71. Interrupção

A voz imponente chegou aos ouvidos de Jiang Ping e Lianqiao, acompanhada por dois feixes de luz dourada. Para dizer a verdade, aquelas luzes eram, na realidade, manifestações de percepção espiritual. Jiang Ping sentiu-se secretamente surpreso; havia imaginado que o poder do Senhor da Cidade da Lua Fria seria semelhante ao de Móyu. Agora via que subestimara o verdadeiro poder do governante da Cidade dos Demônios da Lua Fria. Apenas aquela habilidade de transformar sua percepção espiritual em milhares de mensagens já o colocava muito acima de alguém como Móyu, que fortalecera seu cultivo por caminhos escusos, sendo apenas um comandante demoníaco do estágio de fundação.

Jiang Ping, na verdade, já suspeitava das intenções do Senhor da Cidade da Lua Fria. Se este realmente quisesse resolver o conflito entre as duas cidades demoníacas, não teria enviado apenas aqueles dois generais serpente do estágio avançado. Além disso, a mensagem recém-transmitida era reveladora.

Apesar de alegar que o destino das cidades seria decidido pela disputa de um único túnel subterrâneo, o que aparentava ser uma decisão justa, na prática era apenas uma forma de deixá-los entregues à própria sorte.

E quanto à causa de todo o problema, Móyu, o governante não deu nenhuma ordem clara — se deveria ser morto ou poupado —, sua postura era evidentemente de indiferença.

Jiang Ping compreendia bem a situação. Embora estivesse há pouco tempo no território dos demônios, conhecia profundamente suas regras: uma lei da selva, onde só os mais fortes sobrevivem.

Talvez, para eles, conceder aos poucos sobreviventes da Cidade dos Cem Ramos uma chance de lutar pela posse do túnel já fosse considerado um ato de extrema benevolência. Por mais que Jiang Ping pensasse assim, Lianqiao não podia aceitar. Criada no mundo dos humanos, apesar de sua natureza demoníaca, ela jamais se acostumara à frieza do domínio demoníaco.

Sentia apenas desalento e desespero diante da postura da Cidade da Lua Fria. Acreditara que seus emissários viriam para salvar a Cidade dos Cem Ramos do perigo iminente, mas agora percebia o quanto fora ingênua. Secretamente, Lianqiao se ressentia por ter depositado alguma esperança nos representantes da outra cidade.

— Nanli, vamos! — exclamou, puxando Jiang Ping pela mão. — Devemos retornar ao subsolo, encontrar o Tio Xiong e os outros, e retomar o controle do túnel para a Cidade dos Cem Ramos!

Mal haviam dado alguns passos, os dois generais serpente, de escamas azuladas e esbranquiçadas, barraram-lhes o caminho.

— Você pode ir, mas a líder deve vir conosco à Cidade da Lua Fria. O Senhor da Cidade quer vê-la! Além disso, ela ainda faz parte da nossa cidade, portanto não pode acompanhá-lo — disse friamente a serpente branca, empunhando uma espada espiritual que cintilava, pronta para atacar.

Jiang Ping sentiu-se irritado. Após tantas reviravoltas, já estava tomado por uma fúria contida, e a energia sombria dentro de si agravava ainda mais sua impaciência. Agora, diante da arrogância das duas serpentes, sua insatisfação só cresceu.

— Não será vocês que decidirão isso! — respondeu em tom gélido.

Mais uma vez, o fogo que mal havia conseguido conter irrompeu em seu corpo, envolvendo-o centímetro a centímetro. Com um braço protegeu Lianqiao, enquanto o outro se colocou à frente do peito, e sem hesitar partiu para cima das serpentes.

As expressões das duas mudaram drasticamente. Suas espadas espirituais, já preparadas, voaram em direção ao braço de Jiang Ping. Ele, mantendo o olhar impassível, empunhou a Espada Peixe-Voante, canalizando nela uma poderosa energia demoníaca.

— Invocar o vento e as ondas! Suprimir as águas! Retorno ao mar mortal! — Três golpes de espada foram desferidos em sequência. Embora a energia demoníaca de Jiang Ping não estivesse totalmente em sintonia com a essência da técnica, sua força destrutiva supremia, em parte, a falta de domínio total.

As duas serpentes não se atreveram a subestimar o adversário. Lembravam-se claramente da ordem do Senhor da Cidade: trazer de volta quem portasse o pingente de jade, sem permitir que lhes acontecesse qualquer dano.

As espadas espirituais das serpentes chocaram-se com o brilho da Espada Peixe-Voante. As lâminas serpenteavam com agilidade e variação, enquanto Jiang Ping mantinha sua técnica contida e profunda, tornando o combate equilibrado. Era tarde da noite e a rua, próxima a um bairro de miseráveis, estava deserta.

Se houvesse testemunhas, certamente a luta teria causado comoção, e os guardas da cidade não deixariam de notar o conflito entre demoníacos diante de seus olhos, o que poderia gerar ainda mais problemas. Jiang Ping lançou a Espada Peixe-Voante, infundindo nela sua percepção espiritual e exibindo a arte de controlar armas à distância.

Para todos os cultivadores do estágio inato, a técnica de manipular armas era essencial — exceto para guerreiros puros, cuja força espiritual não lhes permitia controlar várias armas por muito tempo; sua única crença era nos próprios punhos.

A Espada Peixe-Voante, guiada pela mente de Jiang Ping, enfrentava as duas espadas espirituais, enquanto as serpentes investiam contra ele. Uma atacou sua garganta com a palma da mão, e a outra desferiu um chute em suas pernas.

Os golpes das duas eram tão letais quanto serpentes venenosas, tentando envolver e dominar Jiang Ping. Mas ele manteve a calma. Em combates corpo a corpo, nunca temera adversário algum; sua força física e habilidade em lutas próximas eram seus maiores trunfos.

— Chifre Partido do Qilin! — exclamou, desferindo o Punho Aniquilador do Qilin Demoníaco para bloquear os ataques. Sem firulas, lançou um soco feroz, como se um qilin enfurecido curvasse a cabeça para investir com seus chifres.

As investidas das serpentes eram traiçoeiras, imitando a maneira como serpentes estrangulam suas presas. O golpe de Jiang Ping teve sua força dissipada em grande parte, e as duas mãos das adversárias agarraram seus braços, tentando alcançar seu pescoço.

Jiang Ping desviou a cabeça, evitando o ataque, mas as mãos, como serpentes implacáveis, voltaram a investir em seu pescoço. Vendo o perigo, ele não esperou passivamente.

Seu sangue fervilhou, e uma onda de poder vigoroso percorreu músculos e tendões, aumentando ainda mais sua força. Desde que compreendeu o segundo padrão da Técnica das Treze Metamorfoses da Alma Demoníaca — o Decreto da Fênix Maligna Incendiando o Sangue —, seu domínio sobre o poder vital havia crescido consideravelmente.

O vigor renovado percorreu-lhe o corpo. Jiang Ping forçou os braços, livrando-se das mãos que o prendiam.

— Pisada Furiosa do Qilin! — As chamas em suas pernas estavam tão concentradas que pareciam sólidas, deixando marcas profundas no chão.

A serpente branca, ao atacar suas pernas, sentiu como se tivesse chutado uma muralha de ferro. Por mais que se esforçasse, não conseguia romper a defesa de Jiang Ping. Sentindo o poder que subia do solo, ele desferiu outro soco, lançando as duas serpentes ao longe.

— Argh! — O impacto penetrou profundamente nos corpos das duas, que voaram e caíram pesadamente ao chão, cuspindo sangue logo em seguida.

Ao ver o sangue, Jiang Ping sentiu novamente a fúria reprimida pelo Mantra da Serenidade explodir dentro de si. Sabendo do perigo, apressou-se a recitar mentalmente o mantra para conter a energia hostil que ameaçava dominá-lo.

— Nanli, você está ferido? Não vale a pena continuar lutando com elas, vamos sair logo! — Lianqiao, percebendo as chamas em seu rosto vacilarem e sua expressão de dor e esforço, perguntou preocupada. Jiang Ping recitou o mantra por alguns instantes, conseguindo a muito custo reprimir a fúria que lhe consumia o coração.