Batalha

No instante em que Jiang Ping se libertou das amarras, impulsionou-se com força para trás, recuando rapidamente.

— Quer fugir? Tarde demais! Mão Celestial do Serpente Celeste! — Situ Hengtian resmungou friamente, e uma aura verde-escura de energia vital emergiu de suas mãos.

Com o som sibilante de uma serpente venenosa, o tablado sob os pés de Jiang Ping se estilhaçou. Duas pequenas serpentes de energia vital verdejante avançaram para morder-lhe os pés. Jiang Ping, ágil, desviou-se com passos precisos, escapando do ataque.

No entanto, as serpentes de energia pareciam fixadas nele, perseguindo-o incansavelmente. Reunindo sua energia vital nas palmas, Jiang Ping agarrou o ponto vital das serpentes e as esmagou com um estalo seco.

O semblante de Situ Hengtian mudou. Ele posicionou as mãos à frente do corpo, tomou impulso e investiu contra Jiang Ping. Este, por sua vez, não recuou: desferiu um soco devastador.

— Chifre Quebrado do Qilin!

A técnica letal de Jiang Ping chocou-se de frente com as mãos serpenteantes de Situ Hengtian. Uma força gigantesca percorreu o braço de Situ Hengtian, penetrando-lhe os ossos. Ainda que sua técnica absorvesse grande parte do impacto, a potência do golpe o abalou profundamente.

Situ Hengtian sentiu-se como se estivesse lutando contra um ouriço: difícil de lidar e perigoso ao toque — um descuido e sairia ferido.

— Garoto! Você me irritou. Não ache que, apenas por vir também da Estrela Azul, serei misericordioso! Vou mostrar o quanto uma serpente enfurecida pode ser assustadora! — Situ Hengtian rosnou, cruel.

— Só sabe ameaçar com palavras? Que tagarela! — Jiang Ping retrucou, frio, e seus punhos de ferro avançaram contra o adversário.

— Quer morrer? — Situ Hengtian, agora completamente enfurecido, concentrou toda a energia e bloqueou o soco de Jiang Ping com uma das mãos.

Um grunhido abafado escapou de Situ Hengtian ao suportar o golpe. Logo em seguida, um som sutil ecoou: sua outra mão deslizou até a cintura e sacou uma espada flexível em forma de serpente, desferindo um corte rápido na lateral de Jiang Ping.

O som do metal saindo da bainha alertou Jiang Ping, que tentou bloquear, mas a lâmina sinuosa era tão imprevisível quanto o domínio das palmas de Situ Hengtian. Com um rasgo, as roupas de Jiang Ping foram cortadas, deixando-lhe uma marca sangrenta na pele.

— Agora morra! — Situ Hengtian, triunfante, girou a espada com um sorriso maléfico. Jiang Ping olhou para as roupas rasgadas e murmurou:

— Sabia que briga é coisa de acabar com roupa. Aposto que vão reclamar de novo quando eu voltar!

Erguendo a cabeça, uma centelha dourada e avermelhada brilhou em seus olhos negros. Jiang Ping avançou, seus punhos acompanhando o movimento do corpo.

— Chifre Quebrado do Qilin!

Seu punho enfrentou a espada serpenteante, e o som abafado ecoou pelo tablado. Situ Hengtian brandiu a lâmina, tentando acertar Jiang Ping, mas o golpe do punho curvou a espada sob a pressão.

Jiang Ping não deu trégua. Com um movimento brusco, recolheu o punho e lançou o cotovelo com força contra o corpo de Situ Hengtian.

— Argh! — Situ Hengtian cuspiu sangue, forçando a espada para trás. A poderosa energia do quinto nível inato irrompeu de seu corpo, numa tentativa de resistir ao ímpeto do golpe.

— Você me subestimou — arfou, limpando o sangue do canto da boca, o rosto retorcido de dor e fúria. — Mas você não terá outra chance de chegar perto de mim!

Largou a espada, que transformou-se numa corrente prateada, contornou os combatentes e disparou em direção às costas de Jiang Ping. Este, ao perceber, foi obrigado a recuar, afastando Situ Hengtian e desviando da lâmina.

A espada voadora de Situ Hengtian era estranha, sinuosa como uma serpente, impossível de prever. Os golpes de Jiang Ping, ao tocarem a lâmina, eram amortecidos, e a cada tentativa de aproximação, a espada controlada por Situ Hengtian impedia qualquer avanço.

— Ye Yuan, parece que desta vez a vitória é nossa! — Yu Rounuan apoiava o queixo na mão, recostada na cadeira, confiante.

Ye Yuan acariciou a Espada Que Corta o Rio e respondeu com tranquilidade:

— Só saberemos no fim. Quem pode dizer o desfecho? Talvez ainda vejamos um milagre.

— Ah, então vamos ver se o milagre acontece. Terceiro nível inato contra o quinto, sendo pressionado o tempo todo, se virar o jogo seria mesmo um milagre — riu Yu Rounuan, claramente sem fé em Jiang Ping.

Ye Yuan apenas balançou a cabeça, sem se dar ao trabalho de explicar. Ele próprio já testemunhara as habilidades de Jiang Ping: quando este ainda estava no segundo nível inato, conseguiu resistir ao ataque da Espada Que Corta o Rio e sair vivo de seus poderes.

Ye Yuan sabia bem: mesmo com apenas o sexto nível inato, confiando em sua espada, podia enfrentar cultivadores do oitavo e nono nível. Jiang Ping, tendo escapado de suas mãos, certamente possuía força surpreendente. Um adversário do quinto nível como Situ Hengtian não deveria ser obstáculo para ele.

Claro, Ye Yuan ignorava que Jiang Ping só sobrevivera ao ataque da Espada Que Corta o Rio por pura sorte e uma aventura inesperada. Ainda assim, era fato que Jiang Ping não temia Situ Hengtian.

— Chifre Quebrado do Qilin! — O punho de Jiang Ping explodiu energia vital, envolvendo-se em luz. Avançou velozmente, como uma fera recém-liberta.

— Não pense que por parecer disposto a tudo vai me vencer! — Situ Hengtian zombou, controlando a espada flexível para proteger-se.

O punho de Jiang Ping colidiu com a espada, curvando-a ao máximo. Com um movimento ágil, recuou o punho e lançou o cotovelo, pressionando a espada deformada e arremetendo junto a ela contra Situ Hengtian.

Este, alarmado, tentou controlar a espada com seu sentido espiritual, mas Jiang Ping, com um olhar firme, lançou sua própria consciência contra a de Situ Hengtian.

— Ah! — O grito de dor de Situ Hengtian ecoou.

Sentiu como se sua alma tivesse sido dilacerada por uma lâmina. A dor lancinante fez sua consciência vacilar, quase se dissipando. Bastou um instante sem controle, e a espada serpenteante perdeu toda a direção.

Jiang Ping não se esquivou; manteve o cotovelo pressionando a lâmina e desferiu um golpe certeiro no corpo de Situ Hengtian.

O metal penetrou o abdômen de Situ Hengtian, enquanto Jiang Ping teve o braço cortado, o sangue escorrendo intensamente.

— Ah! Dói... — Situ Hengtian rolava no chão, gemendo. Toda sua postura altiva desaparecera, e a dor do corte só fez Jiang Ping recuperar a frieza.

Jiang Ping, olhando o inimigo caído e uivando, não hesitou: desferiu um soco no rosto de Situ Hengtian, fazendo seu rosto inchar visivelmente.

Ainda insatisfeito, agarrou-o pelo pescoço e o ergueu do chão.

— Mestre Jiang, tenha piedade! — Yu Rounuan, chocada, gritou para deter Jiang Ping.

Ela jamais imaginou que Situ Hengtian, com toda sua força, seria derrotado — e de forma tão absoluta.

Aceitara a derrota de A Da diante de Jiang Ping, pois esse combate teve seus truques, e A Da, apesar de equiparado a Situ Hengtian em poder, possuía desvantagens óbvias. Jiang Ping vencer nesse contexto era compreensível.

Mas Situ Hengtian era diferente. Tanto no corpo a corpo quanto no domínio da espada voadora, era um autêntico cultivador do quinto nível inato. Jiang Ping não teria como vencer por artimanhas: a vitória era considerada impossível.

No entanto, Jiang Ping venceu — e de modo avassalador. Pensativa, Yu Rounuan agitou a manga, lançando uma pequena espada prateada diretamente contra o braço de Jiang Ping.