momento, ele decidiu responder com o gesto mais simples e prático de seu mundo de origem: estendeu a mão, fechou quatro dedos e deixou apenas o polegar erguido, pressionando-o contra o nó dos punhos de Song Qin.

"..." Song Qin ficou estupefeito. "Será este algum método secreto de saudação entre os cultivadores errantes?", pensou, intrigado.

*Eu sou Jiang Ping, e dou um "joinha" para você!*

*Bem, ou talvez... "Saudações, companheiro cultivador".*